Dear Emily,
Se já bebeu gasosa lisa, sabe que um gole não é o mesmo sem algumas bolhas de gás. Podemos ouvi-los estalar e senti-los estourar na nossa língua.
Interroguei-me se haveria algum ingrediente secreto que fizesse bolhas de refrigerante. Meu amigo Kenny McMahon, que pesquisa ciência alimentar aqui na Washington State University, e eu decidi investigar.
Pegamos um balão, uma garrafa de refrigerante, e sal. Enchemos o balão com cerca de uma colher de chá de sal. Depois, torcemos a tampa da garrafa e esticamos o balão por cima. Quando o balão estava seguro, inclinamos o sal.
Direito diante dos nossos olhos, o balão começou a inflar. Fui tentado a estourá-lo com minhas garras, mas resisti.
O sal fez com que o refrigerante produzisse gás carbônico. Isto não foi surpresa para o McMahon. A sua pesquisa é sobre as bolhas e a efervescência feitas de gás de dióxido de carbono.
Você também pode estar familiarizado com este gás. É aquele que todos nós respiramos e as plantas usam para fazer comida. É também o que faz as bolhas no refrigerante – e nos faz arrotar quando o bebemos.
Nas fábricas de engarrafamento de refrigerantes, o dióxido de carbono dos tanques é bombeado para o líquido, onde se dissolve e mais tarde forma bolhas.
Líquidos como o refrigerante podem mudar sob diferentes temperaturas e pressões. O líquido a uma temperatura mais alta pode conter mais açúcar em uma solução, por exemplo. E o líquido a uma pressão mais elevada pode conter mais gás numa solução.
Um monte de gás é colocado num espaço muito pequeno e cria muita pressão dentro de uma lata de refrigerante.
Provavelmente não haveria muitas bolhas na lata, pois o gás está em equilíbrio – um equilíbrio entre o gás dissolvido no líquido e o gás no espaço no topo da lata.
Mas quando se abre a lata, a pressão baixa e o gás escapa. Você pode realmente ouvir isso acontecendo enquanto o refrigerante efervesce. Bolhas rapidamente se formam no líquido, sobem à superfície e estouram para liberar dióxido de carbono no ar.
O dióxido de carbono pode escapar em todas as direções diferentes. E, claro, parte dele aterra nos receptores da papila gustativa da língua quando você bebe o seu refrigerante. O seu cérebro traduz isto em “efervescência” e pode fazer com que a sua cara se torça.
Soda não é o único lugar onde encontramos carbonatação, no entanto. Também podemos encontrá-la na natureza.
E enquanto pesquisava a sua pergunta, tropecei num grupo de molas carbonatadas em Idaho. Eles são apropriadamente nomeados, Soda Springs. Tal como numa lata de refrigerante, há muita pressão no solo por baixo das molas. A carbonação tem origem em reacções naturais nas profundezas da Terra.
A ciência está à nossa volta. McMahon tem poucas coisas para você ter em mente enquanto continua a explorar.
“Fique atento”, disse ele. “Continue a fazer perguntas e não deixe ninguém rebentar a sua bolha.”
Sinceramente,
Dr. Universo
