Os californianos que conheço não vão pensar em lutar horas de trânsito de pára-choques para chegar a pó fresco em Tahoe ou Mammoth – o que é engraçado porque só um ajuste da bússola faz o trânsito desaparecer e entrega uma viagem de quatro horas ao céu.
>
>
A mística do inverno em Yosemite deve ser experimentada para se acreditar. Se você não teve a oportunidade de olhar para um El Capitan coberto de gelo enquanto ouvia apenas o ranger das suas botas na neve, este é o ano para fazê-lo.
>
Yosemite National Park recebe mais de quatro milhões de visitantes por ano, mas menos de 10% deles vêm no inverno. Escolha um não feriado e você vai sentir que tem o lugar só para si – especialmente em comparação com uma visita de verão. Durante uma caminhada nevada na Trilha do Lago Espelho anos atrás, meu marido e eu vimos um bobcat em seu casaco branco de inverno. Até os pássaros se afastam dessa trilha durante a alta temporada.
A melhor parte? Um loop de inverno através das montanhas da Califórnia majestoso é fácil de executar. As reservas de quartos não são impossíveis de conseguir. Você ainda pode esquiar um pouco no Badger Pass. E as estradas estão abertas para Yosemite Valley e através de King’s Canyon e Sequoia durante todo o ano (excepto durante grandes tempestades).
>
A minha filha Pearl e eu tivemos a sorte de passar um fim-de-semana de Novembro em Yosemite e Sequoia depois das primeiras neves da estação. A nossa primeira paragem foi Tenaya Lodge, empoleirada mesmo à saída do portão sul para Yosemite. É a maior propriedade da região – e isso compensa no inverno. Além de piscina e spa, o hotel oferece uma variedade de atividades de inverno para famílias, incluindo um monte de trenó, passeios de trenó, tiro com arco, passeios de motos de neve para crianças e um rinque de patinação no gelo com serviço Hot Toddy para pais que relaxam na fogueira ao ar livre. Não tem vontade de empacotar todo o seu equipamento para a neve? Não há problema. Você pode alugar trenós, patins e até mesmo sapatos de neve para uma caminhada de um dia até o Nelder Grove of Sequoias nas proximidades.
O verdadeiro atrativo em Tenaya é a sua proximidade com Yosemite Valley. Você pode estar lá em cerca de uma hora ou levar duas horas como nós fizemos, parando ao longo do caminho para caminhar, pegar a vista no “Tunnel View”, e brincar na neve. Muitas das caminhadas populares perto de Yosemite Village, que são muito concorridas no verão, são a duração perfeita para um passeio de inverno.
>
>
Pois que visitamos antes da abertura do rinque, Curry Village (renomeado “Half Dome Village”, juntamente com muitos dos marcos de Yosemite a partir de 1 de março de 2016) oferece patinação no gelo nas sombras de El Capitan e Glacier Point. Os esquiadores de neve e de cross country têm muitas opções de backcountry (passeios de um dia ou overnights perto de Glacier Point e Crane Flat, dependendo das condições atuais da trilha). Mas ficamos felizes com uma caminhada, muitas caminhadas curtas e uma tigela quente de chili no calor do lobby “Bar” da Ahwahnee antes de dirigir de volta para Tenaya para um mergulho indoor.
De manhã, seguimos para o sul para King’s Canyon e Sequoia. Na viagem para Fresno e leste de volta para as Serras, Pearl e eu vimos manchas de danos do Rough Fire de 2015 e encostas manchadas com pinheiros castanhos que morreram devido a uma combinação de seca e infestação por besouros. Isso faz você apreciar a famosa casca dura das Sequóias Gigantes: todos aqueles abetos queimados são apenas cem anos de vegetação rasteira do chão da floresta.
Onde Yosemite tinha multidões leves, tínhamos o King’s Canyon só para nós. O estacionamento de Grant Grove tinha apenas um outro carro quando visitamos. Éramos só nós, Sequóias Gigantes e o som de neve derretendo pingando dos galhos do topo da ponta ao sol da manhã. Muito impressionante.
Proclamada a “Árvore de Natal da Nação” pelo Presidente Coolidge em 1928, a Árvore Geral Grant e os curtos caminhos em seu bosque proporcionam uma experiência perfeita no Canyon do Rei do Inverno: você pode olhar para cima, ao redor e através dos grandes em cerca de uma hora.
Se você nevar até o topo deste cume, você pode ver como o Rough Fire chegou perto de destruir este bosque mundialmente famoso. Apesar de ter sido devastado meses antes, o fogo não se extinguiu completamente até que a primeira neve caiu em Novembro, poucos dias antes da nossa visita. Toda a área cheirava como se você tivesse jogado um balde de água em uma fogueira.
A Estrada do General 198 passa por elevações mais altas do que a rota para o Vale de Yosemite. Isso significa que as florestas são mais espessas, as árvores estão mais cobertas de neve e as estradas são mais propensas a serem geladas. A maior parte do resto do King’s Canyon não pode ser alcançada no inverno, incluindo Hume Lake, Panoramic Point e Moro Rock, por isso continuamos navegando mais uma hora em direção ao Parque Nacional de Sequoia. Encontramos um estacionamento apertado no pequeno lote perto do General Sherman Tree, mas valeu a pena o esforço para poder vaguear pelas trilhas, jogar algumas bolas de neve e construir um boneco de neve sob a maior árvore do mundo.
>
Um pouco mais adiante, a Floresta Gigante é o lar de cinco das dez maiores Sequóias do mundo. Na verdade, o Parque Nacional de Sequoia (que originalmente abrangia também o Grant Grove do King’s Canyon) foi criado para evitar que o resto dessas árvores maciças fosse derrubado. Fundada em 1890 logo após Yellowstone (1872) e pouco antes de Yosemite, Sequoia é o segundo parque nacional mais antigo da América e comemorou seu 125º aniversário em 2015. Demos uma olhada no Museu da Floresta Gigante e verificamos algumas das pequenas trilhas próximas à área de estacionamento que podem ser percorridas a pé na neve.
>
Daqui é possível voltar quinze minutos para Wuksachi Village, lanchar, alugar sapatos de neve e trenós, e desfrutar de uma tarde de jogo de neve perto de Wolverton. Este é o ponto de partida para o Pearl Lake Winter Hut, um destino nocturno para os esquiadores especializados em cross country. Para o resto de nós, Wuksachi Lodge oferece uma refeição quente e um quarto confortável, situado na glória das florestas da Serra Alta nevada.
>
>
E não planeie correr para casa depois do pequeno-almoço. Highway 198 de Sequoia para Three Rivers é um dos meus passeios favoritos na Califórnia. O espetáculo começa cerca de 4 milhas depois do General Sherman quando você dirige através de quatro Sequóias Gigantes – ainda mais bonito quando coberto de neve (obviamente, isto não é tão nevado quanto se vê).
A estrada desce até a Sierra Foothills e mostra as diversas paisagens da Califórnia: em uma hora você se move de Sequóias, pinheiros e prados nevados para carvalhos, balcões, rios e cactos, com vistas de vale ao longo do caminho.
Paramos sempre no Hospital Rock no nosso caminho descendo a montanha. Tribos nativas americanas habitaram esta área marcante ao longo do rio Kaweah durante centenas de anos. A rocha maciça que atravessa a rodovia da área de piquenique é coberta com pictogramas e a rocha de mesa adjacente tem dezenas de buracos de argamassa para moer a farinha de bolota. É divertido passar debaixo da rocha do túnel e descer até o rio aqui também.
>
>
Passando sobre a ponte oca da abóbora de 1922, entramos na comunidade artística de Três Rios. Durante a seca de 2015, esta cidade foi invadida por ursos negros que desciam a montanha em busca de comida e água. Nosso primo Val, que mora em Three Rivers, recomendou comer na Sierra Subs ou Casa Mendoza, mas nós pulamos o almoço e fomos direto para a sobremesa na Reimer’s Candy House.
>
>
>
Aficionados por Candy devem trazer seu jogo “A” e seus cartões de crédito para fazer justiça a esta loja familiar de 50 anos. Estivemos lá uma hora e saímos com uma fortuna em pão de amendoim caseiro, Pão Stollen, bolo de chocolate, quebra mandíbulas de todos os tamanhos, e uma “pata de urso crocante”, uma confecção massiva feita de arroz crocante e caramelo coberto de chocolate. A alta de açúcar caseiro manteve-nos a zumbir até casa.
VOCÊ DEVE TER CHAINS DE NEVE! Mesmo carros com tração nas quatro rodas podem precisar de correntes para as estradas de inverno. Verifique as condições actuais da estrada antes de ir (clique aqui para Sequoia/King’s Canyon e aqui para Yosemite)
>
Tenaya Lodge Além do incrível, caro e sempre reservado Ahwahnee (agora chamado de Majestic Yosemite Hotel 🙁 ), este resort Fish Camp é uma das únicas opções não móveis e não acampamento para milhas. As tarifas de inverno em fins de semana não feriados são muito razoáveis – tão baixas quanto $129 por noite. (Verifique TravelZoo e Groupon para ofertas.) Metade dos quartos foram submetidos a uma atualização elegante. A outra metade é decorada um pouco menos na moda, mas mais barata. Os quartos no rés-do-chão permitem cães. Os quartos “cottage” estão a uma curta caminhada da pousada principal e são uma das opções mais baratas. Na verdade, são unidades separadas de um edifício de três unidades, em forma de moradia, situado numa floresta de pinheiros e cedros. Os chalés seriam uma ótima opção para uma viagem multigeracional ou para três famílias passarem o fim de semana juntas. Tenaya tem um restaurante e bar/grill aberto o ano todo (ambos oferecendo cardápios infantis) para não termos que caçar comida, o que é ótimo porque o próximo restaurante fica a quilômetros e milhas de distância. Considerando que Tenaya tem você preso, o buffet de café da manhã é muito bom também.
King’s Canyon/Sequoia Lodging Tanto John Muir Lodge como Wuksachi Lodge oferecem paradas confortáveis ao longo da General’s Highway a preços razoáveis. Nenhuma das propriedades é excessivamente “lodge-y”, mas ambas entregam camas quentes, quartos limpos, boa comida e pessoal útil dentro dos parques nacionais. Nós preferimos o Wuksachi pela sua localização ao sul, perto da Floresta Gigante e do cenário da linha do cume. Esteja ciente de que ambas as propriedades requerem uma curta viagem de carro ou uma caminhada gelada até o prédio principal de check-in e restaurante.
Acampamento na neve é possível Você pode economizar dinheiro e ganhar crédito na rua acampando no andar do Yosemite Valley no inverno. Basta arrumar o seu equipamento e aparecer. Nenhuma reserva é necessária de 1 de dezembro a 15 de março no acampamento Upper Pinesground, que lhe custará $26 por noite. No entanto, esteja ciente de que você pode gastar suas economias no lobby do Ahwanee, pagando por bebidas quentes, refeições e aquecimento central. O acampamento nevado do King’s Canyon, “Azalea”, perto de Grant Grove, é de apenas 16 dólares por noite a 6.500 pés (!) e no lado de Three River’s (sem neve), South Fork e Potwisha campgrounds estão abertos o ano inteiro.
Mariposa Grove Fechado O estacionamento para o maior Sequoia Grove de Yosemite perto de Tenaya Lodge está sendo afastado das raízes das grandes árvores. O bosque reabrirá na primavera de 2017.
Dias curtos Além do frio, a única parte ruim de tirar férias em família para um parque nacional no inverno é o início do pôr-do-sol. No Vale de Yosemite, isto é especialmente verdade dado o seu lugar entre enormes penhascos. Na Mirror Lake Trail, em novembro, o céu ficou com aquele ar nevado e escuro por volta das 15:00h, então não há tempo para muito mais do que uma refeição e uma ou duas paradas/hikes por dia.
Bear Country Não seja como nós e jogue um saco de 10 libras no chão do seu carro durante a viagem de carro até as Sierras. Se o fizer, estará na escuridão fria e gelada agarrando-os debaixo dos seus bancos e limpando outros alimentos e bebidas espalhados pelo carro para evitar que um urso insomnolento entre para um lanche. Os ursos nesta área não hibernam tranquilamente e são conhecidos por assaltarem os carros mesmo no fim do Inverno. Melhor prevenir do que remediar.
