Lançamento em plantas comestíveis selvagens pode parecer complicado, mas com um pouco de conhecimento e uma mentalidade aventureira, pode estar a procurar a sua própria comida num instante. Antes de começar, entre com uma mentalidade de SEGURANÇA EM PRIMEIRO LUGAR! Certas plantas podem ter toxinas agudas ou subjacentes e algumas podem até ter ambas.
A primeira coisa a fazer é aprender a identificar as plantas. Eu recomendo um guia de campo para plantas selvagens comestíveis: América do Norte oriental e central por Lee Allen Peterson. Embora você não possa coletar plantas de nenhum dos Parques do Metrô ou Parques Estaduais, há muitas oportunidades para você forragem de plantas silvestres nas proximidades. Também pode procurar plantas nas Florestas Estaduais e Nacionais.
Plantas comestíveis silvestres: nozes pretas
Se tiver uma nogueira por perto ou se frequentar muitos dos nossos Columbus e Franklin County Metro Parks, pode estar familiarizado com o estrondoso galo das nozes pretas que caem ao chão todos os meses de Setembro e Outubro. Estas frutas lembram bolas de tênis em tamanho e cor quando caem das árvores acima. Mesmo que você possa sentir a necessidade de um chapéu duro, a árvore está deixando cair um delicioso e abundante presente para os esquilos e forasteiros.
Nogueira preta, Juglan nigra, é uma árvore nativa decídua que pode ser encontrada crescendo em solos ricos e úmidos. Também é comumente cultivada e pode ser encontrada crescendo em áreas residenciais e urbanas. Se você tem uma que cresce no seu quintal, você pode saber que o cultivo de outras plantas sob e ao redor de nogueiras negras pode ser um desafio. Isto porque esta árvore produz um químico conhecido como juglone nas suas raízes, folhas e cascas de frutos. Este químico proíbe o crescimento de muitas outras plantas e, portanto, limita a competição, deixando mais água e nutrientes para a nogueira. A juglone também pode ser utilizada como corante natural para roupas e tecidos. A prova deste poderoso corante pode ser descoberta apenas manuseando os frutos.
Uma árvore alta, a nogueira preta pode crescer de 50 a 75 pés de altura com folhas grandes, perfumadas e compostas. A bela madeira é muito procurada para folheados e outros trabalhos em madeira, mas estamos aqui para falar sobre os frutos. As nozes pretas são quase redondas e têm 2″ de tamanho. Elas são protegidas por uma casca verde e carnuda que se torna castanha escura à medida que envelhece e também tem uma fragrância única. Dentro desta casca está uma noz extremamente dura, arredondada, com sulcos e cristas ásperas e irregulares. Embora difícil de extrair, a doce e saborosa carne de nozes no interior vale bem o esforço.
Se você está esperando para colher e processar algumas nozes pretas você mesmo, você precisará primeiro localizar uma nogueira. Muitas pessoas com nogueiras na sua propriedade, acham o fruto um incómodo e podem estar receptivas a que você se ofereça para limpar o seu quintal e remover as nozes. Então, você precisará esperar a queda para que os frutos amadureçam. Tipicamente, as nozes pretas caem quando as folhas das suas árvores ficam amarelas e começam a cair elas próprias no final de Setembro e Outubro.
Begin a recolher as nozes à medida que caem e a remover as cascas imediatamente. Eu acho que a melhor maneira de remover a casca é esperar que elas fiquem marrons o suficiente para amolecer e depois simplesmente pisá-las, aplicar um pouco de pressão e enrolar a fruta até que a casca saia. É melhor fazer isso com um par de sapatos velhos e luvas grossas, porque o juglone nas cascas vai manchar. Todo mundo tem uma maneira única e criativa que acha que é a melhor para remover as cascas, mas eu acho que esta é a mais simples. Tente tirar o máximo possível da casca, mas não há problema se ela não estiver totalmente limpa.
Próximo, você vai querer enxaguar as nozes para remover o que sobrou da casca externa para revelar a casca dura. Coloque as porcas em um balde grande e mangue-as para baixo enquanto agita e mexe as porcas. A agitação das nozes mais grosseiramente enrugadas ajudará a limpá-las. Repita este passo algumas vezes, até que as nozes estejam na sua maioria desprovidas de qualquer material de casca. Agora é hora de secar as nozes. Para isso, pode espalhar as nozes numa camada fina, de preferência sobre uma tela ou grelha de secagem, ou pendurá-las num saco de rede numa área bem ventilada que esteja fora da luz solar directa durante algumas semanas. Uma vez completamente secas, as nozes sem casca podem ser armazenadas em um recipiente respirável por até um ano. Se você não quiser armazená-las sem casca, é hora de começar a rachar.
Nozes pretas têm uma casca dura que irá derrotar a maioria dos quebra nozes comuns. Existem os quebra-nozes especiais que conseguem lidar com as nozes pretas, mas se você não estiver pronto para investir em uma elas podem ser rachadas com um martelo, pedra, ou um vício. Use o que está disponível e o que funciona melhor para você. Segure a noz firmemente e bata suavemente na porca com um martelo num ângulo de 90 graus em relação à costura até rachar. Atire tudo, a noz e a casca, para dentro de um balde ou tigela para separar mais tarde.
Após aberta, você notará que o interior de uma noz preta é complexo e multi-câmara, o que pode fazer com que tirar a noz seja um desafio. Acho que o uso de um alicate de corte para cortar estrategicamente pedaços de casca dura ajuda a soltar a carne da noz. À medida que se vai separando, removendo a carne da noz, tenha cuidado para remover todos os pedaços da casca. Verifique duas vezes para garantir que todos os pedaços duros da casca são removidos, pois você não iria querer acidentalmente se abaixar em um deles. Deixe a carne de nozes recém removida secar por um dia antes de armazenar.
Nozes pretas podem ser apreciadas cruas e ter um sabor interessante e doce para elas que vai muito bem em cima de sobremesas, como sorvetes ou cupcakes. Também podem ser mergulhadas numa calda de açúcar e apreciadas como um doce ou moídas para uma refeição e transformadas em farinha.
(Cody Berkebile, naturalista do Bosque Blacklick)
Você pode comer isso: Gengibre selvagem
