Se apropie cea de-a 80-a aniversare a începutului celui de-al Doilea Război Mondial. Este important să înțelegem cum ar fi putut avea loc conflictul și Holocaustul – și cum putem preveni ca astfel de atrocități să se repete.
Ca o persoană specializată în afaceri internaționale, știu cât de rapid pot fi transportate ideile și ideologiile la nivel global. Specialiștii în afaceri internaționale sunt din ce în ce mai preocupați de posibilitatea ca naționalismul economic să ducă la deglobalizare, inversând decenii de creștere economică.
Acest lucru a stimulat noi dezbateri cu privire la consecințele potențiale ale naționalismului economic și, de asemenea, examinări ale proceselor politice care determină trecerea de la democrații liberale la guverne mai autoritare. Pentru a înțelege mai bine de ce țările pot abandona democrația liberală, este instructiv să ne întoarcem la istorie.
Și astfel este important să ne uităm înapoi la modul în care Adolf Hitler a ajuns la putere. Înțelegerea perioadei 1930 – 1933 ne ajută să înțelegem mai bine perioada 1939 – 1945. Iar într-o epocă de creștere a extremismului politic în întreaga lume, această perioadă a istoriei conține lecții importante pentru prezent.
Ascensiunea lui Hitler implică politicieni conservatori care împart puterea cu un partid extremist și care sunt depășiți. Ea prezintă o universitate care se opune cu curaj interferențelor ministeriale, dar care se aliniază rapid atunci când noul regim și-a consolidat puterea.
Rolul orașului Braunschweig
Cum a început ascensiunea naziștilor la putere începe în Braunschweig, un stat mic din Germania.
Hitler era ferm hotărât să obțină puterea politică în Germania. Dar s-a confruntat cu o problemă: nu avea cetățenie germană – de fapt, era un imigrant fără stat care trăia în Germania.
Hitler s-a născut în Austria, s-a mutat la München în 1913 și și-a revocat cetățenia austriacă în 1925 pentru a evita să fie extrădat înapoi în țara sa natală. Calea normală de obținere a cetățeniei germane era greoaie și nesigură – iar Hitler avea un dosar penal important, la urma urmei, din cauza implicării sale în ceea ce este cunoscut sub numele de „Beer Hall Putsch” din 1923.
Problema a devenit urgentă atunci când Hitler a vrut să candideze la alegerile prezidențiale germane din 1932. La acea vreme, partidul său, NSDAP (partidul nazist) împărțea puterea într-un singur stat german, micul stat liber din nord, Braunschweig (cunoscut sub numele de Brunswick în engleză). Prin urmare, Hitler le-a cerut membrilor săi de partid din Braunschweig să îi obțină cetățenia.
Politica din landul Braunschweig a fost mai polarizată decât politica națională. Statul includea o clasă muncitoare urbană substanțială, întreprinderi mici tradiționale și districte rurale mari. La nivel național, politica germană a anilor 1920 a fost caracterizată de o succesiune de guverne multipartite care au reunit social-democrații (SPD) cu partide de centru și centru-dreapta.
În Braunschweig, SPD a guvernat majoritar din 1927 până în 1930, sub conducerea prim-ministrului Heinrich Jasper. Partidele de centru și centru-dreapta și reprezentanții micilor întreprinderi din land au format o alianță. Aceștia au considerat SPD drept principalul lor adversar în alegerile de stat din 1930 și au resimțit, printre altele, numirea membrilor SPD în funcții în administrația de stat, școli și universitate.
Coaliție cu naziștii
Când SPD și-a pierdut majoritatea în alegeri, în timp ce naziștii au urcat pe locul al treilea, partidele din alianță au format o coaliție cu partidul lui Hitler. Acest guvern de coaliție a oferit partidului nazist funcția de președinte al Parlamentului și de ministru de interne.
Naziștii au folosit aceste poziții pentru a-și promova eficient interesele și, în ciuda diferitelor crize, coaliția a rezistat până în 1933. Dietrich Klagges, ministrul de interne din 1931, și-a folosit poziția pentru a hărțui opoziția politică, pentru a submina procesele democratice, pentru a interveni în problemele interne ale universității și – în mod critic – pentru a-i acorda lui Hitler cetățenia germană.
Universitatea Tehnică din Braunschweig s-a aflat în centrul conflictelor politice ale vremii, în timp ce se străduia să își afirme autonomia față de guvernul de stat. Conflictul a început în 1931 cu un incident în care studenții naziști au acuzat un student bulgar că a insultat o studentă germană și au cerut expulzarea acestuia.
Când universitatea nu s-a conformat cererilor lor cu tentă rasială, liderii universității au devenit ei înșiși ținta atacurilor naziste.
Conflictul a escaladat în martie 1932, când Klagges, ministrul de interne, s-a pregătit să îl numească pe Hitler profesor la universitate. Școala s-a opus vehement ideii, nu numai pentru că Klagges se amesteca în autonomia universitară, ci și pentru că Hitler nu avea calificările academice necesare.
Președintele universității, Otto Schmitz, a trecut peste capul lui Klagges pentru a comunica direct cu prim-ministrul Werner Küchenthal. Küchenthal a refuzat să semneze documentul de numire.
Klagges a găsit o altă cale, și anume să-l numească pe Hitler într-o poziție guvernamentală la reprezentanța Braunschweig din Berlin, ceea ce ar fi implicat automat cetățenia germană. Partenerii de coaliție au acceptat cu reticență, cu condiția ca Hitler să lucreze efectiv în acest rol (ceea ce nu a făcut niciodată).
Dar la universitate, relația cu ministrul a continuat să se deterioreze. În luna mai, Schmitz a fost suspendat și anchetat pentru un presupus scandal fără legătură. Dar noul președinte, Gustav Gassner, s-a confruntat, de asemenea, cu grupul de studenți naziști, opunându-se utilizării de către aceștia a Zilei Memoriale pentru a sărbători unul dintre liderii lor ucis într-o bătaie de stradă și faptului că au purtat bannere de partid cu simbolul svasticii la evenimentele universitare. Klagges l-a respins.
După preluarea puterii naționale de către partidul nazist în ianuarie 1933, Braunschweig, mai devreme decât în alte părți, a cunoscut concedieri, arestări ale oponenților politici, violențe de stradă și arderea de cărți. Printre mulți social-democrați și comuniști, fostul prim-ministru Jasper și primarul orașului Ernst Böhme au fost arestați; Böhme a fost torturat până când și-a semnat demisia. Gassner s-a ascuns mai întâi și apoi a fugit din stat, a demisionat în timp ce se afla la Bonn și a fost arestat la întoarcerea sa în Braunschweig.
La 1 mai 1933, Klagges a anunțat pe treptele universității că Paul Horrmann, membru al partidului nazist, era noul președinte al acesteia. Până atunci, democrația și autonomia universitară erau moarte.
De ce nu au intervenit alți politicieni?
Excesele lui Klagges ar fi putut fi oprite de politicienii din partidele non-naziste din coaliția de la Braunschweig. De ce nu au acționat? Această întrebare a fost discutată pe larg de către istoricii locali – și de către protagoniștii înșiși după 1945. Cel puțin trei factori s-au reunit.
În primul rând, diviziunea dintre centrul-dreapta (partidele alianței din coaliție) și centrul-stânga (SPD, sau social-democrații) era mai profundă în Braunschweig decât în alte părți ale Germaniei, probabil din cauza experienței unui guvern exclusiv SPD între 1927 și 1930. Iar respingerea de către partidele de centru și centru-dreapta a tratatului de la Versailles era o parte importantă a ideologiei lor, un punct de vedere pe care îl împărtășeau cu partidul nazist.
În al doilea rând, violența stradală și intimidările verbale ale grupurilor naziste, inclusiv ale paramilitarilor, au creat o atmosferă de teamă. Chiar înainte de acapararea puterii naționale, indivizii care se pronunțaseră împotriva naziștilor erau neliniștiți cu privire la siguranța lor personală.
În al treilea rând, unii factori de decizie cheie par să fi fost recompensați cu promovări profitabile: De exemplu, Küchenthal a devenit șef al băncii de stat, poziție pe care a păstrat-o până în 1945.
În propriile declarații de după 1945, politicienii centriști și de centru-dreapta au susținut că au încercat să îi limiteze pe naziști prin integrarea lor în guvern, ceea ce se așteptau să le submineze în cele din urmă sprijinul electoratului. Aceasta a fost o eroare de calcul costisitoare.
Ce înseamnă acest lucru pentru noi astăzi: Un punct de vedere personal
Interesul meu pentru această istorie este foarte personal. Nu numai că Braunschweig este orașul meu natal, dar bunicul meu a fost profesor debutant la Universitatea Tehnică din Braunschweig, lucrând îndeaproape cu Gustav Gassner, președintele care a ținut piept naziștilor, dar care a fost întemnițat și a plecat în exil în Turcia.
Recunoscând importanța de a învăța din istorie și, în special, din amintirile de familie, cred că această istorie conține lecții importante despre ascensiunea nazismului în Germania – și, prin urmare, și despre cum pot fi prevenite excese similare în viitor.
După ce un grup fascist obține puterea politică, este foarte greu de înlăturat.
Pentru alegători, fiți informați și implicați. Și feriți-vă de grupurile politice care nu sunt angajate în procesele democratice sau care au agende motivate rasial.
Pentru politicieni, împărțirea puterii cu extremiștii din propriul partid, sau din alte partide, este periculoasă. Politicienii de centru-stânga și de centru-dreapta se pot vedea unul pe celălalt ca adversari istorici, dar ar trebui să fie aliați în lupta împotriva extremiștilor din ambele tabere.
