La 2 iunie 455 d.Hr., Gaiseric și vandalii săi au ajuns la porțile Romei. Ceea ce a urmat au fost două săptămâni care au zguduit lumea.
Cel puțin așa se povestește adesea. De fapt, a fost mult mai puțin dramatic.
Vandalii au fost cel de-al doilea grup de „barbari” care au jefuit Roma. Primul atac avusese loc la 24 august 410, când Alaric vizigotul a jefuit orașul timp de trei zile. Chiar dacă Alaric era creștin, iar capitala Imperiului Roman de Vest se mutase la Ravenna, asaltul său a trimis cu adevărat unde de șoc în jurul Mediteranei și în tot Imperiul Roman de Vest și de Est. Așadar, pe vremea lui Gaiseric și a vandalilor săi în 455, oamenii mai văzuseră totul înainte.
La 17 martie în acel an, senatorul roman Petronius Maximus a devenit Împărat al Occidentului, a doua zi după ce l-a asasinat pe Împăratul Valentinian al III-lea. Dornic să-și consolideze puterea, el a forțat-o pe văduva împăratului ucis, Licinia Eudoxia, să se căsătorească cu el.
La sute de kilometri depărtare, vandalii erau un popor germanic care a fugit de huni și s-a stabilit în sudul Spaniei în anul 409 d.Hr.
De acolo, sub conducerea unui lider numit Gaiseric, în 429 au migrat în nordul Africii, unde i-au învins pe conducătorii locali și forțele trimise de Imperiul Roman de Est și de Vest.
În 435, au devenit foederati, sau aliați prin tratat, ai Romei, dar patru ani mai târziu Gaiseric s-a răzvrătit și a capturat Cartagina. În momentul în care și-a terminat campania de expansiune, el controla mari porțiuni din Tunisia și Algeria, alături de Baleare, Sicilia, Corsica și Sardinia.
Înapoi la Roma, una dintre fiicele împăratului Valentinian al III-lea și a Liciniei Eudoxia, Eudocia, a fost logodită cu fiul lui Gaiseric. Acest aranjament fusese convenit de Valentinian și Gaiseric într-o mișcare de a cimenta pacea între Roma și nordul Africii. Cu toate acestea, acum că Valentinian murise și Petronius Maximus se afla la conducere, noul împărat avea alte idei. A rupt înțelegerea existentă și, în schimb, a căsătorit-o pe Eudocia cu propriul său fiu. Deloc surprinzător, Gaiseric a considerat că aceasta era doar scuza de care avea nevoie pentru a mărșălui asupra Romei.
Petronius Maximus a auzit curând de armata vandală care se masa și a decis că cea mai bună opțiune a sa era să fugă. Din nefericire, la 31 mai 455, cetățenii Romei l-au prins în flagrant delict și l-au ucis cu pietre, l-au făcut bucăți, apoi i-au aruncat rămășițele în Tibru. El a domnit pentru doar două luni și jumătate.
Deși vandalii sunt de obicei descriși ca barbari, ei erau creștini. Potrivit Sfântului Prosper de Aquitania, care scria la acea vreme, Papa Sfântul Leon I – care se întâlnise în mod memorabil cu Attila Hunul și îl convinsese să nu invadeze Italia – a intervenit acum și i-a cerut în mod special lui Gaiseric să nu măcelărească populația Romei și să nu-i dărâme clădirile.
Obligatoriu, vandalii s-au raliat în mare parte cererii papei. Ei au cruțat majoritatea oamenilor și clădirilor orașului, dar au răscolit și jefuit sistematic fosta capitală pentru tot ceea ce nu era bătut în cuie. Deși s-au abținut de la un măcel în masă, au capturat mii de locuitori ai orașului și i-au vândut pe piețele de sclavi din nordul Africii.
Când raidurile au fost făcute, printre numeroasele trofee pe care Gaiseric le-a luat s-au numărat Licinia Eudoxia, proaspăt revedutată, și cele două fiice ale sale, Eudocia și Placidia. Eudocia – care fusese în centrul insultei inițiale de căsătorie – a fost căsătorită cu promptitudine cu fiul lui Gaiseric, așa cum fusese planificat inițial.
Data sacului anterior al lui Alaric din 410 este uneori dată ca dată a căderii Romei. De asemenea, sacul lui Gaiseric din 455 este adesea citat. Poate că, cel mai exact, adevărata dată este 476, când Romulus Augustulus, ultimul împărat roman al Occidentului, a fost răsturnat de barbarul germanic Odoacer. Oricare ar fi data aleasă, nu există nicio îndoială că ravagiile lui Alaric și Gaiseric prin Orașul Etern au fost două dintre cuiele finale în sicriul său.
A fost, totuși, o perioadă în care popoarele veneau și plecau. În 533, împăratul roman de răsărit Iustinian l-a trimis pe principalul său general, Belisarius, în nordul Africii pentru a se răzbuna pe vandali. Într-o răsturnare de situație neașteptată, el i-a șters complet pe vandali din istorie într-un singur sezon de campanie.
.
