Thanos Davelis, director de afaceri publice, HALC
În urmă cu 95 de ani, elenismul a fost șters din Asia Mică în actul final al genocidului minorităților creștine din Turcia. După ce a supraviețuit – și a prosperat – timp de 3.000 de ani, prezența greacă în Asia Mică a fost anihilată în Marele Incendiu de la Smirna, în 1922.
Armata lui Mustapha Kemal a intrat în Smirna la 9 septembrie 1922. Pe 22 septembrie, Smirna era de nerecunoscut. Focul – aprins de forțele turcești – a măturat orașul și a ars cartierele grecești și armenești până la temelii, ștergând tot ceea ce ar fi putut aminti generațiilor viitoare de prezența lor.
După ce a sosit la Atena la sfârșitul anului 1922, în urma distrugerii Smirnei, Ernst Otto Jacob, secretarul general al Y.M.C.A. din Smirna, a declarat:
Politica turcă de eliminare a minorităților creștine din Asia Mică a fost pusă în aplicare cu hotărâre. Cartierele creștine din Smirna au fost practic șterse.
Winston Churchill, în memoriile sale, a scris, de asemenea, despre incendierea Smirnei:
… Armata lui Mustapha Kemal … și-a sărbătorit triumful prin arderea Smirnei până la cenușă și printr-un vast masacru al populației sale creștine…
Martorii de la fața locului au povestit cu groază despre atrocitățile turcești și despre incendiu. Locotenentul britanic A. S. Merrill a descris scena în felul următor:
Toată dimineața s-a putut vedea strălucirea și apoi flăcările Smirnei în flăcări. Am ajuns cu aproximativ o oră înainte de răsărit și scena era de nedescris. Întregul oraș era în flăcări, iar portul era luminos ca ziua. Mii de refugiați fără adăpost se îngrămădeau înainte și înapoi pe cheiul în flăcări – cuprinși de panică până la nebunie.
Din aceste motive, guvernul grec a ales în mod simbolic ziua de 14 septembrie ca zi oficială de aducere aminte și comemorare a genocidului grecilor din Asia Mică de către statul turc. Genocidul a început în 1914 și s-a încheiat odată cu schimbul de populații între Grecia și Turcia în 1923. Până în 1923, mai mult de 700.000 din cei aproximativ 2 milioane de greci care trăiau în Asia Mică la începutul Primului Război Mondial au pierit ca urmare a politicii de „turcizare” a Turciei. În total, peste 2,5 milioane de armeni, greci și asirieni au fost uciși ca urmare a deportărilor și crimelor planificate la nivel central și executate în mod sistematic.
Ambasadorul SUA în Imperiul Otoman, Henry Morgenthau, scrie:
Armenii nu sunt singurul popor supus din Turcia care a avut de suferit de pe urma acestei politici de a face din Turcia exclusiv țara turcilor. Povestea pe care am spus-o despre armeni aș putea-o spune, cu anumite modificări, și despre greci și sirieni . Într-adevăr, grecii au fost primele victime ale acestei idei naționalizatoare.
Cei care au supraviețuit marșurilor morții, brutalităților turcești și incendiilor de la Smirna au debarcat pe țărmurile Greciei ca refugiați, reconstruind lumea pe care au pierdut-o în mahalalele din Pireu și Salonic.
Până când cuvântul genocid a fost inventat de Raphael Lemkin, acest eveniment cataclismic din istoria elenă era denumit simplu de greci „Masacrul” (H Σφαγή), „Marea catastrofă” (H Μεγάλη Καταστροφή) sau „Marea tragedie” (H Μεγάλη Τραγωδία).
Este de datoria noastră să ne asigurăm că această Mare Catastrofă nu se repetă și că cuvintele „Niciodată din nou” răsună tare și clar. Asociația Internațională a Specialiștilor în Genocid, autoritatea academică preeminentă în materie de genocid, a adoptat o rezoluție în care se afirmă:
Să se hotărască faptul că este convingerea Asociației Internaționale a Specialiștilor în Genocid că campania otomană împotriva minorităților creștine din Imperiu între 1914 și 1923 a constituit un genocid împotriva armenilor, asirienilor și grecilor pontici și anatolieni.
Astăzi, în ciuda dovezilor copleșitoare, lupta pentru recunoașterea acestui act atroce continuă. Turcia continuă să nege această parte a trecutului său întunecat, încercând să rescrie istoria și să arunce vina asupra victimelor sale. De la înființarea sa, HALC s-a aflat în fruntea luptei pentru recunoașterea genocidului și împotriva încercărilor de negare a adevărului și va continua să lupte pentru drepturile omului ale acelor creștini și minorități religioase din Orientul Mijlociu care se confruntă în prezent cu amenințări similare.
.
