Este întuneric beznă în subsolul unei case de pe strada 28, unde aproximativ 25 de băieți boboci stau strânși. Pe fondul unei tăceri totale, ușa se trântește și muzica tare se revarsă înăuntru. Doi bărbați, siluete în lumina galbenă din ușă, țin în mână suficient alcool pentru a aproviziona o petrecere. Aceștia le ordonă candidaților să bea până la refuz pentru noaptea lungă care urmează.
De zeci de ani, scene ca aceasta – transmise către Daily Trojan de către un fost membru al unei frății – au părut familiare studenților care trec prin procesul de a se alătura, sau „a se angaja”, într-o frăție. Pentru a-și dovedi dedicarea, noii membri ai frăției trec, de obicei, printr-o perioadă de inițiere care durează câteva săptămâni sau luni, care poate implica hazing – hărțuire sau abuz din partea membrilor mai în vârstă ai casei.
Această cultură începe acum să se schimbe, a constatat o investigație a Daily Trojan. În urma mai multor rapoarte de hărțuire de la diferite frății ale USC, Universitatea ia măsuri drastice împotriva comportamentului necorespunzător în rândul organizațiilor grecești. În ultimul an, cinci frății au fost investigate pentru încălcări ale baremelor, comportament necorespunzător sau abuz de droguri, potrivit Biroului de dezvoltare a conducerii frățiilor și sororităților din cadrul USC. Trei au pierdut în cele din urmă recunoașterea Universității.
Potrivit vicepreședintelui pentru afaceri studențești Ainsley Carry, acest număr este fără precedent. Carry a spus că el crede că această creștere se datorează faptului că universitatea a primit mai multe rapoarte de comportament îngrijorător decât oricând prin apelurile Departamentului de Siguranță Publică, prin aplicația LiveSafe și prin ponturi anonime.
„Au fost cel puțin șase organizații care au fost suspendate în ultimii trei ani și este vorba de o suspendare de cinci până la șase ani”, a spus Carry. „Ceea ce s-a schimbat este că mai mulți studenți raportează acum aceste incidente.”
Aceste investigații vin după un an turbulent pentru viața greacă din campus. Universitatea a amânat procesul de rush – care, în mod tradițional, are loc în prima săptămână a cursurilor de toamnă – până în primăvară pentru studenții care nu au un GPA USC, dintre care majoritatea sunt boboci și studenți transferați. Carry a susținut această inițiativă ca fiind esențială pentru sănătatea mentală și performanța academică.
În rapoartele DPS obținute de Daily Trojan, ofițerii au răspuns la incidente pe Greek Row de 216 ori în 2018. Majoritatea răspunsurilor au avut ca rezultat faptul că indivizii s-au conformat solicitărilor ofițerilor. Cu toate acestea, o duzină dintre aceste solicitări au dus fie la închiderea completă a petrecerii, fie la trimiterea de rapoarte către Student Affairs.
Acum, în timp ce Carry se pregătește să părăsească USC în aprilie, frățiile care au raportat că și-au hărțuit membrii sunt pe butuci.
John Hechinger, editor senior la Bloomberg News și autor al cărții „True Gentlemen: The Broken Pledge of America’s Fraternities”, spune, totuși, că, în mod tradițional, universitățile nu se grăbesc să pună în dificultate frățiile, datorită legăturilor solide ca o stâncă ale absolvenților pe care le instituie adesea.
„Asociația de absolvenți a frățiilor sunt mari donatori”, a spus Hechinger. „De multe ori pun presiune asupra administratorilor dacă aceștia iau măsuri drastice, așa că, dacă nu există o presiune publică mare sau dacă nu se întâmplă ceva cu adevărat oribil, cel mai simplu este să te uiți în altă parte.”
Hechinger crede, totuși, că rețelele de socializare și înregistrările video de pe telefoanele mobile sunt capabile să surprindă mult mai mult din ceea ce se întâmplă în spatele ușilor închise, încât „este cu adevărat în fața ta, așa că este foarte greu de negat.”
Alegări recente
Sabrina Chen/Daily TrojanSite-ul FSLD enumeră cinci organizații grecești care au fost investigate în ultimul an: Sigma Alpha Mu, Pi Kappa Mu, Pi Kappa Phi, Phi Sigma Kappa Kappa, Phi Kappa Psi și Theta Xi.
Pi Kappa Phi, Phi Kappa Psi și Theta Xi și-au pierdut oficial recunoașterea universității după ce investigațiile au găsit dovezi de hazing.
Phi Sigma Kappa a fost scoasă din suspendarea provizorie după ce universitatea nu a reușit să găsească dovezi concludente pentru acuzațiile de comportament necorespunzător în noiembrie 2018.
În anul universitar trecut, Sigma Alpha Mu – cunoscută pe scară largă sub numele de „Sammy” – a fost suspendată interimar de două ori pentru acuzații de hărțuire, potrivit FSLD.
Prima suspendare a început în octombrie 2018, în timp ce universitatea a investigat presupusele încălcări de hărțuire.
O lună mai târziu, Undergraduate Student Government a primit capturi de ecran de pe un grup privat de Facebook al membrilor Sammy care arătau comentarii pro-hazing făcute în toamna anului 2017 de membrii actuali, inclusiv de vicepreședintele USG demisionar Blake Ackerman, a raportat anterior Daily Trojan.
Capturile de ecran, care au fost, de asemenea, trimise în mod anonim către Daily Trojan, îl arată pe Ackerman și pe alții susținând o postare care îi încuraja pe candidați să facă sex într-un sicriu în timpul „săptămânii iadului” – ultima și cea mai intensă săptămână de inițiere pentru noii membri ai frăției înainte de inițiere.
Ackerman a declarat că regretă implicațiile din comentarii și că nu a tolerat hazing-ul, a raportat anterior Daily Trojan. Suspendarea lui Sammy a fost ridicată o săptămână mai târziu, dar organizația a fost suspendată din nou pe 17 ianuarie. Acea suspendare a fost ridicată pe 12 martie.
„Capitolul Mu Theta Mu nu condamnă evenimentele din toamna anului 2017”, a spus capitolul USC al Sigma Alpha Mu într-o declarație pentru Daily Trojan. „Actuala conducere a fost aleasă pe baza unei platforme anti-hazing.”
Student Judicial Affairs and Community Standards a refuzat să comenteze investigațiile anterioare, deși Sammy a confirmat că a fost investigată de SJACS.
Jordan Carmona, un ofițer judiciar de la SJACS, a declarat că concluziile investigațiilor nu sunt făcute publice. În schimb, atunci când o investigație asupra unei case este încheiată, decizia finală este dată președintelui capitolului, care decide ce să facă cu informațiile.
„Vom continua să cooperăm cu administrația universității în timp ce investighează preocupările”, a declarat Sammy într-o declarație pentru Daily Trojan. „Angajat să creeze o experiență fraternă sigură și pozitivă la USC. Vom continua să cooperăm cu SJACS în această chestiune și sperăm că se poate ajunge rapid la o rezolvare.”
O altă captură de ecran trimisă sub anonimat către Daily Trojan arată o listă de vânătoare de comori din Las Vegas din octombrie 2017, care ar fi instruit candidații Sammy să filmeze un „video conspirativ cu un trăgător activ” în interiorul hotelului și cazinoului Mandalay Bay, unde a avut loc cel mai mare schimb de focuri de armă în masă din istoria recentă a SUA cu doar trei săptămâni înainte. SJACS nu a confirmat dacă a investigat acest incident.
Andy Huston, directorul executiv al filialei naționale a Sammy, a scris într-o declarație pentru Daily Trojan că filiala din USC și-a schimbat politicile de la incidentele de inițiere și se angajează să aplice siguranța membrilor.
„Suntem dezamăgiți de comportamentul necorespunzător din toamna anului 2017 care implică filiala noastră de la USC”, a scris Huston. „De la , am făcut schimbări substanțiale la capitolul Mu Theta, inclusiv o conducere complet nouă a capitolului.”
Huston a confirmat că liderii implicați în incident nu mai sunt afiliați la frăție.
„Începând cu 2018, capitolul a implementat un program modernizat de educație a candidaților, care a fost revizuit și aprobat atât de sediul internațional, cât și de biroul USC”, a scris Huston. „Continuăm să cooperăm pe deplin cu Universitatea și ne angajăm să luăm măsuri suplimentare care să ne ajute să ne asigurăm că toți membrii noștri susțin un mediu sănătos și sigur.”
În plus față de acuzațiile împotriva lui Sammy, capitolul USC al Theta Xi a intentat un proces împotriva directorului SJACS, Donna Budar-Turner și Carry, în 2018, după ce a pierdut recunoașterea Universității din cauza unei acuzații de hazing pe care frăția susține că este falsă.
„Theta Xi nu a primit niciodată o notificare oficială care să sublinieze acuzațiile faptice specifice sau politicile presupuse a fi încălcate și i s-a spus doar că au existat „rapoarte privind presupuse comportamente care ar fi putut pune în pericol comunitatea universitară, inclusiv hazing””, se arată în proces.
Potrivit procesului, un fost membru al Theta Xi a raportat preocupări legate de comportamentul nepotrivit al organizației către SJACS în ianuarie 2018.
Fostul membru a fost plasat în perioada de probă socială și, în cele din urmă, a demisionat din organizație după ce s-a raportat că a avut un comportament sexual nepotrivit și un comportament rasist, se arată în proces. Fostul membru a încercat să se alăture unei alte frății, dar a fost concediat din acea frăție din cauza unor acuzații similare de comportament sexual neadecvat.
„După ce a demisionat din Theta Xi, a încercat să obțină ca Theta Xi să fie eliminată din rândul frăției USC și, simultan, a amenințat mai mulți dintre membrii care locuiau în … casa frăției”, se arată în plângere.
Contractul susține că Theta Xi a fost suspendată provizoriu ca urmare a plângerii depuse, iar organizația nu a primit niciodată o notificare oficială care să prezinte acuzațiile.
Contractul include, de asemenea, un raport al președintelui Theta Xi care detaliază experiența sa cu Turner în timpul investigației SJACS asupra frăției în timp ce aceasta era suspendată interimar.
„În timpul întâlnirii, care a durat două ore, mi s-au pus multe întrebări sugestive … nu mi s-a acordat niciun moment pentru a oferi clarificări sau pentru a-mi spune partea mea de poveste”, se arată în contract. „M-am simțit ca și cum s-ar fi hotărât deja asupra a ceea ce credea și era hotărâtă doar să forțeze răspunsurile pe care le dorea de la mine … Nu mi s-a oferit apă sau pauze … stresul mental și emoțional pe care mi l-a adus această situație m-a făcut să pierd somnul, să sufăr … și să caut consiliere în campus.”
Potrivit procesului, USC nu a oferit nici o oportunitate pentru Theta Xi de a interoga martorul, care a fost descris de colegi în proces ca fiind „foarte lipsit de respect față de femei” și care ar fi spus că „femeile există pe planetă, așa că pot face sex cu ele.”
Turner a constatat că plângerea împotriva Theta Xi a fost întemeiată și a sancționat pierderea imediată a recunoașterii pentru frăție.
CULTURA HAZINGULUI
Hazingul în frățiile USC variază în intensitate, cuprinzând totul, de la a pune candidații să facă sarcini mărunte pentru membrii activi până la a-i forța să bea alcool până la leșin.
Băutura grea, în special, s-a dovedit a fi una dintre cele mai periculoase forme de angajare la USC.
În aprilie 2017, Alasdair Russell, care era angajat la Phi Kappa Psi, a murit prin sinucidere după ce s-a retras de la USC în luna ianuarie a aceluiași an.
Mama lui a intentat un proces împotriva universității, susținând că membrii Phi Kappa Psi l-au forțat pe fiul ei să bea atât de mult încât a căzut de pe o platformă și s-a rănit la cap la o petrecere în octombrie 2016, provocându-i constrângere emoțională în lunile care au urmat.
Potrivit unor relatări anterioare ale Daily Trojan, membrii l-ar fi presat să nu solicite asistență medicală imediată de teamă că vor avea probleme cu universitatea, chiar dacă a prezentat simptome asemănătoare unei comoții cerebrale, cum ar fi vărsături, amețeli și dureri de cap. Mama sa susține în proces că membrii frăției i-au dat fiului ei cocaină și Adderall pentru ca acesta să-și poată relua îndatoririle de candidat.
Cazul face ecou la moartea din 2017 a studentului Timothy Piazza de la Penn State University, care a participat la un ritual de candidatură numit „The Gauntlet” la frăția Beta Theta Pi. După ce a băut foarte mult, Piazza a fost atât de amețit încât a căzut pe scări și a rămas inconștient.
Povestea a ajuns pe prima pagină a ziarelor naționale după ce rapoartele au dezvăluit că frații fraternității lui Piazza nu l-au transportat pe Piazza la spital decât 12 ore mai târziu, unde a fost declarat mort în dimineața de după petrecere.
Aceste incidente sunt punctul culminant a mai mult de un secol de tradiție a promisiunilor. Hazing-ul, în special de către bărbați, în învățământul superior american datează de imediat după sfârșitul Războiului Civil, când soldații care au experimentat hazing-ul în armată l-au adus cu ei în instituțiile academice.
Fraternitățile au codificat acest sistem pentru programele lor de inițiere și, de atunci, hazing-ul a fost o modalitate de a-i distinge pe bărbații care nu sunt dedicați sau „slabi”, potrivit lui Hechinger.
În cartea sa din 2019 „Fraternity: An Inside Look at a Year of College Boys Becoming Men”, jurnalista de investigație Alexandra Robbins scrie că hazing-ul fraternităților din Statele Unite a crescut la sfârșitul anilor 1800 ca o modalitate prin care cei din clasele superioare să intimideze membrii mai tineri.
Chiar dacă astăzi este o infracțiune în 44 de state, inclusiv în California, 73 la sută dintre persoanele din viața greacă universitară sunt hărțuite, potrivit lui Robbins.
„Hazing-ul poate fi văzut ca un mijloc de supraviețuire a grupului”, scrie ea. „În general, oamenii vor să creadă că sunt cetățeni decenți care iau decizii bune. Așa că, atunci când fac ceva stupid sau crud, se simt inconfortabil după aceea, când încearcă să împace comportamentul lor cu imaginea pe care o au despre ei înșiși.”
Hazing-ul a devenit o parte integrantă a experienței frățiilor, astfel încât bobocii de facultate vin în campus cu așteptări deja stabilite. Într-un interviu acordat Daily Trojan, un membru inactiv al Sammy, care s-a alăturat în toamna anului 2015 și a petrecut trei ani ca membru al frăției, a declarat că hazingul continuă pentru că aspiranții se așteaptă și doresc să fie hăituiți.
Fostul membru, care a dorit să-și păstreze anonimatul, a declarat că „hazingul” pe care l-a experimentat la Sammy a constat în principal în antrenamente grele și discuții filozofice – neobișnuit pentru multe frății, care au tendința de a include consumul intens de alcool în procesele lor de hazing. În timpul procesului de inițiere, el a spus că majoritatea celorlalți din clasa sa de inițiere nu au vrut să participe la aceste activități de dezvoltare a caracterului și, în schimb, au vrut experiența „convențională” de inițiere.
„Ar fi fost câteva nopți ici și colo în care principalii doi băieți care își făceau treaba lor erau de genul: „O să lăsăm alți oameni să preia conducerea și ei vor face inițierea mai convențională””, a spus el. „Haine închise la culoare, muzică tare, se bea, chestii de genul ăsta.”
Fostul membru a descris modul în care aspiranții erau plasați într-o cameră și li se spunea să bea o anumită cantitate de alcool – în serile din timpul săptămânii sau înainte de întâlnirile capitlului.
Hechinger explică faptul că multe frății care pretind că au eliminat hazingul au totuși un „program pentru aspiranți”, care este, în esență, o acoperire pentru continuarea acelorași activități.
„Dar de multe ori se ajunge la lucruri foarte urâte”, a spus Hechinger. „Umilirea, iar cel mai rău este băutura forțată care a ucis atât de mulți studenți.”
Luna trecută, nouă frați de la Delta Kappa Epsilon de la Louisiana State University au fost arestați pentru infracțiuni legate de inițiere. Aceștia i-ar fi forțat pe candidați să zacă în grămezi de sticlă spartă, în timp ce membrii activi îi loveau cu cizme cu vârf de oțel și urinau pe ei, potrivit New York Post.
„Atâta timp cât avem un proces de angajare, inevitabil, într-un an sau altul, va scăpa de sub control sau se va întâmpla ceva teribil”, a spus Hechinger.
Carry a spus că cele mai îngrijorătoare rapoarte pe care le-a primit universitatea implică studenți care susțin că li s-au strecurat substanțe în băuturi la petrecerile frățiilor.
„Sunt îngrijorat de numărul de rapoarte aleatorii, fără legătură între ele, pe care le primim cu privire la faptul că studenților li s-a strecurat ceva în băutură sau au fost drogați la o petrecere sau la un eveniment”, a spus Carry. „Vom primi un raport, apoi nu vom mai auzi nimic altceva pentru o perioadă lungă de timp. Apoi vom primi un alt raport.”
Carry a spus că atunci când se întâlnește cu studenții în mod individual cu privire la aceste acuzații, ei spun că situația este comună în campus.
„Dar nu primim aceste rapoarte că acest lucru se întâmplă tot timpul”, a spus Carry. „Avem nevoie de aceste rapoarte pentru că aceste rapoarte ne oferă în cele din urmă un model. Știu că oamenii se gândesc: „Oh, asta mi s-a întâmplat mie și la doi dintre prietenii mei, nu e mare lucru, nu vreau să raportez sau să fac mare caz din asta” … Avem nevoie de aceste rapoarte pentru a identifica aceste tipare.”
Justiție și proces echitabil
Pentru mulți membri ai frățiilor, procesul exact pe care USC îl întreprinde pentru a investiga organizațiile grecești este neclar. Acest lucru a ajuns la un punct culminant în octombrie, când FSLD a instruit Sammy și Phi Sigma Kappa să își anuleze activitățile sociale în timp ce au fost plasate în suspendare provizorie, potrivit unui raport anterior al Daily Trojan.
În timpul incidentului, vicepreședintele asociat pentru afaceri studențești, Monique Allard, a trimis ambelor frății un memoriu în care a citat încălcări ale codurilor de sănătate și siguranță și ale reglementărilor privind hazing-ul. Phi Sigma Kappa a publicat o declarație în urma incidentului, anunțându-și planurile de a da în judecată, eventual, universitatea din cauza lipsei de transparență.
„Din păcate, procedura standard de operare a universității a fost de a „suspenda mai întâi, a furniza informații mai târziu””, se arată în declarație. „Credem că această procedură este contrară legii, procesului echitabil și corectitudinii fundamentale.”
După ce frățiile sunt suspendate provizoriu, următorul pas al Universității este să investigheze natura acuzațiilor, a spus Carry.
„În timp ce analizăm această acuzație, punem în pauză activitățile astfel încât să putem face o investigație amănunțită”, a spus Carry. „În timpul unei suspendări provizorii, ne facem temele. Luăm interviuri … și adunăm informații.”
Carry a spus că, prin faptul că frățiile suspendă activitățile și evenimentele sociale, universitatea se poate asigura că nu se mai produce niciun rău, dacă se dovedește că acuzațiile sunt adevărate.
„De fiecare dată când primim o acuzație de comportament inadecvat din partea unei frății, luăm măsuri, vom suspenda interimar”, a spus Carry. „Aceasta a fost întotdeauna abordarea noastră și a fost întotdeauna practica noastră.”
Carry a declarat că creșterea numărului de suspendări din acest an nu se datorează faptului că angajamentul universității de a asigura siguranța s-a schimbat, ci datorită numărului de rapoarte și sfaturi pe care universitatea le-a primit.
Ca parte a efortului de a investiga aceste afirmații, Biroul de Afaceri Studențești a apelat la ajutorul SJACS, al Biroului de Profesionalism și Etică și al DPS, potrivit lui Carry. Toate cele patru birouri lucrează împreună pentru a intervieva membrii organizațiilor și martorii cheie.
„Nu este o investigație CSI”, a spus Carry. „Oamenii nu intră cu lumini albastre și nu se scanează pentru amprente.”
Carry a explicat că organizațiile sunt notificate cu privire la încălcările de conduită și au posibilitatea de a-și expune cazul după aceea. Atunci când universitatea ajunge la o decizie, organizațiile sunt invitate să facă apel.
„Ceea ce lipsește din această notificare sunt mai multe detalii”, a spus Carry. „Câteodată, acele detalii specifice pun în pericol partea care raportează.”
Carry a explicat că universitatea își propune să notifice partea acuzată cu privire la o decizie în cel mult 15 zile de la prima notificare a încălcărilor lor. Cu toate acestea, a fost nevoie de aproximativ 21 de zile pentru ca Phi Sigma Kappa și Sammy să fie notificați cu privire la deciziile lor. Carry atribuie acest timp de răspuns prelungit faptului că mulți membri ai frăției și candidați nu se prezintă la interviuri, care fac parte din investigație.
Celebrităților li se spune de către maeștrii candidaților să nu discute despre hazing în afara frăției, potrivit fostului membru Sammy.
„Toată lumea știe că hazing-ul se întâmplă, iar dacă îl transformi în specific, atunci este o responsabilitate”, a spus fostul membru.
Carry a spus, totuși, că îndeamnă pe oricine are informații despre abuzul de substanțe, hazing sau preocupări generale să le raporteze, chiar dacă rapoartele sunt anonime. Cu toate acestea, în ceea ce privește procesul echitabil, Carry a spus că procesele judiciare pentru indivizi sunt diferite de procesul echitabil pentru organizații.
În ciuda criticilor cu privire la răspunsul SJACS la acuzațiile de hazing, Carry a explicat că politica administrației pune siguranța mai presus de activitățile sociale. Acest lucru înseamnă că frățiile sunt supravegheate mai îndeaproape decât le-ar plăcea, iar administrația va continua să monitorizeze îndeaproape activitățile lor sociale.
„Când primim rapoartele pe care le-am primit, din dorința de … a avea grijă de comunitate, aș prefera să opresc un grup, decât să primesc o continuare a rapoartelor de hazing”, a spus Carry. „Dacă un copil moare, nu vom avea o conversație despre motivul pentru care nu i-ați lăsat să organizeze o petrecere.”
.
