Creșterea spanacului de copac este o sursă de hrană valoroasă la tropice prin regiunea Pacificului. Introdus în Cuba și apoi în Hawaii, precum și în Florida, unde este considerat mai degrabă un arbust supărător, spanacul chaya este cunoscut și sub numele de spanac de copac, chay col, kikilchay și chaykeken. Nefamiliar pentru mulți nord-americani, ne întrebăm ce este spanacul de copac și care sunt beneficiile plantei chaya?
Ce este spanacul de copac?
Spanacul de copac este o legumă cu frunze verzi din genul Cnidoscolus formată din peste 40 de specii, dintre care doar chayamansa se referă la copacul de spanac chaya. Membru al familiei Euphorbiaceae, arborele de spanac în creștere oferă frunze și lăstari nutritivi timp de ani de zile și este apreciat ca un aliment necesar și important prin Coasta Pacificului și de-a lungul peninsulei Yucatan din Mexic, unde crește în mod natural în tufișuri și în pădurea deschisă. Arborele de spanac în creștere este cultivat în mod obișnuit în Mexic și în America Centrală și este văzut frecvent plantat în grădinile casnice.
Arborele de spanac în creștere este de fapt un arbust cu frunze mari care atinge o înălțime de 1,8-2,4 m. (6-8 picioare) și seamănă cu o plantă de manioc sau cu un hibiscus sănătos, cu frunze în formă de cupă de 15-20 cm. (6-8 inch) purtate pe tulpini subțiri. Arbuștii de spanac de copac în creștere înfloresc adesea cu flori masculine și feminine, care sunt mici și albe, rezultând păstăi de semințe de 2,5 cm (1 inch) (2,5 cm.). Tulpina exsudă latex alb, iar tulpinile tinere au peri înțepători, în special în cazul spanacului de copac în creștere sălbatic.
Îngrijirea arborelui de spanac
Spinacul de copac în creștere este sensibil la frig, așa că trebuie început la începutul sezonului cald. Arborele de spanac chaya se înmulțește prin butași de tulpină lemnoasă care au o lungime de 6-12 inci (15-30 cm.) în sol bine drenat.
Este nevoie de ceva timp pentru ca chaya să se stabilească, dar după primul an, plantele pot fi tăiate și se poate începe recoltarea. Șaizeci la sută sau mai mult din frunziș poate fi îndepărtat fără a afecta planta și, de fapt, va promova o nouă creștere mai stufoasă și sănătoasă. Pentru grădinarul de casă, o singură plantă este suficientă pentru a furniza o mulțime de chaya.
Îngrijirea spanacului pentru grădinarul de casă este destul de simplă. Spanacul chaya este o specie de subarboret în păduri și, ca atare, este ideal cultivat la umbră, sub pomi fructiferi sau palmieri. Udați bine trestiile de chaya înainte de transplantare.
Rădăcinile spiralate ale pornirii trebuie tăiate astfel încât să crească în jos, iar gaura de plantare trebuie să fie suficient de adâncă pentru ca acestea să atârne vertical. Adăugați compost sau îngrășământ verde în groapa de plantare pentru a adăuga substanțe nutritive înainte de plantarea trestiilor de spanac chaya. Împachetați bine solul în jurul starturilor de chaya și acoperiți cu mulci în jurul transplantului pentru a reține umiditatea solului și pentru a reduce creșterea buruienilor.
Cum se folosesc plantele de chaya
După ce planta s-a stabilit și a început recoltarea, întrebarea este: „Cum se folosesc plantele de chaya?”. Frunzele și lăstarii arborelui de spanac Chaya se recoltează tineri și apoi se folosesc la fel ca spanacul în frunze. Cu toate acestea, spre deosebire de spanacul de frunze care poate fi consumat crud, frunzele și lăstarii arborelui de spanac chaya conțin glicozide hidrocianice toxice. Aceste toxine devin inactive după ce sunt gătite timp de un minut; prin urmare, chaya trebuie să fie întotdeauna gătită.
