Partea sudică a Asiei, cunoscută sub numele de Orientul Mijlociu, se întinde pe o suprafață aproximativ egală cu cea a Statelor Unite și a Mexicului. Țările din Orientul Mijlociu sunt: Bahrain, Iran, Irak, Irak, Israel, Iordania, Kuweit, Liban, Oman, Qatar, Arabia Saudită, Siria, Turcia, Emiratele Arabe Unite (EAU), Cisiordania și Fâșia Gaza și Yemen. Deși deseori sunt discutate în mod colectiv, acestea sunt diferite în tot atâtea feluri pe cât sunt de asemănătoare. De exemplu, toate țările din Orientul Mijlociu sunt arabe, cu excepția Iranului, Israelului și Turciei (care reprezintă 59% din populația regiunii). În 1981, Congressional Quarterly a definit așa-numitele țări arabe ca fiind „cele în care araba este limba principală și care împărtășesc o cultură comună.”
Majoritatea locuitorilor acestor țări sunt musulmani sunniți. Excepție fac israelienii, 90 la sută dintre iranieni și două treimi dintre irakieni, care sunt musulmani șiiți. Țările din Orientul Mijlociu diferă, de asemenea, în ceea ce privește dezvoltarea istorică, compoziția socială și etnică, istoria economică, resursele naturale, mărimea, populația și formele de guvernare.
Acest articol trece în revistă structurile de sprijin demografic, economic, politic, cultural și social care influențează îmbătrânirea și persoanele în vârstă din țările din Orientul Mijlociu. Țările nord-africane din Algeria, Egipt, Libia, Maroc și Tunisia, care împărtășesc o cultură și credințe religioase cu populația arabă din Orientul Mijlociu, sunt incluse în tabelul 1 împreună cu țările din Orientul Mijlociu. Deși Israelul este menționat pentru comparație, această țară nu este discutată pe larg aici.
Condiții economice, populație și îmbătrânire
Țările din Orientul Mijlociu posedă resurse diferite și se află în diferite stadii de dezvoltare economică. Unele, cum ar fi Arabia Saudită,Oman, Qatar, Kuweit și Emiratele Arabe Unite, au vaste rezerve de petrol și economii dependente de petrol; altele, cum ar fi Iran, Irak și Siria, sunt parțial dependente de petrol. Altele, precum Israel, Iordania, Liban, Turcia și Yemen, nu au rezerve de petrol; economiile lor se bazează pe agricultură și pe industrii tinere. În Orientul Mijlociu, petrolul este o proprietate națională. Cele mai multe dintre țările dependente de petrol, precum Arabia Saudită și Kuweit, sunt bogate în capital, au deficit de forță de muncă și angajează lucrători invitați. Turcia și Yemenul sunt sărace în capital, dar au o ofertă mare de forță de muncă, pe care o exportă către țările producătoare de petrol. Programele generoase de prestații pentru limită de vârstă din unele dintre aceste țări, care acoperă și muncitorii migranți, le permit muncitorilor să se întoarcă în țara lor de origine și să încaseze o pensie.
Iranul și Turcia, fiecare cu o populație estimată la aproximativ 65 de milioane de locuitori în 2000, reprezintă 56,4% din cei 232,5 milioane de locuitori din Orientul Mijlociu. Turcia s-a bucurat de un guvern relativ stabil în ultimul sfert al secolului al XX-lea (cu excepția mișcărilor de independență kurde). Se estimează că șase la sută din populația Turciei avea șaizeci și cinci de ani și peste în 2000; se estimează că această cifră va crește la 10,8 la sută în 2025 (a se vedea tabelul 1). Poate mai mult decât femeile din alte părți ale Orientului Mijlociu, femeile din Republica Turcă se bucură de egalitate cu bărbații în ceea ce privește oportunitățile de angajare și libertatea socială. Cu excepția Israelului, Turcia are cel mai amplu program de prestații pentru limită de vârstă din regiune: acesta acoperă toți rezidenții, iar prestațiile sunt ajustate periodic în funcție de modificările costului vieții. Angajații și angajatorii finanțează sistemul în comun, fără niciun supliment guvernamental. Valoarea prestațiilor este legată de câștigurile anterioare și permite acordarea de prestații de invaliditate și de supraviețuire.
Experiența Iranului la sfârșitul secolului XX a fost foarte diferită. Țara a trecut printr-o revoluție islamică, o schimbare a sistemului de guvernare, un război de opt ani cu Irakul și o blocadă economică din partea Statelor Unite. În plus, noul regim a urmărit o politică izolaționistă în anii care au urmat revoluției din 1978. Aceste schimbări au creat o situație economică dificilă, cu o creștere economică redusă sau inexistentă, o inflație de două cifre timp de mai mulți ani și o reducere a capacității de producție de petrol. Creșterea bruscă a populației din cauza aderării stricte la legile islamice, care interzice planificarea familială și controlul nașterilor, a dus la o explozie demografică după revoluție. Deși politica a fost inversată, Iranul are o populație foarte tânără. În 2000, mai puțin de 5 la sută dintre iranieni aveau șaizeci și cinci de ani sau mai mult; se preconizează că această proporție va ajunge la 7,3 la sută până în 2025.
Beneficiile pentru limită de vârstă acoperă aproape toți lucrătorii cu un anumit istoric de angajare. Persoanele care lucrează pe cont propriu se pot înscrie plătind partea de contribuție a angajatorului și a angajatului. Sistemul de asistență medicală este aproape universal, acoperind angajații și persoanele aflate în întreținerea lor, în special în zonele neagricole
O altă treime din populația regiunii trăiește în următoarele patru țări ca mărime – Irak, Arabia Saudită, Siria și Yemen – cu o populație totală de 78,5 milioane de locuitori. Arabia Saudită a reușit să mențină stabilitatea și să permită industriei sale petroliere să se extindă. Această țară, mai mult decât orice altă națiune islamică, urmează legi islamice stricte. Bărbaților le este permis să aibă până la patru soții în același timp; planificarea familială și controlul nașterilor nu sunt practicate. Cu o rată de fertilitate estimată la 6,3 copii pe femeie în 2000, Arabia Saudită are una dintre cele mai rapide creșteri demografice din lume. Se așteaptă ca populația să se dubleze până în 2025 (a se vedea tabelul 1). Proporția populației cu vârsta de șaizeci și cinci de ani sau mai în vârstă se va dubla, de asemenea, în această perioadă. Datorită pensiilor generoase pentru limită de vârstă și a prestațiilor de sănătate, care sunt subvenționate de guvern și care acoperă aproape toată lumea, cu excepția lucrătorilor agricoli și a marinarilor, se estimează că speranța de viață va crește cu șapte ani între 2000 și 2025.
Iraq s-a confruntat cu alte provocări în anii 1980 și 1990. A purtat un război de opt ani împotriva Iranului, în care ambele țări au suferit pierderi grele, și apoi și-a îndreptat atenția către un alt vecin, Kuweit. Comunitatea internațională, îngrijorată de fluxul de petrol către Occident și de acumularea de arme de către Irak ca o amenințare pentru vecinii săi, a pedepsit în mod colectiv Irakul în ceea ce este cunoscut sub numele de Războiul din Golful Persic. Infrastructura și forțele armate ale țării au fost distruse, iar Irakul a fost supus unor sancțiuni economice severe și izolării. Aceste condiții au dus la probleme majore de sănătate și malnutriție, cu rate ridicate de mortalitate infantilă și boli ale copilăriei. Impactul deplin al acestor evenimente asupra distribuției pe vârste a populației va deveni clar în viitor. În 2000, se estima că doar 3,1 % din populația irakiană avea vârsta de șaizeci și cinci de ani sau mai mult; până în 2025, se estimează că proporția persoanelor cu vârsta de șaizeci și cinci de ani sau mai mult va crește la 4,3 % (a se vedea tabelul 1). Aceste cifre reprezintă una dintre cele mai scăzute speranțe de viață din Orientul Mijlociu, fiind secondată doar de Yemen, care a suferit circumstanțe similare. Irakul are un sistem de pensii pentru limită de vârstă care este conceput pentru a acoperi toți angajații, cu excepția lucrătorilor agricoli și a lucrătorilor temporari. Nu este clar dacă sistemul a fost capabil să plătească asistența medicală și să-și îndeplinească obligațiile față de pensionari și persoanele cu handicap de la Războiul din Golful Persic.
Guvernul sirian, care are legături puternice cu armata după o anumită modernizare, liberalizare și epurare, și-a menținut stabilitatea de la începutul anilor 1980. Siria conține rezerve de petrol și terenuri arabile, iar pe lângă producția și rafinarea petrolului există și alte industrii; cu toate acestea, dezvoltarea economică a țării a fost lentă. Implicarea politică și militară a Siriei în Liban și rolul său continuu de pacificator s-au dovedit foarte costisitoare. Se estimează că, în anul 2000, doar 3,2 la sută din populația Siriei avea șaizeci și cinci de ani sau mai mult; până în 2025 se așteaptă ca această proporție să ajungă la 4,9 la sută, odată cu scăderea ratei de fertilitate (a se vedea tabelul 1).
Siria are un sistem de pensii pentru limită de vârstă care acoperă pe toată lumea, cu excepția lucrătorilor casnici și a lucrătorilor temporari. Sistemul, care este finanțat integral de angajați și angajatori, plătește, de asemenea, pentru asistență medicală, invaliditate și beneficii pentru supraviețuitori.
Yemenul are puține resurse naturale, iar agricultura a scăzut din cauza secetelor prelungite; rezultatul este o dezvoltare economică foarte lentă. Din cauza condițiilor economice dure și a climatului sever, speranța de viață estimată în Yemen a fost cea mai mică din regiune (59,8 ani) în 2000. Se așteaptă o îmbunătățire majoră a speranței de viață până în 2025 (a se vedea tabelul 1), odată cu încetarea ostilităților dintre nord și sud și cu îmbunătățirea stabilității și a condițiilor economice. În 2000, Yemenul avea cea mai mare rată de fertilitate estimată din Orientul Mijlociu (7,1 pe femeie); până în 2025 se preconizează că rata de fertilitate va fi mai mică, dar încă foarte ridicată (4,7, a doua după Arabia Saudită). Sistemul de pensii pentru limită de vârstă din Yemen este nou, înființat în 1987 și revizuit în 1995. Angajații și angajatorii finanțează programul, fără sprijin guvernamental. Acesta acoperă pe toată lumea, cu excepția lucrătorilor agricoli, a pescarilor și a lucrătorilor casnici și temporari. Prestațiile sunt plătite într-o sumă forfetară și sunt mai puțin generoase decât în unele dintre națiunile mai bogate din regiune.
În națiunile industrializate occidentale, unde asistența medicală este mai bună și securitatea veniturilor la pensie este mai mare, femeile se bucură de o speranță de viață mai mare; prin urmare, ele reprezintă o proporție mai mare de persoane în vârstă în aceste națiuni. În Orientul Mijlociu, Turcia și Irakul sunt singurele țări considerabile (cu excepția Israelului) în care femeile reprezintă o proporție mai mare din populația vârstnică. Beneficiile pentru limită de vârstă și programele de pensii din toate țările din Orientul Mijlociu sunt conștiente de speranța de viață mai mică a femeilor și au instituit vârste de pensionare mai mici pentru femei decât pentru bărbați.
În țările mai mari din Orientul Mijlociu, cum ar fi Iran, Turcia, Irak și Siria, multe femei din mediul urban au primit o educație superioară de tip occidental. Cu toate acestea, participarea femeilor la forța de muncă în aceste țări este mult mai scăzută decât în Occident. În rândul țărilor cu o proporție considerabilă de populație feminină în forța de muncă – Iran, Irak, Iordania, Bahrain și Yemen – vârstele de eligibilitate pentru beneficiile de pensie sunt de șaizeci de ani pentru bărbați și cincizeci și cinci pentru femei atunci când sunt îndeplinite condițiile de calificare. În Turcia, vârstele de eligibilitate sunt de cincizeci și cinci de ani pentru bărbați și cincizeci de ani pentru femei; în Israel, șaizeci și cinci de ani pentru bărbați și șaizeci de ani pentru femei.
Caracteristicile populației națiunilor din Orientul Mijlociu și ale unor țări din Africa de Nord sunt prezentate în tabelul 1. Toate aceste țări au programe de prestații pentru limită de vârstă, care asigură securitatea veniturilor și asistență medicală pentru aproape toți cetățenii cu un anumit istoric de angajare. Speranța de viață îmbunătățită în toate aceste țări, prezentată, de asemenea, în tabelul 1, se poate datora extinderii programelor de asistență socială și de sănătate de la o vârstă fragedă, care reduc mortalitatea infantilă și în copilărie și asigură securitatea veniturilor la vârste mai înaintate.
Rolul islamului în politicile și practicile legate de îmbătrânire
Deși diferă din punct de vedere ideologic, aproape toate țările din Orientul Mijlociu, cu excepția Israelului, au legi bazate, într-o anumită măsură, pe cartea sfântă Coranul. Influența învățăturilor islamice și a practicilor recomandate este cea mai notabilă în dreptul familiei. Hammudah Abd al Ati, după ce a trecut în revistă definițiile familiei în context islamic, sugerează următoarele: „Termenul de familie va fi utilizat pentru a desemna un tip special de structură ai cărei membri principali sunt legați între ei prin legături de sânge și/sau relații maritale și a căror rudenie este de așa natură încât implică „așteptări reciproce” care sunt prescrise de religie, întărite de lege și internalizate de indivizi” (p. 19). În normele culturale și tradiționale, precum și în învățăturile și legile islamice, familia este privită ca o unitate incluzivă și solidară, al cărei succes și bunăstare sunt legate de bunăstarea celorlalți membri ai unității. Învățăturile islamice pun accentul pe onoarea și respectul față de părinți și membrii mai în vârstă ai familiei, comparând respectul față de bătrâni cu onoarea oferită lui Dumnezeu.
Programele de pensii/beneficii pentru limită de vârstă din țările din Orientul Mijlociu definesc familia în sens foarte larg. Nu numai soțul supraviețuitor și copiii unui pensionar, ci și părinții și frații sunt definiți ca fiind supraviețuitori eligibili pentru a primi beneficii. Prestațiile pentru fiice continuă atâta timp cât acestea nu sunt căsătorite, reflectând condițiile innaționale în care doar un procent mic de femei sunt angajate. Fiul cel mai mare din gospodărie are responsabilitatea recunoscută de a avea grijă de părinți și de fratele (frații) său (săi), dacă este necesar. Acest lucru începe cel mai adesea cu coresidența, când un părinte recent văduv se mută cu familia fiului. La început, cât timp această rudă este încă sănătoasă, ea sau el ajută la treburile casnice, îi introduce pe copii în valorile tradiționale și culturale și, adesea, are grijă de copiii mai mici, învățându-i o abilitate sau o meserie. Această relație cultivată se inversează mai târziu, atunci când membrii mai în vârstă ai familiei au nevoie de asistență pentru a se îngriji singuri. Cu toate acestea, aranjamentul este întotdeauna privit ca fiind reciproc avantajos; îngrijirea unui bunic, mătușă sau unchi cu handicap nu este privită ca o povară, ci ca o extensie naturală a vieții de familie.
Aceasta nu înseamnă că țările din Orientul Mijlociu nu au agenții sau instituții care să ofere îngrijire zilnică persoanelor în vârstă cu handicap. În Iran, Irak, Siria și Turcia, un număr din ce în ce mai mare de femei din zonele urbane își caută un loc de muncă în afara casei, ceea ce limitează disponibilitatea lor pentru îngrijirea persoanelor vârstnice. În plus, unii vârstnici nu au membri ai familiei și nu dispun de mijloace financiare proprii pentru a angaja lucrători casnici. Pentru a deservi aceste cazuri izolate, în țările mari sunt disponibile câteva instituții, majoritatea în zonele urbane. Cu toate acestea, este mai frecventă angajarea unui lucrător domestic pentru a ajuta la îngrijirea persoanelor în vârstă din familie.
Shahla Mehdizadeh
Vezi și Israel; Îmbătrânirea populației; Africa Subsahariană.
BIBLIOGRAFIE
Abd al Ati, H. The Family Structure in Islam. Lagos, Nigeria: Islamic Publication Bureau, 1982.
Lopata, H. Z. Widows: Orientul Mijlociu, Asia și Pacific. Vol. 1. Durham, N.C.: Duke University Press, 1987.
Rețeaua de informații despre Orientul Mijlociu. Disponibil pe World Wide Web la www.mideastinfo.com/maproom
Moghadam, V. M. Modernizing Women: Gender and Social Change in the Middle East. Boulder, Colo: Lynne Riener Publishers, Inc., 1993.
Institutul Național de Statistică, Geografie și Informatică. „Suprafața terestră, frontiere, linii de coastă și zona economică exclusivă”. Disponibil pe World Wide Web la www.inegi.gob.mx
Smith, J. I. Women in Contemporary Muslim Societies. Londra: Associated University Presses, 1980.
Administrația de Securitate Socială. „Social Security Programs Throughout the World” (Programele de securitate socială din întreaga lume). Disponibil pe World Wide Web la www.ssa.gov/statistics
Natiunile Unite. Perspectivele populației mondiale: The 1998 Revision. Vol. 3, Raport analitic. New York: Organizația Națiunilor Unite, 2000.
United States Bureau of the Census. „Baza de date internațională”. Disponibilă pe World Wide Web la www.census.gov
United States Bureau of the Census. Statistical Abstract of the United States: 1998, 118th ed. Washington, D.C.: United States Bureau of the Census, 1998.
Wormser, M. D., Ed. Orientul Mijlociu, ed. a 5-a. Washington, D.C.: Congressional Quarterly Inc., 1981.
.
