Pentru mulți ani, grădinile zoologice au folosit șanțuri cu apă pentru a închide cimpanzeii, gorilele sau orangutanii. Când maimuțele se aventurau în apă adâncă, ele se înecau adesea. Unii au susținut că acest lucru indica o diferență definitivă între oameni și maimuțe: oamenii se bucură de apă și sunt capabili să învețe să înoate, în timp ce maimuțele preferă să rămână pe uscat.
Dar se pare că această distincție nu este absolută. Renato Bender, care lucrează la un doctorat în evoluția umană la Școala de Științe Anatomice de la Universitatea Wits, și Nicole Bender, care lucrează ca medic evoluționist și epidemiolog la Institutul de Medicină Socială și Preventivă de la Universitatea din Berna, au studiat un cimpanzeu și un urangutan în SUA. Aceste primate au fost crescute și îngrijite de oameni și au învățat să înoate și să se scufunde.
„Am fost extrem de surprinși când cimpanzeul Cooper s-a scufundat în mod repetat într-o piscină din Missouri și părea să se simtă foarte confortabil”, a declarat Renato Bender.
Pentru a împiedica cimpanzeul să se înece, cercetătorii au întins două frânghii peste cea mai adâncă parte a piscinei. Cooper a devenit imediat interesat de frânghii și, după câteva minute, a început să se scufunde în apa adâncă de doi metri pentru a ridica obiecte de pe fundul bazinului. ‘A fost un comportament foarte surprinzător pentru un animal despre care se crede că se teme foarte mult de apă’, a declarat Renato Bender. Câteva săptămâni mai târziu, Cooper a început să înoate la suprafața apei.
Orangutanul Suryia, care a fost filmat într-o grădină zoologică privată din Carolina de Sud, posedă, de asemenea, această abilitate rară de înot și scufundare. Suryia poate înota liber până la doisprezece metri.
Ambele animale folosesc o mișcare a picioarelor asemănătoare cu „lovitura broaștei” de piept a omului. În timp ce Cooper mișcă sincronizat picioarele din spate, Suryia le mișcă alternativ. Cercetătorii cred că acest stil de înot s-ar putea datora unei adaptări străvechi la o viață arboricolă. Majoritatea mamiferelor folosesc așa-numita „dog-paddle”, un mod de locomoție pe care îl folosesc instinctiv. Oamenii și maimuțele, pe de altă parte, trebuie să învețe să înoate. Strămoșii arboricoli ai maimuțelor au avut mai puține oportunități de a se deplasa pe sol. Astfel, au dezvoltat strategii alternative pentru a traversa râurile mici, vâslind în poziție verticală sau folosind poduri naturale. Ei au pierdut instinctul de a înota. Oamenii, care sunt înrudiți îndeaproape cu maimuțele, de asemenea, nu înoată instinctiv. Dar, spre deosebire de maimuțe, oamenii sunt atrași de apă și pot învăța să înoate și să se scufunde.
‘Comportamentul marilor maimuțe în apă a fost în mare parte neglijat în antropologie. Acesta este unul dintre motivele pentru care înotul la maimuțe nu a fost niciodată descris științific până acum, deși aceste animale au fost altfel studiate foarte amănunțit. Am găsit și alte cazuri bine documentate de maimuțe care înoată și se scufundă, dar Cooper și Suryia sunt singurele pe care am reușit să le filmăm. Încă nu știm când au început strămoșii oamenilor să înoate și să se scufunde în mod regulat’, a declarat Nicole Bender.
‘Această problemă devine din ce în ce mai mult în centrul cercetărilor. Mai sunt încă multe de explorat’, a declarat Renato Bender.
