Zeloții au reprezentat un principiu și o politică pe care celelalte grupuri nu le împărtășeau. Saducheii duceau o viață bună și căutau puterea în locuri înalte. Fariseii credeau că era voia lui Dumnezeu să trăiască în lumea în care Dumnezeu i-a așezat, să rămână puri și să facă față ispitelor, pericolelor și încercărilor.1 Iar esenienii pur și simplu au fugit de conflict și s-au refugiat în comuna lor din deșert. Dar vizavi de esenieni se aflau zeloții, care se confruntau direct cu orice opoziție.
Numele de „zeloți”
Numele de „zeloți” a fost folosit pentru prima dată de Josephus pentru a-i descrie pe evreii militanți în războiul din 66-70. Dar denumirea a ajuns să fie folosită pentru toți cei care s-au răzvrătit cu forța împotriva Romei.2 Numele în sine nu este dificil; el descrie pe cineva care este plin de zel sau de intensitate pasională pentru a lupta pentru o instituție sau un ideal amenințat.3 Termenul poartă conotația unui fanatic, unul care era gata să meargă până la violență extremă împotriva asupritorilor gentili.4
Descrieri ale grupurilor de rebeli
Josephus se referă la zeloți ca la „a patra filozofie iudaică”, fondată de Iuda Galileanul (în anul 6 d.Hr.); el susține cu tărie că toate tulburările care au urmat, inclusiv incendierea Templului, pot fi atribuite învățăturii sale. Gowan are dreptate să remarce că Josephus, care se întorsese la romani, oferă cu siguranță o evaluare acceptabilă din punct de vedere politic a acestor dușmani jurați ai Romei, pe care îi numește „bandiți”.5 Este dificil să descoperi informații fiabile despre zeloți atunci când Josephus, care li s-a opus cu înverșunare, este singura sursă.
Gowan enumeră mai mulți indivizi și grupuri care s-au răzvrătit cu violență împotriva Romei; deși termenul de zeloți se aplică doar unora dintre „jucători”, așa cum îi numește el, este adesea folosit pentru oricare dintre aceste facțiuni rebele.6 Ezechia, tatăl lui Iuda, a fost executat de Irod în jurul anului 46 î.Hr.7. Josephus îl numește căpetenie de tâlhari; el a sunat prima notă a rebeliunii militante. Trebuie să fi fost un eveniment semnificativ, deoarece Sanhedrinul a vrut să-l judece pe Irod pentru execuția sa. Iuda din Galileea, fiul său, este cunoscut ca fiind fondatorul zeloților. Herford îl compară pe Iuda cu Mattathias (167 î.Hr.) prin faptul că i-a adunat în jurul său pe cei care erau zeloși pentru Tora; ei au dat dovadă de același zel.8 Dar există o diferență majoră: în zilele lui Iuda, evreii erau liberi să se închine așa cum doreau, în cea mai mare parte. În orice caz, Iuda s-a revoltat împotriva Romei din cauza recensământului făcut de Quirinius. Moartea lui Iuda este menționată de Gamaliel în Fapte 5:37. Iacov și Simon, fiii lui Iuda, au continuat rebeliunea și au fost răstigniți în 46 sau 48 d.Hr.9 Sicarii (din latinescul sicarius, o sabie scurtă sau un pumnal) au fost un grup de rebeli care au luptat în timpul lui Felix; l-au ucis pe Marele Preot Ionatan, au fugit în deșert și au ținut Masada până în anul 73.10 Eleazar, fiul Marelui Preot Anania, a contribuit la începutul revoltei din anul 66, făcându-i pe preoți să nu mai ofere sacrificii zilnice pentru Cezar.11 Menahem, fiul lui Iuda, a obținut arme de la Masada și a venit la Ierusalim pentru a încerca să instaureze un fel de domnie. A fost ucis de alți rebeli.12 Eleazar, fiul lui Jairus, o rudă a lui Menahem, a fugit la Masada și a condus rezistența zadarnică din anii 70-73.13 Zeloții propriu-ziși au fost extremiștii din Ierusalim care au încercat să preia puterea după căderea Galileii în 67, 68. Ei au desfășurat practic activități teroriste.14 Ioan din Gischala a fost, de asemenea, un rebel important; a încercat să preia autoritatea regală în Ierusalim, a trădat poporul în acest proces și a fost în cele din urmă capturat la căderea Ierusalimului.15 Simon bar Giora a încercat să preia Ierusalimul; el a controlat sudul. Galileenii, adepții lui Ioan de Gischala, sunt descriși ca asasini travestiți.16 Eleazar, fiul lui Simon, a fost conducătorul zeloților când aceștia s-au revoltat împotriva lui Ioan.
Așadar, când Titus era pe cale să distrugă Ierusalimul, existau trei grupuri de rebeli în oraș: Eleazar și zeloții dețineau Templul, Ioan controla orașul de sus, iar Simon controla orașul de jos. Toate acestea erau grupuri și indivizi disparate; dar pentru că toți aveau, în esență, același scop și metode similare, pot fi grupați împreună sub o discuție despre zeloți. Gowan concluzionează că poate fi numită o mișcare pentru că (1) Josephus o numește a patra filozofie și (2) a fost o dinastie de rebeli – cei mai mulți dintre ei par să fie înrudiți între ei într-un anumit fel.17 Iuda probabil că nu a fost un fondator în sens strict, dar învățăturile și zelul său i-au influențat pe ceilalți. Practic, erau fanatici, purtând război împotriva tuturor celor care li se opuneau, dar cu siguranță dădeau dovadă de curaj, pentru că au îndurat asedii și torturi mai degrabă decât să numească pe altcineva „domn” în afară de Dumnezeu.18
Credințele zeloților
Mișcarea era religioasă, dar cu siguranță una activistă. Punctul comun pentru toate aceste partide evreiești era Tora. Dar, spre deosebire de farisei, zeloții nu ofereau o nouă concepție despre Lege; ei nu voiau să o interpreteze, ci doar să lupte pentru ca ea să afirme tot ceea ce cerea. Herford rezumă ideile simple pe care ei credeau că Tora le cerea:19 1) YHWH era singurul rege pe care evreii îl vor recunoaște;20 2) ei vor stabili domnia Sa prin dezrădăcinarea păgânismului și prin ruperea jugului tiraniei; 3) Tora făcea necesară separarea de neamuri, înălța Israelul ca fiind alesul lui Dumnezeu și promitea triumful. Zeloții vor căuta să impună aceste convingeri prin violență de orice fel. În cele din urmă, însă, ei și-au pierdut simțul ordinii și motivația lor înaltă.
Potrivit lui Josephus, Iuda îi numea pe evrei lași dacă continuau să plătească impozite Romei sau dacă acceptau să se supună în alte moduri oricărui altcineva decât lui Dumnezeu;21 pentru el, impozitarea era sclavie. În multe lucruri, ei erau probabil de acord cu fariseii – dar aveau o pasiune pentru libertate. Fariseii, bineînțeles, nu erau fanatici; au fost târâți în aceste războaie împotriva voinței lor. Poate că ar fi fost mai înțelegători la început, dar nu și în conflictele finale care au dus inevitabil la distrugerea Ierusalimului și a statului evreu.
Observații finale
Zealotul nu figurează în mod proeminent în relatările biblice. Dar există referiri la ei. Unul dintre cei doisprezece, Simon Zelotes (Mc.3:18), a fost probabil un membru al unui grup inițial. Baraba a fost în mod clar un zelot; termenul folosit pentru a-l descrie în Ioan 18:40 este același cuvânt folosit de Josephus pentru a-i descrie pe zeloți. Și este posibil ca Iuda Iscarioteanul să fi avut înclinații spre ideile lor.
Dar Isus nu se referă niciodată în mod deschis la zeloți. Afirmația Sa că oamenii încearcă să ia împărăția cu forța (Mt. 11:12) a fost interpretată ca o critică a unui astfel de zel greșit. Faptul că se referă sau nu la zeloți este dezbătut; Hengel argumentează împotriva legăturii.22
Nu este nimic în neregulă cu zelul, bineînțeles; acesta se bazează pe învățăturile biblice23 și este absolut esențial pentru ca creștinismul să aibă succes. Isus însuși a fost umplut de zelul Domnului când a curățat Templul. Dar zelul pentru lucrarea Domnului este total diferit de atitudinile și acțiunile zeloților – ei nu făceau voia Domnului. În istoria Bisericii există multe exemple de astfel de zel greșit orientat, mai ales cruciadele. Iar istoria Bisericii este, de asemenea, pătată de indivizi care au preluat puterea politică împreună cu autoritatea lor religioasă. Chiar și astăzi există indivizi sau grupuri de lăutari creștini care încearcă ocazional să încerce să împlinească misiunea de afirmare prin violență. Isus a învățat că Împărăția Sa nu este din această lume, altfel slujitorii Săi s-ar lupta; și că lucrarea Împărăției Sale nu trebuie să fie învăluită în violență – indiferent de cât zel ar avea participanții. Vom vedea mai multe despre acest contrast în capitolele următoare.
1 Herford, p. 64.
2 Vezi discuția despre grupuri în Martin Hengel, The Zealots (Edinburgh: T. & T. Clark, 1989), pp. 24-75.
3 Termenul în ebraică poate fi tradus prin „zel” sau „gelozie”. Termenul descrie pasiunea arzătoare pentru o cauză. Dacă este folosit în sens negativ, s-ar referi la invidie, la dorința arzătoare pentru ceva interzis.
4 Herford, p. 66.
5 Gowan, p. 201.
6 Ibidem, pp. 203,4.
7 Josephus, Antichități, 14.158-160; Războaie, 1.204,5.
8 Herford, p. 67.
9 Josephus, Antichități, 20. 102.
10 Josephus, Războaie, 2.254-457; 4.400-405.
11 Josephus, Războaie, 2.409.
12 Josephus, Războaie, 2.433-448.
13 Josephus, Războaie, 7.253.
14 Josephus, Războaie, 4.160 și urm.
15 Josephus, Războaie, 4.84 și urm.
16 Josephus, Războaie, 4.558-563.
17 Gowan, p. 205.
18 Ibidem, 207.
19 Herford, pp. 68,69.
20 Pentru o discuție detaliată a acestei convingeri, vezi Hengel, The Zealots, pp. 90-99.
21 Antichități, 18,23-25.
