Evitarea purgatoriului care este Interstate 95 într-un weekend de sărbătoare nu este atât de dificilă dacă vă îndreptați din Baltimore spre nord-est. Pennsylvania oferă o gamă variată de rute pentru a te strecura la vest de Philadelphia și a invada New Jersey.
Să mergi spre sud este mai dificil. nu există prea multe opțiuni grozave atunci când te îndrepți spre Richmond sau mai departe la orele de vârf ale călătoriei.
Ruta evidentă este să iei Capital Beltway până la Woodrow Wilson Bridge și să urmezi I-95 spre sud. Dar I-95 în Virginia de Nord face frecvent ca New Jersey Turnpike să pară un drum de țară liniștit. Tronsonul dintre Capital Beltway și Fredericksburg, Virginia, înregistrează adesea cele mai mari cote de ambuteiaje la sud de metropola New York pe utilul site traffic.com.
Există o alternativă care evită nucleul zonei Washington și îl readuce pe automobilist pe I-95 în partea îndepărtată a tronsonului cel mai congestionat. Este vorba de U.S. 301 prin sudul statului Maryland – o rută pe care am încercat-o în ziua dinaintea Zilei Recunoștinței pentru a testa dacă oferă o alternativă viabilă pentru călătorii de sărbători.
U.S. 301 este un drum familiar pentru generațiile anterioare de călători americani. De la deschiderea unui pod peste râul Potomac în 1940 și până la finalizarea Interstate 95 între Washington și Richmond la mijlocul anilor 1960, 301 a fost cea mai bună cale de a ajunge din nord-estul țării în Florida și alte destinații sudice. (Era cunoscută și sub numele de Sin Strip, pentru că trecea printr-o parte a statului Maryland cunoscută sub numele de Micul Vegas pentru jocurile de noroc legale și viciile care le însoțeau.)
Deci, oferă această rută ceva pentru călătorul de astăzi? Nu eram sigur – nu doar din cauza expansiunii suburbane, ci și din cauza îngrijorărilor că podul cu două benzi Gov. Harry W. Nice Memorial Bridge va fi un blocaj semnificativ.
Când am pornit la drum miercuri, era ora 14:27 pe străzile St. Paul și Monument, iar sistemul meu GPS Garmin prezicea sosirea la Dahlgren, Va, de cealaltă parte a Potomacului din Maryland, la 3:56 p.m.
Acum, GPS-ul este o invenție minunată, dar bietele dispozitive sunt complet neștiutoare despre trafic. Într-un fel, asta le face utile, pentru că poți obține o măsură a timpului pe care îl pierzi din cauza aglomerației.
În orice caz, sistemul GPS a stabilit un curs pentru Baltimore-Washington Parkway către Beltway către Interstate 97. Până acum, totul este în regulă. Dar acolo unde Route 3 (Crain Highway) se desparte, sistemul a luat o decizie discutabilă – îndrumându-mă să părăsesc I-97 pentru a profita de drumul drept spre 301. Dennis Starkey din Highlandtown mi-a spus mai târziu că ar fi trebuit să rămân pe 97 până la U.S. 50. El a spus că poți mai mult decât să recuperezi cele șapte mile în plus evitând succesiunea constantă de semafoare de pe 3 prin Crofton. Are dreptate.
Cu toate acestea, era doar puțin după ora 3 p.m. când Crain Highway s-a transformat în 301 la Bowie. De acolo, traficul s-a desfășurat în ritm alert, chiar dacă volumul era mare. Apoi a venit Upper Marlboro, iar traficul pe 301 s-a desfășurat lent. Sistemul GPS își revizuia rapid scenariile roz privind ora mea de sosire. La Brandywine Road, îmi spunea să mă aștept să parcurg cele 33 de mile rămase până la ora 16:32. Eram sceptic.
Atunci am întâlnit ceea ce poate fi una dintre cele mai proaste fuziuni din Maryland – acolo unde 301 se îngustează până la o singură bandă pentru a se îmbina cu Branch Avenue, principala rută de navetiști între Washington și sudul Maryland. Pe o porțiune de câțiva kilometri, cele două autostrăzi aglomerate au împărțit același carosabil, încetinind traficul până la o viteză foarte mică.
În cele din urmă, Branch Avenue s-a bifurcat, iar 301 a plonjat în groapa care se numește Waldorf.
Dacă nu ați fost niciodată în acest colț din Maryland, încercați să vă imaginați toate lanțurile de magazine, restaurante, moteluri sau alte afaceri din Statele Unite – de la Aamco la Zales – înghesuite pe o porțiune de câțiva kilometri. Traficul trece cu centimetrii prin această porțiune, există o mică pauză și apoi vine mini-Waldorf din La Plata, cu multe dintre aceleași lanțuri.
Apoi, dintr-o dată, calvarul a luat sfârșit și mașina mea a zburat prin câmp deschis pentru apropierea finală de podul cu taxă. Surpriza surprizelor, rezerva era de numai patru zecimi de milă când am ajuns la stația de taxare în jurul orei 5:03. După aproximativ trei minute de așteptare pentru a ajunge la cititorul EZ-Pass, am fost pe pod și în Virginia la 5:12.
Podul Nice a fost frumos.
De acolo, nu este nimic altceva decât o autostradă deschisă prin zone puțin populate până la I-95 la sud de Fredericksburg pe U.S. 301 și Virginia Route 207. Nu am făcut această călătorie, dar, potrivit lui Starkey, între Potomac și Richmond – la aproximativ o oră și un sfert distanță – este cale liberă.
Ajustat pentru timpul de oprire la boxe, călătoria de la Mount Vernon din Baltimore la Dahlgren a durat 2 ore și 33 de minute, din care aproximativ o oră a fost atribuită congestiei. Calculați trei ore și 50 de minute pentru a merge până la Richmond.
Așa că acest lucru face din 301 o variantă viabilă de ocolire a I-95? Greu de spus. Spionii mei care monitorizau trafic.com mi-au spus că factorul de blocaj pe drumurile pe care le evitam – Capital Beltway de la Wilson Bridge până la Springfield Interchange și I-95 de acolo până la Fredericksburg – au fost aproape de 8 pe o scară de 10 puncte în timpul cât am fost pe 301.
Să auzim de la câțiva cititori care au făcut călătoria spre sud pe I-95 miercurea trecută după-amiaza și seara. Cât de rău a fost traficul? Cât timp v-a luat să ajungeți la Richmond? Căutați o altă rută?
.
