Dragă Washington, D.C.:
Scriu această scrisoare pentru că simt că liderii și legislatorii noștri nu au o imagine exactă a ceea ce presupune de fapt să devii medic în ziua de azi; mai exact, cerințele financiare, intelectuale, sociale, mentale și fizice ale profesiei. Aceasta este o opinie pe care o împărtășesc mulți dintre colegii mei. Din cauza acestor preocupări, aș dori să relatez personal propria mea poveste. Povestea mea discută despre ceea ce a fost nevoie pentru a modela, educa și instrui un tânăr din Midwest, cu rădăcini modeste, pentru a deveni un medic remarcabil, capabil să se ocupe de orice problemă medicală care ar putea să vă afecteze propria familie, prietenii sau colegii.
Am crescut în suburbiile din sud-estul statului Michigan, într-o familie din clasa de mijloc. Tatăl meu este inginer la General Motors, iar mama mea este administratorul unei școli catolice din orașul meu natal. Familia mea a muncit din greu și a făcut multe sacrificii pentru a mă înscrie la o școală primară catolică privată într-un oraș mic din Michigan. În clasa a cincea mă gândeam că vreau să devin medic, bazându-mă pe dragostea mea pentru știință și pe ideea de a dori să-i ajut pe alții, în ciuda faptului că nu aveam membri ai familiei extinse implicați în medicină. Câștigarea unui proiect la un târg de știință despre sistemul circulator în clasa a șasea mi-a stârnit cu adevărat interesul pentru acest domeniu. De-a lungul liceului, am urmat mai multe cursuri de științe care mi-au întărit din nou interesul și entuziasmul față de domeniul medicinei. M-am înscris apoi la Universitatea St. Louis pentru a-mi perfecționa pregătirea, pentru un total de opt ani de educație intensă, incluzând studiile universitare și cele de medicină. Scopul era să mă pregătesc să am grijă de pacienții bolnavi și să salvez viețile altora (patru ani de studii premedicale de licență și patru ani de școală medicală). După absolvirea facultății de medicină, la vârsta de 26 de ani, am urmat apoi o formare în medicină internă la Universitatea din Michigan, care a fost un program de trei ani în care am învățat să gestionez probleme complexe asociate cu organele interne, inclusiv inima, plămânii, tractul gastrointestinal, rinichii și altele. Apoi, am urmat încă trei ani de pregătire medicală de specialitate (fellowship) în domeniul gastroenterologiei. Finalizarea acestui program a culminat cu 14 ani de educație postliceală. În acel moment, la frageda vârstă de 32 de ani și în căutarea primului meu loc de muncă, aș putea spune că a început cariera mea în medicină.
În acea perioadă de 14 ani de pregătire, eu, și mulți alții ca mine, am făcut sacrificii enorme. Abia acum, în timp ce stau cu laptopul meu în toiul nopții, cu sunetele copiilor mei dormind, pot să privesc înapoi și să văd unde a început călătoria mea.
Pentru mine, a început în facultate, urmând cursuri riguroase de pregătire medicală contra unei mari poveri anuale de taxe de școlarizare: 27.000 de dolari de datorii pe an timp de patru ani. Am fost unul dintre cei mai norocoși. Pentru că am excelat într-un mediu academic competitiv în liceu și am reușit să mă mențin în primul eșalon al clasei mele, am obținut o bursă academică, care a acoperit 70% din aceste taxe de școlarizare. Am fost norocos că am absolvit facultatea cu o datorie de „doar” 25.000 de dolari. La două săptămâni după ce mi-am terminat studiile universitare, am început facultatea de medicină. După ce am inclus cărțile, diversele examene care costau în mod normal între 1.000 și 3.000 de dolari pentru fiecare test și taxele de școlarizare la facultatea de medicină, costurile mele anuale pentru educație se ridicau la 45.000 de dolari pe an. Spre deosebire de cele mai multe alte domenii de studiu, cerințele educației din cadrul școlii medicale, cu cursuri în timpul zilei și studiu pe timp de noapte, fac aproape imposibilă menținerea unei surse suplimentare de venit. Am cheltuit încă 5.000 de dolari în ultimul an pentru taxele de înscriere și pentru deplasarea la interviuri, în timp ce căutam un post de rezidențiat în medicină internă. După ce am fost „împerecheat” într-un post de rezidențiat în Michigan, am luat încă un împrumut de 10.000 de dolari pentru a mă reloca și pentru a-mi plăti ultimele cheltuieli din școala medicală, deoarece cheltuielile de mutare nu sunt plătite de programele de formare.
În acel moment, cu școala medicală terminată, eram doar la jumătatea drumului meu spre a deveni medic. Îmi amintesc un moment atunci, stând cu un grup de studenți într-o cameră cu un consilier financiar care spunea ceva despre cum să consolidezi împrumuturile. Mă uitam docilă la cifrele de pe o bucată de hârtie care enumerau ceea ce datoram pentru cele două diplome pe care le obținusem, știind foarte bine că nu aveam încă capacitatea de a câștiga un ban. Nu știam dacă să plâng la numărul respectiv sau să mă bucur că al meu era mai mic decât al majorității prietenilor mei. Numărul meu era de 196.000 de dolari.
196.000 de dolari. Asta a fost nota de plată, pentru școlarizare, teste, cărți, pizza până târziu în noapte. 196.000 de dolari finanțați printr-o combinație de împrumuturi studențești, împrumuturi personale și carduri de credit cu dobândă mare, acum consolidate, amalgamate, omogenizate într-o singură cifră care definește viața pentru confortul meu personal.
Apoi m-am mutat în Michigan și m-am mutat într-un mic apartament în Ann Arbor, unde mi-am început rezidențiatul. Ca rezident în medicina internă, am câștigat un salariu de 39.000 de dolari. În tot acest timp, dobânzile au continuat să se acumuleze la blocul meu mamă de datorii cu o rată de 6.000 de dolari pe an din cauza poverii ridicate a datoriilor. Plata acestei datorii nu era posibilă în timp ce creșteam doi copii. Soția mea a început să lucreze, dar salariul ei sărac de profesoară abia dacă era suficient pentru a acoperi costurile de îngrijire a copiilor. În timpul rezidențiatului, costurile pentru susținerea examenelor de licență, interviurile pentru posturile de formare în specialitate și dobânzile la împrumutul mare mi-au umflat și mai mult datoria, depășind acum 230.000 de dolari, toate acestea înainte de a-mi începe cariera de „medic adevărat.”
Relații și prietenii mă întreabă adesea: „Acum că ești un medic „adevărat”, nu faci bani mulți?”. Deși am norocul de a avea acum un salariu mai mare, unele elemente de bază ale finanțelor fac ca salariul meu să fie semnificativ mai mic decât pare (aici este un articol foarte detaliat despre cum se întâmplă acest lucru). În primul rând, aveam 32 de ani când am început să mă pregătesc și acum aveam peste 230.000 de dolari în datorii. Dacă mi-aș fi investit talentele în alte activități, cum ar fi facultatea de drept, nu aș fi acumulat acest nivel de datorii. De asemenea, deoarece nu am început să economisesc când eram mai tânăr, din punct de vedere financiar, am pierdut ultimii 10 ani fără posibilitatea de a economisi și de a investi pentru a câștiga dobândă compusă. În plus, în calitate de medici, deși câștigăm mai mulți bani decât mulți alții, nu suntem rambursați pentru multe dintre serviciile pe care le oferim. Noi, ca medici, suntem întotdeauna disponibili pentru pacienții noștri, indiferent de ora din zi. Nu înregistrăm timpul petrecut cu pacienții ca mijloc de rambursare, așa cum fac alte profesii. Nu, noi îi ascultăm pe pacienți și le răspundem la întrebări, oricât de mult ar dura. Chiar dacă este vorba de ora 30 de secunde de muncă directă, ceea ce se întâmplă foarte des, noi ascultăm, răspundem și formulăm un plan logic. Dacă este vorba de a suna un pacient acasă după ce tocmai am lucrat 30 de ore la rând și tocmai am intrat pe ușă pentru a-mi vedea familia, o fac. Eu nu vin niciodată „acasă” de la serviciu. În calitate de medici, suntem mereu disponibili și trebuie să răspundem într-un mod intelectual, folosind educația riguroasă de 230.000 de dolari pe care am primit-o. Iar dacă nu ne facem bine treaba, nu doar că ne pierdem afacerea, ci ne putem pierde mijloacele de trai prin procese.
S-ar putea să vă întrebați de ce facem toate astea? Pentru că suntem mândri de ceea ce facem. Ne pasă cu adevărat de bunăstarea rasei umane. Am fost condiționați să gândim, să acționăm, să vorbim și să lucrăm ca o mașinărie foarte eficientă, capabilă să facă față emoțiilor, diferitelor culturi, diferitelor game de intelect, toate acestea pentru a promova sănătatea Americii. Noi suntem doctori.
Lecturând această scrisoare, cineva poate crede că trebuie să facă un sacrificiu semnificativ pentru a deveni un mare medic. S-ar putea crede că ne confruntăm cu un stres fizic și mental de neegalat. Ați putea începe să vă gândiți că medicii nu numai că trebuie să fie inteligenți, dar trebuie să știe cum să comunice cu ceilalți în momente foarte emoționale. S-ar putea să vă gândiți că trebuie să înfruntăm bine adversitatea și că trebuie să ne dezvoltăm o piele foarte aspră pentru a face față tuturor categoriilor de viață, mai ales atunci când ne confruntăm zilnic cu boala și cu moartea.
Acum că vedeți acest aspect suplimentar al carierei noastre, s-ar putea să vă gândiți că avem o slujbă grea pentru a face față mai multor sarcini în același timp, cerând multă versatilitate. Ați putea crede că cineva are nevoie de o mare etică a muncii pentru a face ceea ce facem noi. Trebuie să vă gândiți că nu numai că trebuie să cunoaștem extrem de bine știința, dar trebuie să cunoaștem și alte domenii, cum ar fi scrisul, istoria, matematica, chiar și dreptul, având în vedere multiplele calcule pe care le facem zilnic în mintea noastră și conversațiile pe care le avem cu familiile. Și, în cele din urmă, trebuie să credeți că știm finanțe, deoarece trebuie să încercăm să echilibrăm un împrumut de 230.000 de dolari în timp ce câștigăm 50.000 de dolari la vârsta de 30 de ani.
Imaginați-vă acum, dacă vreți, să aveți 230.00 de dolari în datorii cu doi copii mici la vârsta de 30 de ani și să ascultați la știri cu legislatori care spun că medicii sunt „bogați” și că ar trebui să li se reducă salariile. Sau că „studiile arată că medicilor le lipsește empatia.”
Din păcate, noi, medicii, nu prea avem o voce la Capitol Hill. Nu sunt suficienți medici în Washington, D.C., care să poată oferi perspectiva din această scrisoare în timp ce dumneavoastră, la Washington, D.C., discutați despre reforma sistemului de sănătate. S-ar putea să auziți de la liderii Asociației Medicale Americane, dar aceștia nu sunt medicii din prima linie. Acestea sunt vocile politice mai vechi care au fost medici când vremurile erau diferite, când medicii primeau o rambursare echitabilă pentru munca lor, când datoriile pentru împrumuturile studențești nu erau atât de mari și când procesele erau mai puțin răspândite. Multe dintre cele mai puternice voci din dezbaterea privind asistența medicală sunt cele ale avocaților și ale lobbyiștilor pentru interese speciale. Lor nu le pasă de bunăstarea pacienților; de asta se ocupă medicii.
Vreau să fie clar că această scrisoare nu este doar o altă poveste despre dificultățile de a deveni medic și de a avea succes în medicină. Nu vreau să credeți că mă plâng de cât de grea este și a fost viața mea. De fapt, îmi iubesc meseria și nu există niciun alt domeniu în care m-aș imagina să lucrez. Adevărata mea dorință este să ilustrez sacrificiile pe care le fac medicii, deoarece simt că nu suntem reprezentați atunci când se fac legi. Aceste sacrificii includ lipsa de timp de calitate pentru familie, datoriile mari pe care le avem pentru împrumuturi studențești, vârsta la care practic putem începe să economisim pentru pensie și presiunea cu care ne confruntăm cu avocații care urmăresc fiecare mișcare pe care o facem. Cu toate acestea, facem aceste sacrificii cu plăcere pentru binele pacienților noștri.
Vreau să îi provoc pe liderii noștri să abordeze punctele pe care le-am prezentat în această scrisoare, ținând cont de faptul că aceasta este o relatare sinceră de primă mână a vieții personale a unui medic care a practicat recent. Este o scrisoare care vorbește în numele aproape tuturor medicilor din America și a luptelor noastre pe parcursul vieții noastre dificile, dar plină de satisfacții personale. Nu este doar o scrisoare a propriei mele călătorii, ci una care reprezintă calea majorității medicilor pe drumul nostru spre îngrijirea bolnavilor din America.
S-ar putea să vă întrebați cum am avut timp să scriu această scrisoare? Așa cum sunt sigur că mulți dintre voi o fac, mi-am făcut timp. Acum este ora 3 dimineața, în singura mea zi liberă din această lună. Am considerat că aceasta este o prioritate. Sper că și voi simțiți la fel. Tocmai mi-am încheiat săptămâna de 87 de ore. E timpul pentru o scurtă odihnă.
.
