Continentele Pământului sunt în continuă mișcare. În cel puțin trei ocazii, toate s-au ciocnit pentru a forma un continent uriaș. Dacă istoria este un ghid, actualele continente se vor unifica din nou pentru a forma un alt supercontinent. Iar un studiu publicat în Nature arată acum cum s-ar putea întâmpla acest lucru.
Vă puteți gândi la continente ca la niște piese uriașe de puzzle care se amestecă în jurul Pământului. Când acestea se îndepărtează, se formează oceane puternice. Când se unesc, oceanele dispar. Și totul se datorează faptului că continentele sunt așezate pe plăci în mișcare ale scoarței Pământului.
Apoi, acum și în viitor
Un nou model de derivă continentală prezice că următorul supercontinent s-ar putea forma în apropierea Polului Nord – peste încă 100 de milioane de ani sau cam așa ceva.
Două dintre supercontinentele anterioare, care s-au format acum 200 de milioane de ani (Pangaea) și acum 800 de milioane de ani (Rodinia). Mitchell, et. al./Nature hide caption
toggle caption
Mitchell, et. al./Nature
Două dintre supercontinentele anterioare, care s-au format acum 200 de milioane de ani (Pangaea) și acum 800 de milioane de ani (Rodinia).
Mitchell, et. al./Nature
Americi și Asia ar putea fuziona împreună pentru a forma un nou supercontinent, „Amasia”. Mitchell, et. al./Nature hide caption
toggle caption
Mitchell, et. al./Nature
Americile și Asia ar putea fuziona împreună pentru a forma un nou supercontinent, „Amasia”.
Mitchell, et. al./Nature
„Continentele de pe aceste plăci se deplasează de obicei, aș spune, cu viteza cu care vă cresc unghiile”, spune Ross Mitchell, student absolvent la Universitatea Yale. Acest lucru poate părea lent, dar se adună pe parcursul a sute de milioane de ani.
Uitați-vă la un atlas și vă puteți imagina cum Africa și America de Sud, de exemplu, s-au cuibărit cândva împreună.
„Derulați banda și aduceți toate continentele înapoi în aranjamentul lor de puzzle, aveți această vastă masă de pământ a tuturor blocurilor continentale ale Pământului laolaltă”, spune Mitchell.
Ultima dată când toate masele de pământ s-au adunat, s-a format un supercontinent numit Pangaea. Dinozaurii au pășit acolo. Dar Pangeea nu a fost primul.
„Au existat trei, posibil un al patrulea supercontinent dezbătut de-a lungul miliardelor de ani”, spune Mitchell.
El a studiat această istorie profundă prin examinarea unor magneți minusculi îngropați în roci din întreaga lume. Acei magneți arătau spre nord atunci când au fost blocați în rocă. Prelevând o mostră din acești magneți din straturile de rocă așezate de-a lungul a milioane de ani, puteți spune povestea modului în care s-au deplasat acele continente.
Și, în mod natural, acest lucru l-a determinat pe Mitchell să se întrebe cum va arăta următorul supercontinent.
Au existat două idei principale. Una este că continentele se vor prăbuși din nou împreună în locul ultimului supercontinent, centrat pe Africa. Acest lucru ar strânge Oceanul Atlantic. Cealaltă idee este că Atlanticul ar continua să crească și să crească.
În acest scenariu, „un supercontinent se destramă, iar continentele se înconjoară în partea opusă a globului, recreând următorul supercontinent, la 180 de grade pe partea opusă a globului față de cel anterior”, spune Mitchell.
Aceasta ne-ar lăsa cu un supercontinent în locul Oceanului Pacific.
Un supercontinent numit Amasia
Dar cercetările lui Mitchell pentru teza sa de doctorat sugerează că ambele idei sunt greșite. În schimb, el spune că continentele par să se deplaseze spre nord. Asta înseamnă că Marea Caraibelor și Oceanul Arctic vor fi înghesuite.
„Gândiți-vă la închiderea Mării Caraibelor – acum ați fuzionat America de Nord și America de Sud”, spune Mitchell. „Și apoi, prin contopirea Oceanului Arctic, ai sutura Americile cu Eurasia.”
850 de milioane de ani de derivă
Pământul de pe Pământ se mișcă, dar încet – la fel de repede cum cresc unghiile tale. Dacă dăm ceasul înapoi cu 850 de milioane de ani, putem vedea cum continentele s-au despărțit și s-au reunit de mai multe ori.
Credit: CR Scotese, PALEOMAP Project
Aceasta ar fi creat un supercontinent numit Amasia, care s-ar fi format în partea superioară a Pământului. În cele din urmă s-ar prăbuși spre sud, spre ecuator. Și în acest scenariu, Antarctica ar putea rămâne izolată în partea de jos a lumii.
Brendan Murphy studiază supercontinentele la Universitatea St. Francis Xavier din Nova Scotia. El spune că ideea echipei de la Yale este provocatoare, inovatoare și plauzibilă.
„Ceea ce au făcut ei este că au aruncat o altă posibilitate la care, sincer, mulți dintre noi nu ne-am gândit cu adevărat. Și astfel, chiar dacă modelul este greșit, vom învăța multe testându-l.”
Și el spune că provocarea nu constă doar în găsirea unor moduri diferite de a pune cap la cap continentele din puzzle-ul Pământului.
„Acest lucru este cu adevărat important, deoarece influențează evoluția întregii noastre planete, inclusiv a vieții care trăiește pe ea”, spune Murphy. „De exemplu, mulți oameni cred că supercontinentele se formează și au stat deoparte schimbările lor fundamentale în ceea ce privește clima.”
Desigur, următorul supercontinent nu este probabil să se formeze decât peste aproximativ 100 de milioane de ani. Iar Mitchell spune că specia umană va fi probabil demult dispărut până atunci, așa că nu vom ști, „dar cu siguranță este distractiv să ne gândim la asta.”
.
