American Experience

Intens, lipsit de umor și motivat, Henry Clay Frick a urmărit viguros două obiective principale: banii și imperiul. Parteneriatul furtunos al lui Henry Clay Frick cu Carnegie avea să i le aducă pe amândouă, dar s-a dovedit a fi cea mai mare greșeală a sa, marcându-i reputația și costându-l controlul asupra propriei companii.
În anii 1870, Frick a construit un imperiu industrial prin fabricarea cocsului, un combustibil esențial pe bază de cărbune pentru furnale înalte. În 1881, Carnegie și-a unit forțele cu Frick pentru a obține cocsul pe care îl dorea. Frick a primit banii de care avea nevoie pentru a se extinde. Dar a pierdut controlul asupra propriei companii. Carnegie a devenit rapid acționar majoritar.
Dacă Frick pierduse controlul asupra cărților sale, el era hotărât să mențină controlul asupra muncitorilor săi. Într-o epocă în care muncitorii își afirmau cu tărie interesele, Frick și-a câștigat reputația de om de afaceri intransigent care nu făcea niciodată compromisuri cu muncitorii săi. Chiar și într-o industrie notorie împotriva muncii, reprimarea nemiloasă a grevelor de către Frick a ieșit în evidență.
Pentru Carnegie, care își cultivase cu grijă o reputație de industriaș pro-muncă, parteneriatul său cu Frick a invitat la conflict, și a existat frecvent tensiune. Dar Carnegie a recunoscut un executiv capabil. În 1889, l-a numit pe Frick președinte al Carnegie Steel. „Ai mare grijă de acel cap al tău. Este dorit”, i-a scris Carnegie. „Din nou, exprimându-mi recunoștința că am găsit OMUL.”
Carnegie l-a lăsat cu plăcere pe Frick să facă pe greul. Spre deosebire de partenerul său, Frick avea o viziune lipsită de ambiguitate asupra relației dintre capital și muncă. Când Frick a preluat negocierile contractuale la moara Homestead în 1892, era hotărât să scape compania de cel mai problematic sindicat al său. Bătălia sângeroasă care a urmat avea să-l marcheze pe Frick ca fiind rece, însetat de sânge și mercenar. Deși Carnegie a sprijinit – și uneori a dirijat – comportamentul lui Frick în timpul lockout-ului, a încercat să arunce vina asupra lui Frick. Relația lor a devenit mai amară.
Carnegie l-a ironizat în privat pe partenerul său, ceea ce l-a înfuriat pe Frick. „De ce nu a fost suficient de bărbat să îmi spună în față ceea ce a spus pe la spatele meu?”. a cerut Frick la o ședință a consiliului de administrație. „Am suportat foarte multe insulte din partea domnului Carnegie în trecut, dar nu mă voi mai supune la alte insulte în viitor.”
La 5 decembrie 1899, Frick a demisionat din consiliul de administrație al Carnegie Steel. Carnegie a rămas nemulțumit. El a vrut acțiunile lui Frick și a amenințat că îl va forța pe Frick să le vândă cu mult sub valoarea de piață. Frick l-a dat în judecată. După o scurtă luptă în instanță, cei doi bărbați au ajuns la o înțelegere. Frick a plecat cu buzunarele umflate.
Deși cei doi bărbați nu s-au mai întâlnit niciodată, Frick părea să se bucure să-l tachineze pe Carnegie de pe margine. La cinci luni după ce a fost dat afară din companie, Frick i-a trimis un telegramă lui Carnegie, în care îi detalia o serie de decizii de afaceri „ruinătoare” ale companiei: „Sunteți depășit pe toată linia, iar conducerea companiei a devenit deja subiect de glumă. Frick.”