Corpul nostru este alcătuit din milioane de celule care au nevoie de oxigen și de substanțe care furnizează energie, cum ar fi zahărul și proteinele, pentru a funcționa. Aceste substanțe se găsesc în sânge, iar sistemul cardiocirculator este responsabil de distribuirea lor în tot corpul.
Este alcătuit, în esență, din inimă (organul motor), artere și vene.
Inima este o pompă care, prin acțiunea sa motrice, asigură forța necesară pentru ca sângele și substanțele pe care le transportă să circule corect prin vene și artere. Cu fiecare bătaie, inima ejectează o anumită cantitate de sânge în cea mai groasă arteră (aorta) și, prin ramuri succesive care părăsesc aorta, sângele ajunge în întregul organism. După ce sângele a furnizat oxigen și nutrienți (proteine și zahăr) celulelor organismului, este colectat în vene, care îl readuc înapoi la inimă. Inima are patru camere sau compartimente: două atrii și două ventricule. Sângele care se întoarce la inimă prin vene intră în atriul drept (RA).
Din atriu, printr-o valvă numită valva tricuspidă, sângele trece într-o altă cameră a inimii, ventriculul drept (RV), iar de aici, prin artera pulmonară, ajunge în plămâni, unde încorporează oxigenul pe care îl absorbim în timpul respirației.
Sângele oxigenat se întoarce la inimă, mai exact în atriul stâng (LA), prin venele pulmonare. De acolo, trecând prin valva mitrală, ajunge în ventriculul stâng (LV), care este motorul principal care conduce sângele spre restul corpului prin aortă.
Sistemul circulator are o mare capacitate de adaptare la diferitele nevoi ale organismului. Volumul de sânge pompat de inimă în repaus este de aproximativ cinci litri pe minut. Dar această cifră poate crește de până la patru ori mai mult în timpul exercițiilor fizice, în principal prin creșterea numărului de bătăi pe minut.
Inima este un organ muscular (miocard) și, ca toți mușchii, are nevoie de oxigen și nutrienți pentru a funcționa, pe care îi obține, ca și restul corpului, din sânge. Arterele coronare se desfășoară în jurul suprafeței exterioare a inimii, formând un fel de coroană (de unde și numele), iar din ea se desprind ramificații care livrează sânge întregului mușchi cardiac.
Arterele coronare sunt două: dreapta și stânga. Artera coronară stângă se împarte în două ramuri majore: descendentă anterioară și circumflexă. Avem astfel trei artere majore: coronariana dreaptă, descendentă anterioară și circumflexă. Nevoile de oxigen ale mușchiului cardiac nu sunt întotdeauna aceleași. Atunci când organismul are nevoie de mai multă energie, inima răspunde la această nevoie prin creșterea activității sale. Această creștere sporește nevoile de oxigen ale mușchiului cardiac propriu-zis, care sunt satisfăcute printr-o alimentare crescută cu sânge prin arterele coronare.
Situațiile în care organismul și, prin urmare, inima, au nevoie de mai mult oxigen pot varia de la exerciții fizice, la muncă, la stări de stres, printre alte circumstanțe.
