Arbaletă, principala armă cu proiectile din Evul Mediu, formată dintr-un arc scurt fixat transversal pe o crosă, inițial din lemn; avea o canelură pentru a ghida proiectilul, numit de obicei bolț, o armă pentru a ține coarda în poziția armat și un trăgaci pentru a o elibera. Arbaleta, sau arbalestul, a fost o realizare tehnică importantă care s-a bucurat de distincția suplimentară de a fi fost scoasă în afara legii (cel puțin în ceea ce privește utilizarea împotriva creștinilor) de către Consiliul de la Lateran din 1139. Originile sale sunt obscure, dar prima sa apariție în Europa a avut loc în orașele italiene avansate din punct de vedere tehnologic din secolele al X-lea și al XI-lea. Puterea distructivă care a făcut-o atât de temută a derivat din înlocuirea metalului (fier forjat sau oțel moale) cu lemnul în construcția sa. Arcul metalic, relativ scurt, era îndoit prin una dintre cele două metode. În varianta anterioară, arcașul așeza arma pe pământ, cu arcul în jos și cu crosa, sau crucea, în poziție verticală. Așezându-și piciorul într-o scară în partea inferioară a crosei, se apleca, prindea coarda arcului într-un cârlig suspendat de centură, se îndrepta și aducea coarda în dispozitivul de blocare din canelura crosei. În cea de-a doua versiune, se folosea în continuare ștafeta, dar o manivelă manuală sau un troliu trăgea înapoi coarda. O mică pârghie declanșa eliberarea șurubului scurt, sau a carabinei, care era capabilă să străpungă o plasă de lanțuri și avea o rază de acțiune de până la 300 de metri (1.000 de picioare).
Prin amabilitatea Colecțiilor Muzeului West Point, Academia Militară a Statelor Unite ale Americii
În ciuda introducerii arcului lung englezesc (sau galez), cu o cadență de tragere mai rapidă, arbaleta și-a continuat domnia ca armă supremă de proiectil de mână până la, și chiar mult timp după, introducerea armelor de foc. Marele avantaj al arbaletei era că nu era nevoie de o forță deosebită pentru a o mânui eficient. Pe lângă puterea sa, își datorează succesul îndelungat versatilității sale (putea fi trasă dintr-o poziție culcată sau din spatele unui parapet) și muniției sale mai puțin voluminoase. Viteza de tragere mai lentă (în comparație cu cea a arcului lung) poate că a reprezentat, de asemenea, un avantaj în anumite situații. Abia la sfârșitul secolului al XV-lea a cedat definitiv locul arcașului. Meritele arbaletei au fost demonstrate în timpurile moderne de sportivii care au folosit-o pentru a vâna vânat mare, deși unele jurisdicții îi interzic utilizarea. Vezi și arc și săgeți; tir cu arcul.
.
