Art Fight! The Pinkest Pink Versus the Blackest Black

Cât de negru poate fi Vantablack? Răspunsul este niciunul. Nici unul mai negru.

Această chestie este cel mai negru negru negru. Este atât de negru încât face ca realitatea să pară photoshopată. Percepția profunzimii și a dimensionalității dispare într-o scotomă de întuneric. Te uiți la Vantablack, dar nimic nu se uită înapoi la tine.

Nu de aceea Vantablack a stârnit un scandal anul trecut. Trebuia să fie un produs specializat pentru industria aerospațială și optică. Dar apoi inginerii de la compania engleză Surrey NanoSystems, locul care a inventat Vantablack, au descoperit o versiune mai ieftină, cu pulverizare.

Dintr-o dată nu mai era doar pentru tehnicieni. Acum, teoretic, ar putea fi pentru oricine. Chiar și pentru artiști. Înainte de 2016, Vantablack era o tehnologie. După aceea, a fost o culoare. Iar oamenii iau culorile foarte personal.

Vezi mai mult

Văzut și nevăzut

Versiunile timpurii ale negrului super-negru datează încă din 2007, dar descoperirea celor de la Surrey a fost cum să facă versiunea sa la o temperatură mai mică, ceea ce a făcut-o mai ușor de produs. „Vanta” este sosul secret: nanotuburi aliniate pe verticală, cei mai mici dintre cei mai mici piloni de carbon aliniați în modul potrivit pentru a capta lumina.

Primul Vantablack, pe care Surrey NanoSystems l-a prezentat la Farnborough Air Show în 2014, a folosit un proces de depunere chimică care a așezat nanotuburile, toate lipite în sus la capetele lor ca niște fire de iarbă – un miliard dintre ele într-un centimetru pătrat. „Lumina vine sub formă de fotoni, intră în partea de sus a structurii, iar apoi fotonii ricoșează între nanotuburile de carbon și sunt absorbiți și transformați în căldură, iar apoi căldura este disipată prin substrat”, spune Ben Jensen, CTO la Surrey NanoSystems.

Alinierea și densitatea nanotuburilor captează fotoni de la lungimile de undă slabe ale ultravioletelor până la cele infraroșii largi și fierbinți – și toate lungimile de undă ale luminii vizibile dintre ele. Apoi, ei împing această energie prin spate sub formă de căldură. Având în vedere că doar cea mai mică parte a fotonilor care lovesc materialul ricoșează, chiar și la un unghi de privire, practic niciunul nu ajunge la un ochi uman și nu declanșează un creier uman. Așa că atunci când te uiți la ceva acoperit cu Vantablack, vezi un gol. Un vid. „Este un material de nuci”, spune Jensen.

De îndată ce Surrey NanoSystems l-a introdus, compania a început să primească telefoane. Unul dintre ele a venit de la un artist pe nume Anish Kapoor. Voi reveni la el într-un moment, dar în acel moment nu a contat cu adevărat, deoarece procesul de stabilire a Vantablack era prea dificil pentru a fi folosit în afara tipurilor de locuri care construiesc telescoape spațiale.

Așa că inginerii de la Surrey s-au întors în laboratoarele lor. Au dezvoltat un alt Vantablack, denumit S-VIS. Acum, acesta nu acoperă la fel de mult din spectrul infraroșu ca originalul, dar pentru ochiul uman este în continuare negrul neliniștitor și mat al navei spațiale a lui Hotblack Desiato din Restaurantul de la capătul universului, sau o gaură portabilă ca una pe care Bugs Bunny ar putea să o folosească pentru a-l supăra pe Elmer Fudd. Dar, mai important, nu s-a bazat pe nanotuburi împachetate ca lemnul de sfoară. „Structura acestui material este nealiniată, aliniată la întâmplare”, spune Jensen. „Este mai degrabă ca spaghetele. Și am pus o cavitate optică”. Acesta este, în esență, un truc din domeniul opticii pentru a confina și direcționa anumite lungimi de undă ale luminii. Nanotuburile de carbon sunt deja bune la captarea fotonilor; cavitatea optică le-a făcut și mai bune.

Din moment ce nanotuburile de carbon nu au trebuit să fie aliniate cu precizie, noul Vantablack a fost mai ușor de aplicat. „Poți să-l pulverizezi, mai degrabă decât să-l cultivi”, spune Jensen. „Aceasta a fost o descoperire uriașă. Nimeni nu credea că se poate face acest lucru la scară comercială”. Încă nu vine într-o cutie – practic, un braț robotizat îl distribuie în interiorul unei cutii închise – dar se poate pulveriza pe orice obiect care încape în cutie. „Am fost pur și simplu inundați de cereri, pentru că a deschis o mulțime de noi tehnologii”, spune Jensen.

Acum, însă, Vantablack părea, de asemenea, ceva ce cineva cu suficient talent și resurse ar putea folosi pentru a face artă. Artiștii au luat legătura; Surrey a decis să lucreze cu Kapoor. „Munca lui de o viață se învârtise în jurul reflexiei luminii și a golurilor”, spune Jensen. „Pentru că nu aveam lățimea de bandă pentru a lucra cu mai mult de unul – suntem o companie de inginerie – am decis că Anish ar fi perfect.”

Au semnat un contract. Kapoor a obținut drepturile exclusive de a folosi Vantablack în artă.

Uh oh.

Blackballed

Sculptura lui Anish Kapoor a dominat arta contemporană timp de trei decenii. Este cunoscut pentru faptul că lucrează spațiul negativ și golurile în lucrările sale, prin găuri literale în materiale precum piatra și ceara roșie, sau într-un mod mai metaforic, ca în cazul Cloud Gate, „fasolea” reflectorizantă care se află în fața Millennium Park din Chicago. Kapoor a construit o imensă trompetă roșie biomorfă care a reimaginat spațiul de tip catedrală al sălii Turbine Hall de la Tate Modern, precum și turnul de observație ArcelorMittel Orbit, o scară în spirală înaltă de 375 de metri, pentru Jocurile Olimpice de la Londra. Tipul are un titlu de cavaler.

Așa că luați un artist obsedat de proprietățile suprafețelor cromatice și puteți înțelege de ce ar putea urmări cu agresivitate un material atât de negru încât face ca sferele să arate ca niște găuri de desene animate și face ca măștile să nu se poată distinge ca fețe. Prin intermediul galeriei cu care lucrează la New York, Kapoor a refuzat să răspundă la întrebări despre Vantablack, dar a vorbit despre acest material. „Este cel mai negru material din univers, după găurile negre. Am lucrat cu o idee de obiecte nemateriale încă de la lucrările mele de vid de la mijlocul anilor ’80, iar Vantablack mi se pare a fi un nematerial propriu-zis”, a declarat Kapoor pentru Artforum în 2015. ” Există între materialitate și iluzie.”

Pentru a fi clar, Vantablack nu este cel mai negru material din univers, ci doar cel mai negru material sintetic de pe Pământ. Dar hei, artă! „Este atât de interesat de suprafețe și culori pentru că acestea creează un sentiment foarte distinct de spațiu și multe asociații diferite, de la visceral la imaterial”, spune David Anfam, curator consultant și coautor al uneia dintre multele, foarte multele cărți de cafea despre Kapoor. „Vantablack are o calitate numinoasă – acest lucru se potrivește cu înclinația lui Anish de a crea un sens al sublimului din zilele noastre.”

Și pentru a fi mai clar, Kapoor este foarte faimos. În mod neatractiv. Curatorii de la Muzeul de Artă Modernă din New York, de la Muzeul de Artă Modernă din San Francisco și de la Tate Modern au refuzat cu toții să vorbească despre el sau despre controversa Vantablack. Anfam spune că Kapoor este „un tip de treabă și foarte afabil”. Un alt artist cu care am vorbit spune că are „un ego major și este un maniac narcisist”, dar lucrările sale sunt atât de bune, încât și-a câștigat dreptul de a fi.

Cu toate acestea, exclusivitatea înțelegerii nu a fost bine primită de alți artiști. Aceștia l-au bătut pe Kapoor pe rețelele de socializare și în presă. Și încet, de-a lungul săptămânilor, oamenii au început cumva să aibă ideea (total incorectă) că Kapoor nu numai că avea drepturi exclusive de a folosi Vantablack… dar și de a folosi culoarea neagră, „ceea ce nu este posibil și nu este corect”, spune Jensen. „Nu am licențiat nicio culoare. Am licențiat o tehnologie pe care am dezvoltat-o cu costuri considerabile, care absoarbe lumina și are aplicații artistice.”

Cum ar fi, care a fost diferența dintre această afacere și cea exclusivă pe care Surrey NanoSystems a încheiat-o cu Santa Barbara Infrared, producător de echipamente de testare în infraroșu și electro-optice high-end? Și, oricum, nu cumva pictorul și fotograful Yves Klein dezvoltase și patentase propria sa culoare albastră, pentru uz propriu? Albastru Klein internațional – asta a fost o chestie.

„Au existat culori care au primit protecție de marcă înregistrată – îmi vine în minte rozul pentru izolație. Dar acest lucru este foarte rar și standardul este foarte ridicat”, transmite Janet Fries, un avocat care lucrează cu drepturile artiștilor. „Este posibil ca procesul de acoperire și/sau materialul să fie brevetabil, iar lui Kapoor să i se fi acordat o licență exclusivă pentru utilizarea acelui brevet.”

Kapoor nu-și făcuse propriul negru. El îl cumpărase. Și apoi îl blocase. Artiștii au început să-i nominalizeze pe Goya și Malevich, subliniind că utilizarea unui negru puternic, fie ca fundal, fie în sprijinul umbririi și al tonurilor, a stat la baza a numeroase opere de artă mărețe. Au vrut și ei să facă o încercare cu Vantablack. Sau, în afară de asta, la Kapoor.

Defense Against the Dark Arts

Mama lui Stuart Semple i-a spus despre Vantablack. Și el este un artist britanic, dar cu 25 de ani mai tânăr decât Kapoor, în principal pictor și mai puțin cunoscut. Semple lucrează, de asemenea, în formate mari, dar produce lucrări și în format digital, lansând opere de artă pe iTunes și către propria rețea de adepți online, de exemplu.

Când Semple, care își amesteca singur pigmenții și culorile încă din timpul facultății, a auzit despre o vopsea mai neagră decât inima lui Nixon – mama lui credea că este o vopsea – a vrut să o încerce. Nu a putut.

„Chestia cu artiștii este că noi facem lucruri din alte lucruri. Așa că, atunci când vedem așa ceva, mintea noastră trece automat prin toate posibilitățile”, spune Semple. El a citit mai multe despre acest lucru și a aflat că, atunci când alți artiști au încercat să obțină acces la Vantablack, Surrey NanoSystems i-a refuzat. Kapoor avea dreptul exclusiv. „Un artist care să dobândească drepturile asupra unui proces era, parcă, ceva complet inedit. Nu există nicio altă substanță de pe planetă pe care artiștii să fie singurii oameni cărora să li se interzică să o folosească.”

(Ca să fim corecți, nu este o „interdicție”. Este o licență exclusivă pentru un proces brevetat. Artiștii nu au voie să își tipărească singuri banii sau să își facă și să își vândă propria Coca-Cola, de asemenea. Dar OK.)

În timpul unei conferințe pe care Semple a ținut-o la Muzeul de Artă din Denver, cineva l-a întrebat care este culoarea sa preferată. „Vantablack”, a spus Semple. „Și nu o pot folosi.”

Membrul audienței a continuat: Ce ai de gând să faci în legătură cu asta?

Cu puțină prevedere și cu multă limbă băgată în obraz, Semple a răspuns: „Nu, nu, nu: „Voi da drumul la rozul meu, dar nu-i voi permite lui Anish Kapoor să îl folosească.”

Semple a făcut, pentru el însuși, o vopsea roz ultra-fluorescentă. „Nimeni nu a văzut vreodată un roz mai roz”, spune el. Așa că, în decembrie 2016, a pus „Pinkest Pink” la vânzare pe site-ul său Culturehustle. 3,99 lire sterline (aproximativ 5 dolari) pentru 1,8 uncii. El a inclus un avertisment legalist:

Cu adăugarea acestui produs în coșul de cumpărături confirmați că nu sunteți Anish Kapoor, nu sunteți în niciun fel afiliat cu Anish Kapoor, nu cumpărați acest articol în numele lui Anish Kapoor sau al unui asociat al lui Anish Kapoor. După cunoștințele, informațiile și convingerile dumneavoastră, această vopsea nu va ajunge în mâinile lui Anish Kapoor.

Și a existat un hashtag, pentru că întotdeauna există un hashtag. #sharetheblack

„Asta a fost tot. Asta a fost ideea”, spune Semple. „M-am gândit că s-ar putea să vând unul sau două, dar site-ul în sine ar fi fost aproape ca o piesă de artă de performanță, iar borcanul roz ar fi fost ca o operă de artă.”

Da, nu a mers așa. Comenzile au început să vină, mai întâi câteva, apoi o avalanșă, apoi un potop. Cinci mii de borcane. Semple a fost nevoit să își înroleze familia pentru a măcina ingredientele și a onora comenzile. Casa a devenit foarte roz. Cel mai roz roz.

Artiștii care au cumpărat-o făceau artă cu ea, postau arta online și o împărtășeau sub hashtag-ul #sharetheblack. Piesa de artă performativă pe care Semple intenționa să o realizeze devenise poate nu mai puțin artistică, dar mult mai ciudat de performativă.

Și apoi… ei bine, am să vă arăt. Anish Kapoor s-a dus pe Instagram și a postat asta:

Asta este degetul mijlociu al lui Anish Kapoor, înmuiat într-un vas de Pinkest Pink.

Stipulat, social media nu ne face întotdeauna să fim cei mai buni. Fără ca Kapoor să spună într-un fel sau altul, nimeni nu poate spune dacă a vrut să spună acel Insta ca un „back atcha” de bun-simț sau ca un „fuck you” de rău-simț. Dar s-ar putea să fi observat că, la fel ca și chatbots, social media agregată nu se descurcă bine cu subtilitatea sau ironia, indiferent de intenția unui utilizator individual.

În momentul în care scriu, postarea lui Kapoor are mai mult de 4.000 de like-uri (deci, bine?) și peste 800 de comentarii. Comentariile nu sunt de acord. Indic „arta” ta e nașpa și tu la fel” ca fiind unul dintre puținele pe care mă simt confortabil să le reproduc aici.

„Comentariile spun cam totul, dar practic mii de artiști au fost supărați”, spune Semple. „Asta a cam ridicat miza. În acel moment, toată lumea a început să-mi scrie și să-mi ceară să fac un negru.”

Before the Dawn

Ca pigment, negrul este înșelător. Vrei absorbția lungimilor de undă din tot spectrul, dar acesta este începutul, nu sfârșitul. Carbonul fin măcinat, un pigment clasic pentru vopseaua și cerneala neagră, este refractiv, așa că are o parte din aceeași strălucire ca și cărbunele, chiar și atunci când este suspendat în orice mediu pe care îl folosești – ulei, să zicem. Și, ca orice alt pigment, veți avea nevoie de opacifianți și diluanți, substanțe chimice suplimentare care conferă vopselei sau cernelii o bună acoperire, o ajută să se lipească de un substrat și îi permit să se răspândească fără modificări subtile ale culorii sau ale altor proprietăți.

„De asemenea, negrul este cool”, spune Bevil Conway, neurobiolog la Institutul Național de Oftalmologie și, nu întâmplător, cercetătorul pe care l-am sunat acum câțiva ani când am încercat să-mi dau seama de ce oamenii nu-și puteau da seama dacă o rochie de pe internet era albastră și aurie sau maro și albă. „Cum ar fi, negrul este, în mod independent, un lucru foarte îngrijit, iar asimetria dintre alb și negru este fascinantă.”

Semple a crezut la fel. Și-a petrecut Crăciunul și Anul Nou lucrând, iar la începutul anului 2017 a scos ceea ce el numește „un negru OK”, Black 1.0. Dar a vrut să facă mai bine. Proiectul de artă de performanță colectivă era pe cale să devină și mai mare.

Semple a separat pigmentul negru de baza pe care o folosea în toate vopselele sale – „superbaza” sa, cum o numește el – un acrilic care reține pigmentul în vopsea – și a trimis 1.000 de mostre din fiecare la artiști din întreaga lume, oameni care au intrat în contact prin intermediul hashtag-ului #sharetheblack și alții. Și le-a cerut ajutorul: Faceți ca acest negru să fie mai negru. Mai negru-mai negru.

Ceilalți artiști au trimis înapoi idei pentru pigmenți noi și lianți diferiți, mai buni. Superbase a folosit siliciu ca „matifiant”, un ingredient pentru a menține pigmentul reflectat uniform. Dar silicea este ea însăși albă. „Făcea ca negrul să fie mai puțin negru. Black 1.0 era super mat, super plat, dar nu era suficient de negru”, spune Semple. Noii săi aliați i-au povestit despre noii matifianți transparenți utilizați în produsele cosmetice, folosiți de persoanele care doreau să facă selfie-uri mai perfecte. Așa că superbase a devenit mai super.

„De asemenea, nu am înțeles unele dintre diferențele dintre unii dintre pigmenții negri disponibili”, spune Semple. Simpla creștere a proporției de pigment a ajutat, de asemenea. „Pur și simplu pui o găleată de pigment în plus și face o mare diferență.” Rezultatul: Black 2.0.

Nu este chiar vidul, dar perturbă recunoașterea formelor, la fel ca Vantablack. „Puteți picta cu acest material, este netoxic și este accesibil”, spune Semple. Chiar și – fără glumă – miroase a cireșe negre. Și, bineînțeles, acolo jos, în litere mici, veți găsi: „nu este disponibil pentru Anish Kapoor.”

The Full Spectrum

Kapoor nu s-a reangajat cu nimic din toate acestea. Până acum a lansat o singură lucrare care folosește Vantablack, un ceas de 95.000 de dolari numit Sequential One S110 Evo Vantablack, care folosește materialul pe cadran. (Ceasul provine de la producătorul elvețian MCT.) A fost o ediție limitată, așa că nu vă faceți mari speranțe.

„Este total absurd. Anish Kapoor nu poate face nimic cu aceste lucruri. Este prohibitiv de scump de fabricat, iar procesul de fabricație este dincolo de capacitățile sale”, spune Conway. „Asta face ca întreaga situație să devină cu adevărat o situație meta și devine doar despre aceste idei.”

Speranța lui Semple pentru o mică și amuzantă piesă de artă conceptuală s-a transformat într-o mare și uriașă piesă de artă conceptuală – cea pe care o meritam cu toții, poate. Noile tehnologii ar trebui să se transforme în artă nouă. Acesta este modul în care cultura le procesează și le înțelege. În anii ’90, mediul era video. Astăzi, arta are loc pe rețelele de socializare, cu noi toți ca participanți și public în același timp. „În multe feluri, conversația pe care noi doi o purtăm este piesa de artă pe care o creează Anish Kapoor, iar acest lucru este destul de mișto”, spune Conway. „Lucrul important despre culoare este că, în cele din urmă, este un concept abstract. Kapoor a distilat pigmentul până la cea mai abstractă concepție a sa, acel lucru pe care nu-l poți realiza niciodată de fapt și care este doar o idee.”

Această abstractizare ar putea deveni din nou mai concretă. În iulie, Surrey NanoSystems plănuiește să lanseze două noi materiale super-negre care nu se bazează pe nanotuburi de carbon – și care vizează mai mult ceea ce compania numește „aplicații estetice cu spectru vizibil”. Pe una dintre ele, oamenii ar putea chiar să fie capabili să fie instruiți să o aplice singuri.

Roata se învârte mereu – instalare, reprezentare, abstractizare. Mediile devin mesaje și viceversa. Materialul însuși devine, ei bine, imaterial. „Sună puțin ciudat, dar din cauza a tot ceea ce s-a întâmplat, nu am avut prea mult timp să pictez”, spune Semple. „Nu am încotro să mă îndrept ca pictor, cu excepția cazului în care există o nouă dezvoltare a tehnologiei. Dacă există un Black 3.0, e foarte bine, dar acesta este sfârșitul pentru mine. Trebuie să mă întorc la muncă”. Fade, cum se spune, la negru.

.