Australian Earthworms

La nivel mondial, aproximativ 6.000 de specii de viermi de pământ sunt descrise în 20 de familii, dintre care opt sunt reprezentate în Australia.

Clasa Oligochaeta – Phylum Annelida

La nivel mondial, aproximativ 6.000 de specii de viermi de pământ sunt descrise în 20 de familii. În Australia, populațiile de râme constau din specii indigene și introduse dintr-un total de opt familii:

• Moniligastridae
• Glossoscolecidae
• Lumbricidae
• Ocnerodrilidae
• Acanthodrilidae*

.

• Octochaetidae*
• Benhamiidae
• Megascolecidae*
• Eudrilidae

Se estimează că nativii australieni totalizează 1,000 de specii aparținând la trei dintre aceste familii (marcate cu un asterisc), în timp ce cele aproximativ 80 de specii introduse, au reprezentanți din toate cele opt.

Târâtoarele se găsesc în soluri, în litiera de frunze, sub pietre și bușteni și, uneori, în copaci. Ele tind să fie mai numeroase în zonele mai umede și cu vegetație mai bogată. Speciile indigene se găsesc în principal în zone nedisturbate, dar unele pot tolera cultivarea și câteva specii persistă în deșerturi.

Familia Lumbricidae

Lumbricidele sunt originare din Marea Britanie și din alte țări temperate nordice din America de Nord și Asia. Astăzi, această familie este cunoscută din întreaga lume și astfel de râme sunt numite specii „peregrine” din cauza capacității lor mari de a călători dintr-un loc în altul. Odată introduse într-o zonă nouă, ele au o capacitate uimitoare de a se înmulți rapid și de a-și coloniza noul loc de trai, depășind adesea speciile native originale.

Lumbricidele se deosebesc de alte familii de râme prin faptul că deschiderile canalelor de reproducere masculine se află pe segmentul 15 (numărând de la capătul capului), cu mult în fața unei umflături glandulare de pe piele, numită clitellum. (Segmentele sunt inelele, separate prin caneluri, care împart corpul de la cap la coadă). Clitellum-ul este responsabil pentru producerea învelișului, sau coconului, în care sunt depuse ouăle.

Lumbricidele au fost introduse în Australia în ultimele două secole (de la colonizarea europeană). Este posibil să fi ajuns aici în solul din jurul pomilor fructiferi și arbuștilor introduși, aduși aici de primii coloniști. De exemplu, Aporrectodea caliginosa este unul dintre cei mai comuni viermi de pășune care sunt spălați pe carosabil după ploi abundente. O altă specie introdusă este Lumbricus terrestris (Lumbricus terrestris), care, deși este cunoscută doar din nordul Tasmaniei, este specia cea mai des folosită în școli ca exemplu tipic de vierme de pământ – în locul numeroaselor specii de viermi de pământ indigene disponibile. O specie mai mică, roșiatică, care frecventează grămezile de compost este Eisenia fetida, care este uneori numită „viermele tigru”; din cauza aspectului său inelar.

Acestea sunt doar trei exemple dintre numeroasele râme „peregrine”, fiecare cu propriile caracteristici unice.

Familiile Acanthodrilidae, Octochaetidae și Megascolecidae

Râmele indigene australiene sunt extrase din aceste trei familii. Primele două sunt mai frecvente la tropice și în regiunile aride, în timp ce megascolecidele sunt mai frecvente în statele sudice. În general, nativii australieni pot fi recunoscuți prin numărarea numărului de segmente din fața clitelului (este nevoie de o lupă). Dacă clitellum-ul începe pe segmentul 14, viermele va fi fie o specie nativă, fie una dintre speciile tropicale introduse din aceste familii.

Câteva râme native australiene cresc până la o dimensiune enormă. În afară de binecunoscutul „Uriașul din Gippsland”, Megascolides australis, citat în Cartea Recordurilor Guinness cu o dimensiune de 3 metri, și altele cresc mari. O specie de Digaster găsită în apropiere de Kyogle, în nord-estul statului New South Wales, ajunge adesea la o lungime de peste 150 cm și este la fel de groasă ca un furtun de grădină. Notoscolex grandis din Burrawang, în estul Noii Galii de Sud, a fost înregistrat ca atingând o lungime de 100 cm. Viermi mari se întâlnesc, de asemenea, în Queensland până în Tasmania, iar acestea sunt toate specii diferite.

Mulți grădinari din New South Wales pot să fi văzut viermi de pământ destul de subțiri, dar musculoși, de culoare maro deschis, cu o lungime de 10 cm -15 cm, care, atunci când sunt aduși la suprafață, se deplasează rapid cu o mișcare asemănătoare cu cea a unui țipar, îndoind corpul viguros dintr-o parte în alta. Acești viermi sunt fie Amynthas corticis, fie Amynthas gracilis, care sunt cele mai răspândite megascolecide introduse în întreaga lume. Aceștia pot fi identificați prin prezența unui singur por de femelă în partea inferioară mijlocie a celui de-al paisprezecelea segment, cu un clitel în formă de inel care cuprinde acest segment, precum și segmentele 15 și 16. De asemenea, setae sunt dispuse într-un inel în jurul fiecărui segment, și nu doar pe suprafața inferioară, ca la lumbricide și la alte megascolecide. Acești viermi sunt capabili de partenogeneză sau de „naștere virgină” (ceea ce se întâmplă, de asemenea, la multe specii rivale de lumbricide): o caracteristică care prezintă un avantaj evident pentru un potențial pionier.

Doar câteva râme de pământ native din Australia au fost cultivate cu succes în scop comercial (de exemplu, Anisochaeta dorsalis, vândută în magazinele de momeli), iar acestea sunt rareori luate în considerare pentru beneficiile lor în creșterea fertilității solului sau pentru aprovizionarea instituțiilor de învățământ cu material de studiu.

Unde se găsesc râmele de pământ?

Râmele de pământ sunt în principal râme terestre (care trăiesc pe uscat) sau de apă dulce, cu viață liberă. Se găsesc în sol, în litiera de frunze și sub pietre și bușteni în majoritatea habitatelor, inclusiv în zonele aride, dar majoritatea speciilor se găsesc în regiunile mai umede și cu vegetație mai bogată. Râmele de pământ native din Australia sunt adesea eliminate prin defrișarea vegetației naturale, iar multe specii introduse (în principal din Europa) domină habitatele perturbate, cum ar fi grădinile suburbane și pășunile.

Cum sapă râmele de pământ?

Râmele de pământ sapă prin trecerea unor valuri succesive de contracție și relaxare de-a lungul musculaturii peretelui corpului. Nu au alte apendice externe în afară de setae proeminente (peri care ies în afară), care servesc la ancorarea fermă a viermelui în vizuina sa. Râmele de pământ se deplasează prin extinderea capătului din față al corpului, prinzând substratul cu ajutorul periilor din față, apoi retragând periile din partea din spate a corpului și trăgând în sus partea din spate.

Cum respiră râmele de pământ?

Râmele de pământ respiră în același mod ca și strămoșii lor acvatici. Ele nu au plămâni, ci respiră prin piele. Pentru ca schimbul de gaze să aibă loc în acest mod, straturile exterioare ale unui vierme de pământ sunt subțiri și trebuie să fie menținute umede. Mucusul este excretat pe piele pentru a o menține umedă. Aceasta este, de asemenea, umezită de lichidul corporal care este excretat prin „porii dorsali” situați de-a lungul liniei mediane dorsale (spate), în șanțurile dintre segmente. Această nevoie de umezeală le limitează activitățile la o viață de vizuină în solul umed. Ei ies la suprafață doar noaptea, când potențialul de evaporare a aerului este scăzut, și se retrag în adâncurile subterane în timpul vremii calde și uscate. Țesuturile sensibile la lumină din apropierea capului viermelui îi permit să detecteze lumina, astfel încât pot evita să se aventureze afară ziua.

Cum se hrănesc râmele?

Majoritatea râmelor de pământ sunt necrofagi care se hrănesc cu materie organică moartă. Ele se hrănesc prin trecerea pământului prin intestin, din care extrag hrană, sau prin consumul de resturi organice, inclusiv frunze acumulate la suprafața solului. Această metodă de hrănire nu necesită organe de simț foarte dezvoltate (cum ar fi ochii, care ar fi de puțin folos sub pământ) sau structuri de prindere a hranei, iar râmele de pământ nu posedă niciodată apendicele capului, adesea foarte remarcabile și versatile, dezvoltate la unii dintre viermii policheți marini carnivori care înoată liber.

Sistemul digestiv este împărțit în mai multe regiuni, fiecare cu o funcție specială. Alimentele care intră în gură sunt înghițite prin acțiunea faringelui muscular, apoi trec printr-un esofag îngust care are trei umflături pe fiecare parte. Acestea sunt glandele calcifere care excretă carbonat de calciu pentru a elimina excesul de calciu obținut în alimente. Alimentele se deplasează apoi în gușă, care pare să servească doar ca organ de depozitare, și apoi în moalele musculare. Cu ajutorul unor pietricele foarte mici înghițite de vierme, mocirla macină bine hrana. Alimentele sunt apoi digerate de sucurile secretate de celulele glandelor din intestin. Ea este absorbită de vasele de sânge din peretele intestinal și, de acolo, este distribuită în restul corpului.

Pământul consumat de viermi este depus la suprafața solului, sub formă de „mulaje”. Efectele viermilor asupra solului sunt multiple. Pământul din „castrări” și vizuinele însele sunt expuse la aer și, prin urmare, aerisesc solul, îmbunătățesc drenajul și cresc capacitatea de reținere a apei. Solul este „cultivat”, fiind măcinat în burta viermilor. Frunzele și alte materii smulse sub pământ, precum și adaosul de deșeuri excretoare ale viermilor, introduc materie organică și nutrienți.

Groștele de pământ au o influență considerabilă asupra structurii fizice a solului prin săpăturile lor active și prin ingerarea solului. Acest lucru are ca rezultat amestecarea solurilor de suprafață și subsuprafață. Prezența sau absența lor în orice sol, precum și compoziția generală a speciilor, poate reflecta, de asemenea, schimbări de mediu care nu sunt ușor de recunoscut prin mijloace fizice sau chimice. Acest lucru oferă o măsură sensibilă a poluării solului.

Cum se reproduc râmele de pământ?

Toate râmele de pământ sunt hermafrodite (adică un singur individ poate produce atât gameți masculi, cât și femele, ouăle și spermatozoizii). Ouăle sunt produse atunci când două râme de pământ se inseminează reciproc în timpul împerecherii. Hermafroditismul face posibil două schimburi de spermatozoizi, în loc de unul singur, atunci când doi indivizi se întâlnesc.

Organele sexuale, care produc ouăle și spermatozoizii, sunt deschise la suprafața ventrală, sau inferioară, pe anumite segmente, care diferă în funcție de specie. Există două deschideri masculine și două perechi de saci mici, receptacolele spermatozoizilor. În timpul împerecherii, aceștia primesc spermă de la celălalt partener. Ouăle, formate într-o pereche de ovare, sunt eliberate din oviducturi într-unul dintre cei doi mici pori: deschiderile genitale feminine. Deschiderile sexuale masculine și feminine (gonoporii) sunt situate pe clitelul sau în apropierea acestuia. Această umflătură glandulară, asemănătoare unui inel, secretă un cocon pentru primirea ouălor.

Împerecherea are loc, de obicei, când pământul este umed în urma unei ploi. Viermii de pământ pot ieși și se pot deplasa pe suprafața solului înainte de a se împerechea, dar cel mai adesea ei pur și simplu scot în evidență capătul anterior și se împerechează cu un vierme aflat într-o vizuină adiacentă. Cei doi viermi își unesc suprafețele inferioare ale capetelor lor anterioare, cu capetele îndreptate în direcții opuse. Se secretă mucus până când fiecare vierme este închis într-un tub de noroi. Când sperma este eliberată, este transportată înapoi în caneluri longitudinale transformate în tuburi de învelișul de mucus până la receptaculii de spermă ai partenerului de împerechere. Viermii se separă apoi, iar depunerea ouălor și fecundarea au loc mai târziu.

Depunerea ouălor începe atunci când celulele glandei clitellumului secretă un inel mucos care se deplasează înainte peste corpul viermelui. Când acesta trece pe lângă deschiderea oviductului, primește mai multe ouă coapte și o cantitate de lichid albuminos (ca albușul unui ou). Apoi, când trece pe lângă receptaculii de spermă mai aproape de capătul anterior, primește spermatozoizii care au fost depozitați acolo anterior. Fertilizarea ouălor are loc în interiorul inelului mucos, care în cele din urmă alunecă pe lângă vârful anterior al viermelui și se închide la fiecare capăt pentru a forma o capsulă sigilată, numită „cocon de ouă”.

Coconii de ouă sunt depozitați în sol. Ouăle fecundate se dezvoltă direct în viermi tineri, care apoi evadează prin membrana oului și mănâncă albumina hrănitoare conținută în cocon. Acest lucru le permite să crească rapid în mărime până când sunt suficient de mari pentru a scăpa din coconul protector și a-și începe viața în sol. Tineretul crește continuu până când ajunge la dimensiunea adultă.

Majoritatea viermilor de pământ posedă puteri uimitoare de reparare a leziunilor corporale cauzate de prădători sau prin accident. Dacă un vierme este rupt sau tăiat în două (de exemplu, atunci când o pasăre prinde capătul unui vierme care iese din vizuină), acesta poate regenera capătul lipsă.

• Barnes, R. D. 1980. Zoologia nevertebratelor. Saunders College, Philadelphia, SUA. Jamieson, B. G. M. 2001 (Supliment). Native Earthworms of Australia (Megascolecidae, Megascolecinae). CD-ROM. Science Publishers, Inc. Enfield, New Hampshire: SUA.
• Murphy, D. 1993. Earthworms in Australia: a blueprint for a better environment. Hyland House: South Melbourne.
• Blakemore, R. 1997. Primul „vierme de pământ comun” găsit în Tasmania. Invertebrata . Nr. 9, noiembrie, 1997: 1-5. URL: http://www.qvmag.tas.gov.au/zoology/invertebrata/printarchive/printtext/inv9aitems.html
• Blakemore, R. 2000. Tasmanian Earthworms . Monografie pe CD-ROM cu trecere în revistă a familiilor lumii. ‘VermEcology’, PO BOX 414 Kippax 2615. Canberra, decembrie, 2000. Pp. 800 (incl. 222 fig.).
• Blakemore, R. 2002. Cosmopolitan Earthworms – an Eco-Taxonomic Guide to the Peregrine Species of the World . VermEcology, PO BOX 414 Kippax, ACT 2615, Australia. Pp. 506 (incl. 80 fig.).

.