Regele avea o regină pe nume Vashti, dar când Ahașveroș beat a chemat-o să se distreze cu miniștrii săi, ea a refuzat categoric și a fost izgonită. Acești curteni au decis atunci că este nevoie de o nouă legislație în tot imperiul, astfel încât „toate soțiile să-și trateze soții cu respect, atât cele înalte, cât și cele joase”. Dominanța trebuia să fie restabilită în fiecare gospodărie. Nesiguranța masculină este aici afișată din plin.
În Biblia femeii, un text de referință al sufragetelor, Elizabeth Cady Stanton și Lucinda B. Chandler au considerat-o pe Vashti drept o iconoclastă, o femeie care nu se temea să se confrunte cu exploatarea masculină: „Vashti a dat dovadă de un curaj eroic în afirmarea demnității feminine și a dreptului inerent al omului, niciodată recunoscut de regalitate, de a alege dacă să-i placă sau nu regelui și de a i se supune.” Singura problemă cu folosirea lui Vashti ca eroină este că ea a fost probabil ucisă pentru că s-a opus puterii masculine. Ea nu a schimbat cultura curții; ea a fost victima ei.
Esther a câștigat concursul și și-a ascuns identitatea de evreică. Victoria ei, totuși, nu a fost un motiv de sărbătoare. Maleficul ministru al regelui, Haman, l-a convins pe acesta să scape imperiul de evreii săi, folosind ceea ce este, fără îndoială, una dintre cele mai vechi cancanuri ale antisemitismului: Evreii sunt diferiți și, prin urmare, nu trebuie să fie tolerați. Estera provenea din două categorii demografice neputincioase, ca evreică și femeie, dar, într-un moment al destinului, Mardoheu, unchiul și protectorul Esterei, a convins-o pe noua regină să iasă în față, să se dezvăluie și să-și salveze poporul. În decurs de un singur capitol, Estera a trecut de la obiect la subiect, de la o față frumoasă la un lider împuternicit și curajos. Și asta se întâmpla cu milenii în urmă.
Povestea seamănă izbitor de mult cu narațiunea-cadru a colecției de basme populare din Orientul Mijlociu numită „O mie și una de nopți”. Regele Shahryar află că soția sa i-a fost infidelă și o execută. Apoi s-a căsătorit cu o virgină după alta, s-a culcat cu ele, apoi le-a ucis dimineața înainte ca acestea să-l trădeze. Regatul său a rămas de fapt fără virgine, cu excepția fiicei vizirului care aduna aceste femei pentru rege. Șeherezada, fiica isteață a vizirului, a reușit să țese în fiecare noapte povești atât de intrigante încât regele nu a putut să o ucidă până când povestea nu s-a încheiat în cele din urmă. Regele a amânat execuția ei pentru o mie și una de nopți.
Citește: Mesajul umanist ascuns în mijlocul violenței din „O mie și una de nopți”
Atât Estera, cât și Șeherezada au înțeles cum să manipuleze bărbații care îi controlează. Șeherezada, însă, s-a jucat cu regele pentru a se salva. Estera, în schimb, a fost dispusă să-și sacrifice viața pentru o cauză mai înaltă. Estera a înțeles că miza era mai mult decât demnitatea ei personală sau supraviețuirea ei, ci soarta unei întregi populații vulnerabile și neputincioase. Estera a dat glas celor fără voce – și, spre deosebire de respingerea publică a autorității regelui de către Vashti și de seducția literară a Șeherezadei, ea a reușit prin prezentarea unui caz puternic de dreptate.
Esther a apărut ca un deschizător de drumuri impunător și influent. Pe fundalul unui ciclu de știri eviscerant care le reamintește constant femeilor cât de mici am fost făcute să ne simțim, Esther ne inspiră să ne exprimăm pentru a schimba povestea viitorului pentru fete și femei. Anul trecut, gimnasta olimpică Aly Raisman l-a înfruntat pe Larry Nassar într-o sală de judecată și a avut momentul ei Esther. „Am atât putere, cât și voce”, a spus ea, „și abia acum încep să le folosesc.”
.
