Bătălia de la Saipan

Fapte, informații și articole despre Bătălia de la Saipan, o bătălie din cel de-al Doilea Război Mondial

Bătălia de la Saipan rezumat: Posesia insulei Saipan din lanțul insular Marianelor de Nord a devenit un obiectiv critic pentru forțele americane în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, pentru a plasa insulele natale japoneze în raza de zbor a noilor bombardiere B-29 Superfortress. Bătălia de la Saipan a început cu un bombardament naval la 13 iunie 1944. Pe parcursul a două zile, un total de 37 de nave de război, inclusiv 15 cuirasate, au tras asupra insulei peste 180.000 de obuze de diferite calibre, cele mai mari fiind obuze de 16 inci. Avioanele navale și-au adăugat bombele la atac. În ciuda acestui bombardament puternic, pagubele în rândul apărătorilor japonezi au fost reduse la minimum datorită pozițiilor defensive pe care aceștia le creaseră, iar unele poziții japoneze nu fuseseră identificate de către planificatorii americani. Se credea că pe insulă se aflau aproximativ 15.000 de membri ai armatei și marinei japoneze; în realitate, numărul total era de aproximativ două ori mai mare. În plus, bătălia avea să fie prima dată când forțele aliate din Pacific aveau să se confrunte cu o populație civilă numeroasă; sute de familii au sărit de pe stânci în mare în loc să se predea.

Debarcarea pe Saipan

Debarcarea a început la ora 7 dimineața pe 15 iunie. Peste 300 de LVT-uri și 8.000 de pușcași marini au debarcat pe coasta de vest a Saipanului. Unsprezece nave de război au oferit sprijin de foc pentru trupele invadatoare…

Bătălia pentru Saipan

Japonezii au marcat inteligent golful cu steaguri pentru a delimita poligonul de tragere. Acest lucru le-a permis să distrugă aproape 20 de tancuri amfibii. De asemenea, au instalat sârmă ghimpată, amplasamente pentru mitraliere și tranșee. Acest lucru a crescut foarte mult numărul victimelor americane. În ciuda pierderilor, pușcașii marini au cucerit capul de pod până la căderea nopții. Japonezii au răspuns prin contraatac pe timp de noapte, ceea ce a dus la pierderea multor oameni.

La 16 iunie, Divizia 27 Infanterie a debarcat și s-a îndreptat spre aerodromul de la As Lito. Japonezii au răspuns atacând pe timp de noapte producând din nou rezultate care l-au forțat pe Saito să abandoneze aerodromul. Atacul de la As Lito a fost o surpriză pentru înaltul comandament japonez, deoarece se așteptau ca atacurile să fie concentrate mai la sud. Pe 15 iunie, japonezii au atacat în Marea Filipinelor. Bătălia s-a soldat cu pierderi uriașe pentru japonezi, aceștia pierzând 3 portavioane și sute de avioane. Pe 7 iulie, aproximativ 4.000 de soldați japonezi, realizând că nu mai pot rezista mult timp, au organizat cea mai mare încărcătură banzai din timpul războiului. Practic, toți atacatorii au fost uciși, dar două batalioane ale Regimentului 105 de infanterie al Armatei SUA, din cadrul Diviziei 27 de infanterie, au fost, de asemenea, decimate.

Articol de fond despre Bătălia de la Saipan

În primele ore ale dimineții de 7 iulie 1944, locotenent-colonelul William J. O’Brien, comandantul Batalionului 1, Regimentul 105 Infanterie, Divizia 27 Infanterie, a fost ucis în acțiune la Saipan, în timpul unui atac sinucigaș japonez masiv. Ultimele sale cuvinte au fost: „Nu le dați nici măcar un centimetru! A fost un atac gyokusai – un atac sinucigaș ordonat de Cartierul General Imperial în care fiecare soldat japonez de pe insulă trebuia să moară pentru împărat și, murind, trebuia să ucidă șapte americani. Japonezilor li s-a ordonat să nu ia prizonieri.

Atacul gyokusai de pe câmpia Tanapag a fost descris de mulți istorici ai celui de-al Doilea Război Mondial ca fiind cel mai devastator atac al japonezilor în timpul războiului. Pentru comportamentul său eroic în timpul acelei bătălii, colonelul O’Brien a primit Medalia de Onoare post-mortem. Unul dintre soldații săi, sergentul Thomas A. Baker, care a fost, de asemenea, ucis în bătălie, a fost, de asemenea, decorat postum cu Medalia de Onoare.

Saipan este una dintre insulele din lanțul Marianelor, la aproximativ 1.300 de mile la sud de insulele natale japoneze. Este o insulă mică, în formă de pistol, cu o lățime de aproximativ 5 mile și o lungime de 18 mile, care avea o valoare strategică extraordinară pentru Statele Unite. În primul rând, Saipan se afla de-a lungul principalelor rute de aprovizionare între insulele natale japoneze și garnizoanele japoneze din Pacificul Central; în al doilea rând, aerodromurile sale reprezentau o importantă zonă de pregătire pentru atacurile aeriene japoneze asupra flotei americane care opera în Pacificul Central; iar în al treilea rând, ocuparea sa de către americani ar fi oferit o bază de unde ar fi putut lansa atacuri aeriene împotriva Tokyo și a insulelor natale japoneze.

De altfel, insula Tinian, aflată în apropiere, avea să servească mai târziu drept bază de operațiuni pentru avioanele care au lansat bombele atomice asupra Hiroshimei și Nagasaki în august 1945. Aceste atacuri au dus la capitularea necondiționată a Japoniei și au eliminat necesitatea unui asalt total asupra insulelor natale, care ar fi dus la pierderi enorme pentru forțele americane.

Decizia de a ataca Insulele Mariane – luată la cele mai înalte niveluri ale comandamentului american – s-a bazat pe convingerea că cea mai scurtă cale de cucerire a japonezilor era prin Pacificul Central, mai degrabă decât prin Insulele Filipine, așa cum susținuse generalul Douglas MacArthur. Atacul asupra Saipanului a fost stabilit pentru 15 iunie 1944. Insulele tovarășe Guam și Tinian urmau să fie asaltate la scurt timp după aceea.

Trei divizii au fost alocate atacului. Divizia a 2-a de pușcași marini, care includea un număr de veterani ai luptelor de pe Guadalcanal; Divizia a 4-a de pușcași marini, care participase la invazia din Insulele Marshall; și Divizia 27 de infanterie a armatei, sub comanda generalului-maior Ralph C. Smith. Comanda generală a debarcării amfibii i-a revenit generalului-locotenent de marină Holland M. Howlin’ Mad Smith.

Divizia 27 era o divizie a Gărzii Naționale din New York care fusese federalizată în octombrie 1940. În februarie 1942, fusese trimisă în Insulele Hawaii pentru a se apăra împotriva unor posibile atacuri japoneze în urma bombardamentului de la Pearl Harbor. Divizia 27 a fost prima divizie de infanterie care a părăsit teritoriul continental al Statelor Unite după Pearl Harbor. Ralph C. Smith a fost promovat la gradul de general-maior la 20 noiembrie 1942 și a fost pus la comanda celei de-a 27-a divizii.

În momentul invaziei din Saipan, Divizia 27 era formată din trei regimente de infanterie: Regimentul 105 din zona Troy-Cohoes din nordul statului New York (inițial Regimentul 2 New York, care a luptat cu distincție în timpul Războiului Hispano-American și al Primului Război Mondial); Regimentul 106 Infanterie din zona Albany-Schenectady-Utica (fostul Regiment 10 Infanterie New York, care a servit, de asemenea, în Războiul Hispano-American); și Regimentul 165 Infanterie (fostul Regiment 69 Infanterie New York, celebru pentru Războiul Civil și Primul Război Mondial) din zona orașului New York.

Forța de invazie a fost alcătuită din 535 de nave care transportau peste 127.000 de soldați. Bombardamentul naval a început la 11 iunie 1944 și a durat mai mult de trei zile. Marina a bombardat ambele coaste pentru a-i deruta pe japonezi cu privire la adevăratul loc al debarcărilor. Debarcările au început la 15 iunie 1944, Divizia a 2-a de pușcași marini lovind plajele Roșie și Verde la nord de Afetna Point, iar Divizia a 4-a de pușcași marini debarcând pe plajele Albastră și Galbenă, lângă satul Charan Kanoa, în partea de vest a insulei. Divizia 27 a rămas la bordul navei ca rezervă plutitoare.

Saipan a fost ocupată de japonezi încă din Primul Război Mondial și a fost colonizată în anii 1920 și 1930. În momentul invaziei americane, pe insulă se aflau aproximativ 30.000 de civili, alături de aproximativ 26.000 de soldați ai armatei din Divizia 43 japoneză și 6.000 de membri ai personalului naval. Comandantul militar al insulei era generalul-locotenent Yoshitsugu Saito.

După debarcarea din 15 iunie, pușcașii marini au întâmpinat o rezistență japoneză acerbă. Până la sfârșitul zilei, pușcașii marini au suferit mai mult de 2.000 de pierderi. În dimineața zilei de 16 iunie, japonezii au lansat un contraatac puternic împotriva Diviziei a 4-a de pușcași marini în zona Yellow Beach, la sud de Charan Kanoa. Aceștia au plasat un număr mare de civili, inclusiv femei și copii, în fruntea forțelor de atac pentru a crea impresia că are loc o capitulare. Pușcașii marini au fost frustrați de faptul că au fost nevoiți să oprească focul, dar, odată ce au descoperit șiretlicul, i-au anihilat rapid pe atacatori.

Când amiralul Raymond A. Spruance, comandantul Flotei a V-a și comandantul general al invaziei din Saipan, a aflat că flota japoneză se apropia de Mariane, a decis să plaseze Divizia 27 la țărm pentru a-și elibera flota pentru iminenta bătălie navală. Ulterior, amiralul Spruance și-a condus forțele navale spre victorie în Bătălia din Marea Filipinelor.

La lăsarea întunericului pe 16 iunie, elemente ale Diviziei 27 au început să debarce. Două batalioane din Batalionul 165 Infanterie au debarcat pe Blue Beach și au stabilit contactul cu Divizia 4 Infanterie Marină. La începutul zilei de 17 iunie, Batalionul 105 Infanterie a debarcat lângă Agingan Point, pe coasta extremă de sud-vest a insulei, și s-a deplasat pentru a sprijini Batalionul 165 Infanterie într-un atac asupra aerodromului Aslito. Pe 18 iunie, la ora 10 dimineața, Aslito fusese capturat. Batalionul 105 s-a mutat apoi la capătul estic al aerodromului, unde oamenii s-au adăpostit pentru noapte.

La începutul dimineții de 19 iunie, Batalionul 1 al Batalionului 105 a reluat atacul spre est, spre Nafutan Point. Batalionul era condus de colonelul O’Brien, descris de istoricul diviziei ca fiind un cocoș mic și încrezut care nu putea sta locului.

La creasta 300, Batalionul 1 s-a lovit de focul puternic al mitralierelor japoneze. Colonelul O’Brien a obținut permisiunea de a muta atacul dinspre vest spre nordul crestei 300, astfel încât să poată utiliza sprijinul tancurilor americane și poate să-i flancheze pe japonezi pe creastă. Târziu în după-amiaza zilei de 19 iunie, Batalionul 1, sprijinit de tancuri, a început atacul, dar acesta s-a împotmolit și colonelul O’Brien a decis ca oamenii săi să se adăpostească pentru noapte.

Sergentul Thomas Baker din Compania A, Batalionul 1, a ieșit din poziția sa spre creastă și a observat amplasarea mai multor poziții ale inamicului. A împrumutat o bazooka de la unul dintre camarazii săi și, sub focul intens al inamicului, a intrat în câmp, a îngenuncheat calm și a tras cu arma sa într-o poziție de tun inamic, doborându-l cu al doilea foc. Apoi s-a întors pe jos la compania sa, cu gloanțe japoneze zburând în jurul său.

În jurul prânzului din 20 iunie, Batalionul 1 s-a deplasat la sud și vest de creasta 300 spre Nafutan Point, cu scopul de a o flanca a doua zi. În acea noapte a existat o mare activitate inamică de-a lungul frontului Batalionului 1. Un soldat japonez a alergat în fața Companiei A, strigând: Împușcă-mă! Împușcă-mă!” din toți plămânii. Era un șiretlic pentru a-i determina pe americani să-și dezvăluie pozițiile, un șiretlic care nu a funcționat.

La 21 iunie, trei tancuri care sprijineau înaintarea Batalionului 1 au fost lovite de un foc inamic intens în timp ce se apropiau de poziția japoneză de pe creastă. Tancurile au fost forțate să se butoneze; apoi au început să tragă din greșeală asupra companiilor A și C. Colonelul O’Brien, care se afla pe linie cu trupele combatante, a încercat frenetic să ajungă prin radio la tancul de frunte, dar nu a reușit să ia legătura cu el. A alergat prin focul puternic al inamicului până la tancul principal, a urcat pe el și a bătut în turelă cu pistolul său de calibrul 45 până când a atras atenția șoferului. Apoi a ordonat tancului să schimbe direcția și să atace poziția inamicului.

O’Brien a rămas deasupra tancului pe tot parcursul angajamentului, complet expus la focul inamic. Când bătălia s-a încheiat, el s-a târât în jos de pe tanc, și-a pus pistolul .45 în toc și a luat un infanterist rănit, pe care l-a transportat apoi în spate pentru tratament medical.

A doua fază a bătăliei de la Saipan a început pe 21 iunie, când generalul Howlin’ Mad Smith a ordonat Diviziei 27 să se îndrepte spre nord și să atace în susul centrului insulei, sprijinit de diviziile 2 și 4 de pușcași marini, care au primit responsabilitatea de a ataca în susul coastelor și de a-i izola pe apărătorii japonezi din partea de nord a insulei.

Batalionul 2 al 105-lea a fost desemnat să curețe japonezii aflați încă în Nafutan Point. Celelalte două batalioane ale celui de-al 105-lea au plecat spre nord cu restul diviziei. Smith a dat Batalionului 2 o sarcină imposibilă. Acesta trebuia să acopere un front de aproape 3.000 de metri cu o forță de mai puțin de 600 de oameni împotriva unei forțe japoneze de aproape 1.200 de oameni. Inevitabil, japonezii au străpuns poziția Batalionului 2 pe 27 iunie, dar au fost anihilați de Batalionul 3 al Batalionului 105, plus unități de pușcași marini care se aflau atunci în apropierea aerodromului Aslito. Punctul Nafutan a fost declarat sigur pe 27 iunie.

Între timp, pe 23 iunie, restul Diviziei 27 a atacat spre nord prin ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Valea Morții. Terenul de coșmar dintre Muntele Tapotchau și ceea ce soldații americani au numit Purple Heart Ridge prezenta stânci și dealuri abrupte. Valea în sine era un platou de teren agricol deschis cu o lățime de aproximativ trei sferturi de milă. Japonezii se ascunseseră în peșteri de-a lungul stâncilor. Unitățile din Regimentul 27 care se deplasau prin vale, inclusiv Regimentul 106 Infanterie, care tocmai se alăturase diviziei, au fost supuse unui foc inamic intens. Soldații au trebuit să avanseze prin zone împădurite la deschiderea unui platou pe o câmpie plată unde japonezii dețineau terenul înalt pe ambele părți.

Inamicul pregătise cu grijă poziții de artilerie, mortiere și mitraliere pe stânci, care controlau întreaga zonă. Un observator a comparat situația americanilor cu cea a Brigăzii ușoare britanice, care i-a atacat pe ruși la Balaclava. diviziile a 2-a și a 4-a de pușcași marini s-au deplasat pe coastele insulei cu puțină sau deloc opoziție. Progresul Diviziei 27 prin Valea Morții a fost încetinit de terenul dificil, precum și de opoziția japoneză.

Declarând că Divizia 27 nu avansa suficient de repede, pe 24 iunie Smith a decis să îl elibereze din funcție pe comandantul Diviziei 27, generalul-maior Ralph C. Smith. În aparență, liderul Diviziei 27 a fost eliberat de la comanda sa pentru că încălcase un ordin privind dispunerea trupelor la Nafutan Point, iar Divizia 27 nu reușise să facă un atac coordonat pe 23 iunie, ceea ce a pus în pericol trupele de pușcași marini care atacau în susul coastelor. Ralph Smith a fost înlocuit de generalul-maior Sanderford Jarman. Incidentul a declanșat o rivalitate între Armata și Corpul Infanteriei Marine care nu a fost niciodată rezolvată în mod satisfăcător.

La 26 iunie, două batalioane ale Batalionului 165 Infanterie, împreună cu Batalionul 1 al Batalionului 105 Infanterie, s-au alăturat Diviziei 4 Infanterie Marină într-un atac spre satele Donnay și Hashigoru din partea de est a insulei. Atacul s-a confruntat cu o puternică opoziție japoneză.

La 27 iunie, înaintarea a continuat, dar soldații s-au confruntat cu focuri grele de armă japoneză de pe o creastă înaltă deasupra Donnay. A doua zi, colonelul O’Brien a decis să flancheze poziția japoneză de pe creastă în loc să o atace frontal. El a organizat o patrulă mare care să se îndrepte spre partea din spate a poziției inamice.

Când acțiunea patrulei s-a împotmolit, O’Brien a părăsit poziția sa acoperită și a traversat în fugă un câmp expus focului inamic, înarmat doar cu un pistol, pentru a ajunge la trupele sale. El a preluat conducerea patrulei și și-a condus oamenii într-o luptă crâncenă cu japonezii. Conduși de O’Brien, oamenii au dat buzna într-un mic canion, luându-l pe inamic complet prin surprindere.

În 10 minute, soldații de la Regimentul 105 au capturat o piesă de câmp de 77 mm și cinci mitraliere și i-au ucis sau i-au alungat pe toți japonezii din poziția de creastă. La căderea nopții, toată Obie’s Ridge, așa cum a ajuns să fie numită, era în mâinile americanilor. Batalionul 1 a menținut poziția toată noaptea și a doua zi împotriva numeroaselor contraatacuri japoneze.

30 iunie a fost începutul sfârșitului bătăliei de la Saipan. Japonezii au fost observați deplasându-se spre nord, spre Marpi Point, și era clar că aceasta urma să fie ultima lor rezistență. Pe 1 iulie, Divizia a 4-a de pușcași marini s-a deplasat spre nord și est spre Marpi Point, Divizia a 2-a de pușcași marini s-a deplasat pe coasta de vest spre Tanapag, iar Divizia a 27-a și-a continuat atacul în susul centrului insulei.

Dimineața zilei de 2 iulie a fost întunecată și ploioasă. Batalionului lui O’Brien i s-a ordonat să se închidă în spatele Batalionului 3 al Batalionului 105, poziționat acum lângă Charan Danshii, în centrul insulei. Poziția era un proverbial cuib de viespi, expus la focul puternic al japonezilor de la tunurile de pe coasta dealului.

Batalionul 1 urma să se deplaseze prin Batalionul 3 până când se va cupla cu flancul stâng al Batalionului 165 Infanterie și cu flancul drept al Batalionului 106 Infanterie. Mișcarea a fost periculoasă deoarece a necesitat o înaintare la lumina zilei peste 1.700 de metri de teren deschis. Deoarece zona nu fusese încă curățată de forțele japoneze, exista o șansă foarte reală ca soldații Batalionului 1 al Batalionului 105 să se adăpostească pentru noapte și să-i găsească pe japonezi atât în fața lor, cât și în spatele lor.

La 2 iulie, la ora 14:40, O’Brien a ordonat trupelor sale să mărșăluiască în ritm dublu pentru a reduce expunerea la focul inamic. Batalionul a ajuns la obiectivul său la timp și s-a adăpostit pe flancul stâng al 165-lea pentru noapte. Sergentul Baker din Compania A, recunoscând că japonezii ar putea ataca din spate, s-a oferit voluntar să se întoarcă și să elimine cât mai mulți inamici posibil. El și alți trei soldați din 105-a au ucis 18 soldați japonezi în decurs de o oră. La un moment dat, Baker a intrat direct într-o cazemată de beton și a ucis patru soldați japonezi cu o singură rafală de foc înainte ca aceștia să poată trage.

La 3 iulie, Garapan, pe coasta de vest a Saipanului, a fost capturat de Divizia a 2-a de pușcași marini, iar Divizia a 27-a și-a continuat mișcarea spre nord, spre portul Tanapag.

Până la sfârșitul după-amiezii de 4 iulie, Divizia a 105-a a securizat Flores Point și a înaintat pe plajă. Batalionul 2 al 105-lea al 105-lea, care fusese la Nafutan Point, s-a alăturat apoi regimentului. Batalionul lui O’Brien a trecut de Hara-Kiri Gulch (numit astfel deoarece mai mulți japonezi aflați în peșteri de-a lungul stâncilor se sinuciduseră prin detonarea unor grenade) și a avansat de-a lungul plajei până când au ajuns la aproximativ 1.200 de metri la sud de Makunshka.

Ordinele lui O’Brien au fost explicite. Continuați să mergeți, a spus el. Nu contează ce se mai întâmplă, continuați să mergeți. În ciuda focului intens al inamicului, înaintarea a decurs rapid. Până la lăsarea întunericului pe 6 iulie, Batalionul 1 era săpat pe partea de est a unei căi ferate care mergea de la nord la sud, la aproximativ 150 de metri vest de plajă, lângă câmpia Tanapag.

Batalionul 2 al 105-lea era săpat pe partea de vest a căii ferate, dar exista un gol între pozițiile batalioanelor 1 și 2. O’Brien a recunoscut imediat problema și a cerut întăriri. Când i s-a spus că nu sunt disponibile, a ordonat ca toate armele sale antitanc să fie mutate pe poziție pentru a acoperi golul. De asemenea, a plasat mitralierele grele ale batalionului pe poziții pentru a proteja perimetrul împotriva unui posibil atac japonez.

În seara zilei de 6 iulie, batalioanele 1 și 2 ale Batalionului 105 erau săpate la aproximativ 2.000 de metri la nord de postul de comandă al regimentului, la aproximativ 1.400 de metri la sud de Makunshka. Mai târziu în acea seară, japonezii au început să sondeze perimetrul în căutarea unui punct slab. Atacurile din perimetru au continuat toată noaptea. Pe 7 iulie, în jurul orei 4:45 dimineața, japonezii au lansat atacul gyokusai. (Gyokusai poate fi tradus aproximativ prin spargerea bijuteriei, o referire la distrugerea unei întregi unități japoneze. Astfel de atacuri sinucigașe pe scară largă se făceau doar la ordinul Comandamentului General Imperial). Numărul exact al atacatorilor nu va fi cunoscut niciodată, dar se estimează că peste 4.000 de japonezi au participat la acest ultim asalt împotriva forțelor americane de lângă Makunshka.

Japonezii începuseră să se adune pentru atac la scurt timp după lăsarea întunericului pe 6 iulie. Toți soldații răniți care nu erau capabili să meargă și să poarte arme au fost uciși la ordinul comandanților japonezi. Comandanții japonezi înșiși s-au sinucis apoi. Fiecare om capabil să meargă a fost înarmat cu toate armele disponibile. Nu erau destule puști pentru toată lumea, așa că unii dintre bărbați purtau bastoane, pietre sau orice puteau găsi.

Atacatorii au venit ca niște nebuni, beți de sake și bere. Erau conduși de aproximativ 200 de ofițeri care fluturau săbii și strigau din toți plămânii. În fața maselor care încărcau, o jumătate de duzină de oameni țineau în sus un mare steag roșu, ca o avangardă într-un spectacol dramatic. În spatele lor veneau trupele de luptă și, cel mai incredibil dintre toate, sute de oameni șchiopătând și șchiopătând, cu capetele bandajate, în cârje și abia înarmați.

Majorul Edward McCarthy, pe atunci la comanda Batalionului 2 al Regimentului 105 și unul dintre puținii ofițeri ai regimentului care au supraviețuit atacului, a descris scena în felul următor: Mi-a amintit de una dintre acele scene vechi din filmele cu vite în stambă. Camera de filmat se află într-o gaură în pământ și vezi turma venind, iar ele sar peste tine și dispar. Numai că japonezii continuau să vină și să vină. Nu credeam că se vor opri vreodată.

Trupele japoneze au măturat pe șinele înguste ale căii ferate, care ocoleau plaja, și s-au năpustit asupra soldaților săpați ai Regimentului 105 cu o răzbunare. Americanii au luptat bine și cu tenacitate, armele lor fiind poziționate astfel încât japonezii trebuiau să se cațere peste propriii lor morți pentru a ajunge la ei.

Încă soldații japonezi au continuat să avanseze, trecând peste cele două batalioane ale Regimentului 105, precum și peste bateria a 10-a de artilerie marină, care fusese plasată în spatele poziției Regimentului 105. Pușcașii marini au luptat din greu, dar au fost depășiți numeric și au fost nevoiți să își abandoneze piesele de câmp în fața inamicului. A doua zi, un număr de pușcași marini au fost găsiți pe câmp, uciși în lupta corp la corp.

Luptele au fost furibunde. O’Brien, care era idolatrizat de oamenii săi, a preluat conducerea pentru a se opune atacului japonez. Stângaci, el purta întotdeauna un pistol într-un toc de umăr sub subsuoara dreaptă. Potrivit istoricului diviziei, O’Brien a fost, fără îndoială, responsabil pentru marea rezistență a oamenilor din batalionul său atunci când japonezii au lovit prima dată perimetrul. A rămas pe poziții cu un pistol în fiecare mână, încurajându-și oamenii să țină piept inamicului. A fost grav rănit la umăr, dar a refuzat să fie evacuat.

O’Brien a alergat în sus și în josul liniei, îndemnându-și trupele să reziste. Când japonezii au pătruns, a luat o pușcă de la un rănit aflat într-o tranșee și a tras asupra inamicului până când a rămas fără muniție. Apoi a manevrat o mitralieră de calibrul 50 pe un jeep abandonat, trăgând asupra japonezilor până când, din nou, a rămas fără muniție. Când a fost văzut ultima dată în viață, O’Brien era înconjurat de ofițeri japonezi înarmați cu săbii și de cadavrele japonezilor pe care îi omorâse. Cel puțin 30 de soldați japonezi morți au fost găsiți lângă cadavrul său.

Un martor ocular al bătăliei, sergentul John G. Breen din Compania A, Batalionul 1, Infanteria 105, a declarat că Obie a fost unul dintre băieții din acea zi. A murit chiar pe linia frontului, alături de noi. Ultimele sale cuvinte – auzite peste țipetele japonezilor care încărcau, strigătele soldaților săi răniți și focurile de armă asurzitoare – au fost: „Nu le dați nici măcar un nenorocit de centimetru”.

Sergentul Baker a fost, de asemenea, un erou în acea bătălie. Deși grav rănit, el a refuzat să fie scos de pe câmpul de luptă și a insistat să fie lăsat să moară decât să riște viețile camarazilor săi. El a cerut să fie așezat într-o poziție așezată împotriva unui mic stâlp de telefon și i s-a dat o țigară și un pistol complet încărcat. Două zile mai târziu, corpul lui Baker a fost găsit exact în acea poziție, cu opt soldați inamici morți în fața lui.

Bătălia de la Saipan a fost o înfrângere devastatoare pentru japonezi. Mai mult de 30.000 de soldați japonezi au murit, împreună cu un număr incalculabil de civili, mulți dintre ei sinucigându-se prin sărituri de pe stâncile de lângă Marpi Point. În fața pozițiilor celui de-al 105-lea detașament de pe câmpia Tanapag se aflau 2.295 de japonezi morți. Alte 2.016 cadavre zăceau în spatele poziției celui de-al 105-lea, pentru un total de 4.311 japonezi uciși în atacul de pe plajele de la Tanapag.

Pierderile americane au fost, de asemenea, grele. Batalioanele 1 și 2 ale Batalionului 105 au fost practic distruse. În ceva mai mult de 12 ore de luptă, aceste unități au suferit pierderi de 406 morți și 512 răniți. În Batalionul 1, doar un singur ofițer, locotenentul John Mulhearn din Compania B, a ieșit nevătămat. Maiorul McCarthy din Batalionul 2 a supraviețuit, dar toți comandanții săi de stat major și de companie au fost fie uciși, fie răniți.

Pierderile totale ale pușcașilor marini și soldaților care au luptat pe Saipan s-au ridicat la 786 de ofițeri și 13.438 de soldați uciși, răniți sau dispăruți în acțiune.

Acest articol a fost scris de Francis A. O’Brie și a apărut inițial în numărul din mai 1997 al revistei World War II.

Pentru mai multe articole grozave abonați-vă astăzi la revista World War II!