Vedere Betleem
Ca multe orașe din Israel și Palestina, Betleemul este important din punct de vedere biblic pentru iudaism, creștinism și islam.
Pentru evrei, Betleem (Bet Lechem) este locul de înmormântare al matriarhului Rahela și locul de naștere al regelui David. În plus, Samuel l-a uns pe David ca rege al Israelului în Betleem (I Sam. 16:1-13), iar strămoșii lui David – Rut și Boaz – s-au căsătorit în Betleem.
Pentru creștini, Betleemul este recunoscut în evangheliile lui Matei și Luca ca fiind locul de naștere al lui Isus și este unul dintre locurile sfinte ale religiilor din întreaga lume. Orașul este locuit de una dintre cele mai vechi comunități creștine din lume, deși mulți creștini au fugit din oraș de teama persecuțiilor din partea arabilor palestinieni.
Bethlehemul a fost colonizat pentru prima dată de triburi canaanite care numesc orașul Beit Lahama. Ei au construit un templu pentru zeul Lahama pe actualul munte al Nașterii. În jurul anului 1200 î.Hr. filistenii aveau o garnizoană staționată în Betleem datorită poziției sale strategice. După dominația israeliților, grecii au ocupat regiunea până la sosirea romanilor în 160 î.Hr.
Orașul, situat la doar 8 km sud de Ierusalim, a fost predat Autorității Palestiniene ca urmare a Acordului interimar israeliano-palestinian din 1995. Betleemul are o populație de aproximativ 30.000 de oameni, un număr care a fost în scădere abruptă în ultimul deceniu, deoarece majoritatea creștinilor din oraș au emigrat în afara teritoriului palestinian.
În ebraică, orașul se numește Bet Lehem („Casa pâinii”), iar în arabă se numește Bet Lahm („Casa cărnii”).
De sute de ani, pelerinii creștini au făcut o plimbare de aproximativ 2½ ore de la Ierusalim până la Piața Manger. Astăzi, călătoria începe, de obicei, de la gara din Abu Tor și continuă de-a lungul drumului Hebron.
Piața Manger este centrul de activitate al sărbătorilor de Crăciun nu o dată, ci de trei ori pe an. Pe lângă celebrarea tradițională occidentală care începe pe 24 decembrie, greco-ortodocșii își marchează Crăciunul pe 6 ianuarie, iar cei armeni îl sărbătoresc pe 19 ianuarie.
Biserica Nașterii
Biserica Nașterii a fost construită în secolul al IV-lea de către mama împăratului bizantin Constantin. Elena a fost, de asemenea, persoana responsabilă pentru construcția Bisericii Sfântului Mormânt din Ierusalim. Clădirea actuală, cea mai veche biserică din Israel/Palestina, a fost reconstruită în secolul al VI-lea de către împăratul Iustinian (527-565) și reparată ulterior de către cruciați. În 1250, dinastia Ayyubid a fost înlocuită de mamelucii circassieni, conduși de fanaticul sultan Beibars. În 1263, Beibars a ordonat distrugerea zidurilor de fortificație și a turnurilor din Betleem, dar biserica a fost cruțată. În timpul ocupației turcești din 1517, franciscanii și grecii s-au luptat pentru controlul sanctuarelor.
În urma Războiului de Independență din 1948, Betleemul a căzut sub controlul iordanienilor. Apoi, după Războiul de Șase Zile din 1967, israelienii au preluat controlul asupra Betleemului.
Astăzi, în Betleem sunt prezente multe biserici. Greco-ortodocșii au 15 biserici și instituții; romano-catolicii au 25; există 8 biserici protestante; ortodocșii sirieni au o biserică și greco-ortodocșii au două biserici; iar etiopienii și copții au fiecare câte una. Există, de asemenea, mai multe moschei, inclusiv Moscheea lui ‘Umar, peste drum de Biserica Nașterii. Această moschee a fost ridicată în 1849.
Biserica are o istorie plină de culoare. Când perșii au invadat biserica în anul 614, au lăsat-o intactă, spune legenda, pentru că au fost mișcați de o pictură din interior a poveștii Nașterii care îi înfățișa pe magii din Orient în haine persane. Regele Edward al IV-lea al Angliei a donat lemn de stejar englezesc pentru tavan. El a contribuit, de asemenea, cu plumb pentru a acoperi acoperișul, dar acesta a fost luat de turci, care l-au topit pentru a-l folosi ca muniție în războiul lor împotriva venețienilor.
Intrarea în biserică este o ușă joasă care are propriile legende. Una dintre povești spune că ușa a fost instalată de musulmani în timpul dominației lor pentru a le reaminti creștinilor că sunt oaspeți în țară și că trebuie să se plece în fața gazdelor lor. O explicație alternativă este că înălțimea ușii a fost concepută pentru a-i împiedica pe necredincioși să intre în biserică călare. O altă versiune susține că a fost pentru a-i proteja pe creștini de vecinii lor ostili.
Biserica este împărțită în cinci naosuri de patru rânduri de stâlpi corintici cu imagini ale apostolilor pe ei. Numele sunt scrise în greacă și latină, iar mulți vizitatori și-au scrijelit propriile semnături de-a lungul secolelor. Podeaua naosului are o gaură care vă permite să vedeți ceea ce a mai rămas din mozaicurile bizantine care acopereau podeaua originală a bisericii.
Altarul Nașterii Domnului este așezat sub un candelabru de argint și aur. Scările de o parte și de alta a altarului principal duc la o grotă. O stea de argint cu paisprezece puncte încrustată în marmură albă indică locul nașterii lui Hristos. O inscripție spune: Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est („Aici s-a născut Iisus Hristos din Fecioara Maria”). În jurul locului ard cincisprezece lămpi. În apropiere se află Capela Colibei, unde Maria l-a așezat pe pruncul Iisus. La fel ca și în cazul Bisericii Sfântului Mormânt, diverse confesiuni creștine împart controlul asupra diferitelor părți ale bisericii. Grota se află sub jurisdicția Bisericii Ortodoxe Grecești.
Tradiționala slujbă de la miezul nopții, celebrată în Ajunul Crăciunului, are loc în Sfânta Ecaterina, biserica romano-catolică de lângă Biserica Nașterii. Aici se află, de asemenea, mai multe capele cu propria lor semnificație istorică și religioasă. Capela Sfântului Ieronim este locul în care episcopul din Betleem a tradus Vechiul Testament în latină. Capela Inocenților este dedicată morții bebelușilor uciși de Irod. Capela Sfântului Iosif este locul unde un înger i-a apărut lui Iosif și i-a poruncit să fugă în Egipt.
Nu departe de Piața Manger se află Grota Laptelui. Potrivit tradiției creștine, acesta este locul unde Maria a vărsat niște lapte în timp ce îl alăpta pe Iisus, când se ascundea de soldații lui Irod. Laptele a transformat rocile din peșteră într-o culoare albă ca de cretă. Unii cred că piatra are putere de vindecare și că facilitează alăptarea pentru femei.
Alte locuri de pelerinaj includ Câmpul Păstorilor, unde un înger a apărut păstorilor pentru a anunța nașterea lui Iisus (Luca 2:8-20), Câmpul lui Rut, unde Rut, moabita, a cules orz de pe câmp pentru viitorul ei soț, Boaz, și Fântânile lui David, trei cisterne din care regele David dorea să bea când filistenii controlau Betleemul (2 Samuel 23:13-17).
Nu departe de biserici se află o moschee. În timpul vizitei Papei din martie 2000, slujba sa a fost întreruptă pentru scurt timp de chemarea la rugăciune a muezinului musulman.
Potrivit Bibliei, soția lui Iacov, Rahela, care de mult timp nu reușea să conceapă, a murit în timp ce îl năștea pe Beniamin (Geneza 35:19). Ea este singura matriarhă care nu este înmormântată în Hebron. Mormântul lui Rachel se află în interiorul unei clădiri cu cupolă, construită în 1841 de Sir Moses Montefiore. Mormântul era format inițial din 11 pietre așezate orizontal, cu o piatră deasupra celorlalte. Legenda spune că cei 11 fii ai lui Iacob au așezat primele pietre, iar tatăl lor a adăugat-o pe ultima. Femeile evreice, în special, fac pelerinaje la acest loc pentru a se ruga pentru copii. Musulmanii consideră, de asemenea, locul sfânt și au construit un cimitir în apropiere.
Autoritatea Palestiniană își pune o mare parte din speranțele de a atrage turismul în pelerinajele creștine la locul nașterii lui Iisus. În consecință, milioane de dolari au fost investite în acest oraș pentru a dezvolta drumuri, magazine, hoteluri și alte necesități pentru găzduirea vizitatorilor. Deși Mormântul lui Rachel se află tot în Betleem și este un loc de venerație evreiască, acesta nu a fost niciodată o atracție foarte populară pentru turiștii evrei. Acum, când orașul se află în totalitate sub control palestinian, este și mai puțin atractiv.
Cele mai apropiate obiective turistice
La sud de Betleem se află un alt palat al lui Irod. Acesta, cunoscut sub numele de Herodian, a fost construit pe vârful plat al unui deal în formă de con, la aproape 758 de metri deasupra nivelului mării. Arhitecții lui Irod au modelat de fapt muntele pentru a-l face simetric. Fortăreața a fost construită în secolul I și, la fel ca Masada, a devenit o fortăreață a zeloților în Marea Revoltă împotriva romanilor. De asemenea, a fost folosită de evrei în timpul revoltei Bar Kokhba.
Herodian (WZO)
Palatul are ziduri înalte de 70 de metri și turnuri care se ridică la 30 de metri deasupra podelei fortăreței. O sinagogă, un mikve și depozite au fost excavate pe sit. Calea spre cetate a fost inițial marcată de 200 de trepte de marmură. Din vârful dealului, palatul are o priveliște impunătoare asupra deșertului iudaic, a Mării Moarte, a Betleemului și a suburbiilor Ierusalimului. Potrivit istoricului Josephus Flavius, Irod a fost înmormântat aici, dar locul său de odihnă final nu a fost găsit.
Mănăstirea Mar Saba a fost fondată de Sfântul Saba din Capadocia în secolul al V-lea. Aceasta este o mănăstire stereotipă în care călugării singuratici au petrecut ani de zile în peșteri fără să comunice cu nimeni. De-a lungul secolelor, invadatorii au ras mănăstirea, dar a fost reconstruită de guvernul rus în 1840. Oasele Sfântului Saba, care fuseseră duse la Veneția de către cruciați, au fost returnate după vizita Papei Paul al VI-lea în Israel în 1964, ca un gest de bunăvoință față de Biserica Ortodoxă Greacă. Craniile călugărilor uciși de-a lungul anilor sunt păstrate într-o capelă din mănăstire. Chiar și astăzi, femeile nu au voie să intre în interiorul mănăstirii.
Alte două mănăstiri se află în zona Betleemului. Una este Mar Elias, care a fost construită în secolul al VI-lea. Potrivit legendei, aici s-a odihnit Ilie în fuga sa de răzbunarea Izabelei. Mănăstirea Sfântul Teodosie a fost construită în anul 500 e.n. Creștinii cred că magii s-au odihnit aici după ce Dumnezeu i-a avertizat în vis că nu trebuie să se întoarcă la Irod.
De asemenea, la sud de Betleem, pe drumul spre Hebron, se află trei cisterne uriașe cunoscute sub numele de Piscurile lui Solomon. În realitate, ele fac parte dintr-un sistem de apă construit acum 2.000 de ani, pe vremea romanilor, și folosit pentru a aproviziona cu apă Herodianul și Ierusalimul.
Gush Etzion
În 1935, Shmuel Holtzman, un cultivator de citrice, a înființat o așezare pe care a numit-o Kfar Etzion. Arabii au distrus așezarea și culturile în 1937 și aceasta a fost abandonată. În 1943, evreii s-au întors în zonă și au plantat din nou culturi și au introdus industria ușoară. Până în 1948, a fost înființat un grup de așezări evreiești care au devenit cunoscute sub denumirea colectivă de Blocul Etzion. În timpul Războiului de Independență al Israelului, invadatorii arabi au atacat și au ucis majoritatea locuitorilor. Când un grup de 14 evrei au fost înconjurați de arabi când au încercat să se întoarcă la Kfar Etzion de la Ierusalim, aceștia s-au aruncat în aer. Alți 35 au fost uciși când au încercat să ridice asediul asupra zonei.
Zona, la nord de Hebron, a făcut parte din Iordania între 1949-1967 și a fost folosită de armata iordaniană. După războiul din 1967, evreii (mulți supraviețuitori din 1948) s-au întors pentru a relua agricultura în zonă. Kibbutzim-urile și moshavim-urile locale au produs curcani, flori și lumânări. Kibbutzul Kfar Etzion are un muzeu care relatează istoria evreilor din așezări.
.
