Betonul roman numit în latină opus caementicium a fost folosit de la sfârșitul Republicii Romane până la sfârșitul Imperiului Roman. A fost folosit pentru a construi monumente, clădiri mari și infrastructuri precum drumuri și poduri. Calitatea betonului era excelentă, iar clădirile și monumentele care stau în picioare și astăzi sunt o dovadă a rezistenței construcției lor!
Betonul era de obicei acoperit, deoarece pereții din beton erau considerați inestetici. Constructorii romani acopereau pereții clădirilor cu pietre sau cu mici blocuri pătrate de tuf care adesea formau modele frumoase, observând că clădirile din beton cu fațadă de cărămidă erau comune în Roma, în special după marele incendiu din anul 64 d.Hr.
Formula betonului roman
Betonul roman sau opus caementicium a fost inventat la sfârșitul secolului al III-lea î.Hr. când constructorii au adăugat un praf vulcanic numit puzzolana la mortarul făcut dintr-un amestec de var sau gips, cărămidă sau bucăți de piatră și apă. 
CC-BY-2.0
Betonul se făcea prin amestecarea cu apă: 1) un agregat care includea bucăți sau rocă, țiglă ceramică, bucăți de cărămidă de la construcții demolate anterior, 2) praf vulcanic (numit pozzolana) și 3) gips sau var. De obicei, amestecul avea un raport de 1 parte de var pentru 3 părți de cenușă vulcanică. Pozzolana conținea atât siliciu, cât și alumină și crea o reacție chimică care întărea coeziunea mortarului.
Existau multe variante de beton, iar la Roma a avut loc chiar Revoluția betonului, care a reprezentat progrese în compoziția betonului și a permis construirea unor monumente impresionante, cum ar fi Panteonul. De exemplu, constructorii romani au descoperit că adăugarea de teracotă pisată în mortar crea un material impermeabil care putea fi apoi folosit la cisterne și alte construcții expuse la ploaie sau apă.
Românii stăpâneau betonul subacvatic până la mijlocul secolului I d.Hr. Orașul Cezareea ne oferă un exemplu impresionant de construcție romană. Tehnica de producție era de-a dreptul incredibilă: amestecul era format dintr-o parte de var pentru două părți de cenușă vulcanică și era așezat în tuf vulcanic sau în mici lăzi de lemn. Apa de mare ar fi hidratat apoi varul și ar fi declanșat o reacție chimică fierbinte care a întărit betonul.
Portul Caesarea înainte și astăzi – Robert Teringo, National Geographic Society
Era betonul roman mai bun decât betonul modern?
De fapt, s-a susținut că betonul folosit de romani era de o calitate mai bună decât betonul folosit astăzi. Cercetări recente ale oamenilor de știință americani și italieni au arătat că betonul folosit pentru a face porturile romane din Mediterana era mai rezistent decât betonul modern (cunoscut sub numele de ciment Portland).
Procesul de producție era dramatic de diferit. Cimentul Portland este fabricat prin încălzirea argilelor și a calcarului la temperaturi ridicate (se adaugă, de asemenea, diverși aditivi), în timp ce romanii foloseau cenușă vulcanică și o cantitate mult mai mică de var încălzit la temperaturi mai scăzute decât metodele moderne.
De exemplu, porturile romane rămân intacte și astăzi după 2.000 de ani de valuri care se sparg de digurile porturilor, în timp ce betonul Portland începe să se erodeze în mai puțin de 50 de ani de bătăi ale mării. Betonul din Roma antică avea, de asemenea, proprietăți de încovoiere pe care betonul Portland nu le are datorită varului și cenușii vulcanice, ceea ce explică de ce nu se fisurează după câteva decenii.
Fapte incredibile despre betonul roman
- Betonul armat (armat cu armături de oțel) nu exista. Ca urmare, clădirile durau mai mult timp, deoarece nu sufereau de coroziunea oțelului.
- Pozzolana (derivată din praf vulcanic) făcea ca betonul să fie mai rezistent la apa sărată decât betonul nostru din zilele noastre.
- În mod uimitor, când Imperiul Roman a căzut, know-how-ul pentru fabricarea betonului s-a pierdut. Acesta a fost redescoperit abia multe secole mai târziu, în 1710, de către un inginer francez. Formula sa rămâne formula de bază folosită astăzi pentru fabricarea betonului de ciment Portland.
.
