Boundless World History

Olmecii

Olmecii au fost prima civilizație majoră din Mexic, care a durat aproximativ 1500-400 î.Hr.

Olmeca a fost prima civilizație majoră din Mexic. Ei au trăit în câmpiile tropicale joase din partea central-sudică a Mexicului, în actualele state Veracruz și Tabasco, și și-au avut centrul în orașul La Venta.

Olmecii au înflorit în timpul perioadei de formare a Mesoamercii, datând aproximativ de la 1500 î.Hr. până în jurul anului 400 î.Hr. Culturile pre-Olmec au înflorit în zonă începând cu aproximativ 2500 î.Hr. dar până în 1600-1500 î.Hr. a apărut cultura Olmec timpurie. Aceștia au fost prima civilizație mesoamericană și au pus multe dintre bazele civilizațiilor care au urmat, cum ar fi cea mayașă. Judecând după dovezile arheologice disponibile, este probabil ca ei să fi fost la originea jocului de minge mesoamerican și este posibil ca ei să fi practicat sângerarea rituală.

Pământurile joase din Golful Mexic sunt în general considerate locul de naștere al culturii Olmec și au rămas centrul acestei civilizații pe parcursul existenței sale. Această zonă este caracterizată de câmpii mlăștinoase punctate de dealuri joase, culmi și vulcani. Munții Tuxtlas se ridică brusc în nord, de-a lungul golfului Campeche din Golful Mexic. Aici, olmecii au construit complexe permanente de orașe-templu la San Lorenzo Tenochtitlán, La Venta, Tres Zapotes și Laguna de los Cerros. San Lorenzo a rămas capitala olmecă până în jurul anului 900 î.Hr., când orașul central a devenit La Venta, care a rămas funcțional până la dispariția olmecilor, în jurul anului 400 î.Hr. Posibile schimbări ale râului sau ale vremii au cauzat această mișcare.

Comerțul și viața satului

Nu există înregistrări scrise despre comerțul, credințele sau obiceiurile olmecilor, dar din dovezile arheologice reiese că aceștia nu erau confinați din punct de vedere economic. De fapt, artefacte olmec au fost găsite în toată Mesoamerica, indicând că existau rute comerciale interregionale extinse. Perioada olmecă a înregistrat o creștere semnificativă a lungimii rutelor comerciale, a varietății bunurilor și a surselor articolelor comercializate.

Comerțul i-a ajutat pe olmeca să construiască centrele lor urbane de la San Lorenzo și La Venta. Cu toate acestea, aceste orașe au fost folosite preponderent în scopuri ceremoniale și pentru activitatea elitei; majoritatea oamenilor trăiau în sate mici. Casele individuale aveau o anexă și o groapă de depozitare în apropiere. De asemenea, probabil că aveau grădini, în care olmecii cultivau ierburi medicinale și mici culturi, cum ar fi floarea-soarelui.

Marele Piramidă din La Venta, Tabasco: Rămășițele ultimei capitale a societății olmec, La Venta, includ acest sit religios unde cel mai probabil elitele efectuau ritualuri.

Cele mai multe activități agricole se desfășurau în afara satelor, pe câmpuri defrișate folosind tehnici de tăiere și ardere. Olmecii au cultivat probabil culturi precum:

• Maize
• Ferbecule
• Squash
• Manioc
• Patate dulce
• Cotton

Religie

Din păcate, nu există nici o relatare directă supraviețuitoare a credințelor olmecilor, dar operele lor de artă notabile oferă indicii despre viața și religia lor.

Regele olmec: Arta supraviețuitoare, cum ar fi acest relief al unui rege sau al unui șef găsit în La Venta, ajută la furnizarea de indicii despre modul în care funcționa societatea olmecă.

Existau opt zeități olmeci androgine diferite, fiecare cu propriile sale caracteristici distincte. De exemplu, Monstrul Pasăre era reprezentat ca un vultur harpie asociat cu conducerea. Dragonul Olmec era reprezentat cu sprâncene de flacără, un nas bulbos și o limbă bifurcată. Se credea că acești zei le ofereau conducătorilor un mandat de conducere. Zeitățile reprezentau adesea un element natural și includeau:

• Ziua porumbului
• Spiritul ploii sau Were-Jaguar
• Monstrul peștelui sau al rechinului

Activitățile religioase referitoare la aceste zeități au inclus probabil conducătorii de elită, șamanii și, posibil, o clasă de preoți care făceau ofrande la siturile religioase din La Venta și San Lorenzo.

Artă

Cultura olmecă a fost definită și unificată de un stil artistic specific, iar acesta continuă să fie semnul distinctiv al culturii. Lucrată într-un număr mare de suporturi – jad, argilă, bazalt și piatră verde, printre altele – o mare parte din arta olmecă, cum ar fi Luptătorul, este surprinzător de naturalistă. Alte opere de artă exprimă creaturi antropomorfe fantastice, adesea foarte stilizate, folosind o iconografie care reflectă o semnificație religioasă. Printre motivele comune se numără gurile răsturnate și capul crăpat, ambele fiind întâlnite în reprezentări ale vârcolacilor-jaguari și ale zeității ploii.

Figură de bebeluș olmecă scobită: Obiecte realiste din ceramică, cum ar fi această reprezentare a unui copil, ilustrează stilul artistic de înaltă calificare al culturii Olmec.

Cefe colosale Olmec

Cele mai izbitoare obiecte de artă lăsate în urmă de această cultură sunt capetele colosale Olmec. Șaptesprezece reprezentări monumentale din piatră ale unor capete umane sculptate în bolovani mari de bazalt au fost dezgropate în regiune până în prezent. Capetele datează cel puțin dinainte de anul 900 î.Hr. și reprezintă o trăsătură distinctivă a civilizației olmec. Toate înfățișează bărbați maturi, cu obraji cărnoși, nasuri plate și ochi ușor încrucișați. Cu toate acestea, niciunul dintre capete nu se aseamănă și fiecare se mândrește cu o coafură unică, ceea ce sugerează că reprezintă indivizi specifici.

Bolovanii au fost aduși din munții Sierra de los Tuxtlas din Veracruz. Având în vedere că plăcile extrem de mari de piatră folosite la producerea lor au fost transportate pe distanțe mari, necesitând mult efort uman și resurse, se crede că monumentele reprezintă portrete ale unor conducători Olmeca individuali puternici. Capetele au fost dispuse în mod variat în linii sau grupuri în centrele majore ale olmecilor, dar metoda și logistica folosită pentru a transporta piatra în aceste situri rămân incerte.

Descoperirea unui cap colosal la Tres Zapotes în secolul al XIX-lea a stimulat primele cercetări arheologice ale culturii olmeci de către Matthew Stirling în 1938. Majoritatea capetelor colosale au fost sculptate din bolovani sferici, dar două din San Lorenzo Tenochtitlán au fost sculptate din nou din tronuri masive de piatră. Un alt monument, la Takalik Abaj, în Guatemala, este un tron care este posibil să fi fost sculptat dintr-un cap colosal. Acesta este singurul exemplu cunoscut din afara teritoriului Olmec.

Capul Olmec: Această sculptură este tipică pentru capetele colosale ale olmecilor.

Finalul olmecilor

Populația olmecă a scăzut brusc între 400 și 350 î.Hr. Arheologii speculează că depopularea a fost cauzată de schimbările de mediu, în special de schimbările mediului riveran. Este posibil ca aceste schimbări să fi fost declanșate de înnămolirea râurilor din cauza practicilor agricole.

O altă teorie pentru scăderea considerabilă a populației se referă la mișcări tectonice sau la subsidență, așa cum au sugerat Santley și colegii săi, care propun relocarea așezărilor din cauza vulcanismului, în locul extincției. Erupțiile vulcanice din timpul perioadelor Formative timpurii, târzii și terminale ar fi acoperit terenurile și i-ar fi forțat pe olmeca să își mute așezările.

Mixtecii

Mixtecii sunt un grup care a trăit în Mexicul de astăzi înainte de cucerirea spaniolă. Oamenii se identifică și astăzi ca mixteci.

Mixtecii sunt popoare indigene mezoamericane care locuiesc în regiunea cunoscută sub numele de La Mixteca, care acoperă părți din statele mexicane Oaxaca, Guerrero și Puebla. Deși mixtecii au rămas și astăzi, ei au fost cei mai proeminenți în secolul al XI-lea și în anii următori, până când au fost cuceriți de spanioli și aliații lor în secolul al XVI-lea.

Înainte de sosirea ostilității spaniole, un număr de orașe-state mixtece au concurat între ele și cu regatele zapotece. Principala politate mixtecă a fost Tututepec, care a devenit proeminentă în secolul al XI-lea sub conducerea lui Eight Deer Jaguar Claw. Acest lider proeminent a fost singurul rege mixtec care a unit vreodată politurile din zonele înalte și cele din zonele joase într-un singur stat mixtec. În această epocă, aproximativ 1,5 milioane de mixteci populau această regiune variată.

Populația mixtecă modernă

Astăzi există aproximativ 800.000 de mixteci în Mexic și există, de asemenea, populații mari în Statele Unite. În ultimii ani, un mare exod al popoarelor indigene din Oaxaca, cum ar fi Zapotec și Triqui, au apărut ca unul dintre cele mai numeroase grupuri de amerindieni din Statele Unite. În 2011, se estima că 150.000 de mixteci trăiau în California, iar între 25.000 și 30.000 în orașul New York. Comunități mari de mixteci există în orașele de frontieră Tijuana; Baja California; San Diego, California; și Tucson, Arizona. Comunitățile mixtece sunt, în general, descrise ca fiind transnaționale sau transfrontaliere datorită capacității lor de a menține și reafirma legăturile sociale între ținuturile lor natale și comunitățile diasporei.

Limba mixtecă

Cuvântul „mixtec” este adesea folosit pentru a se referi nu la grupul de oameni de origine mixtecă, ci la familia de limbi care s-au dezvoltat alături de acest grup. Nu mai există o singură limbă mixtecă; unii estimează că există cincizeci de limbi distincte în familia mixtecă, inclusiv cuicateca și triqui.

Zona mixtecă: Zona geografică istorică istorică locuită de mixteci, inclusiv polisurile importante, cum ar fi Tututepec.

Istoria mixtecilor

Centrele antice importante ale mixtecilor includ vechea capitală Tilantongo, precum și siturile de la Achiutla, Cuilapan și Yucuñudahui. Mixtecii au ridicat, de asemenea, construcții majore în orașul antic Monte Albán, care a luat naștere ca oraș zapotec înainte ca mixtecii să preia controlul asupra lui.

Platforma din partea de vest de la Monte Albán: Acest oraș antic a rămas un sit religios timp de secole și a fost mai puțin populat în timpul ascensiunii unor politeci mixtece mai mici. Cu toate acestea, siturile religioase au fost adesea refolosite de elitele mixtece.

La apogeul Imperiului Aztec (între 1428 și 1521 d.Hr.), multe politețe mixtece au fost forțate să plătească tribut. Cu toate acestea, multe politețuri mixtece au rămas complet independente de imperiul amenințător, chiar și în timp ce acesta se extindea spre exterior. De asemenea, micile politețe mixtece au opus rezistență forțelor spaniole conduse de Pedro de Alvarado, până când invadatorii au preluat controlul regiunii și au distrus orice tentativă de revoltă în 1521. Bolile, armamentul și fracturile politice locale au ajutat probabil la preluarea zonei de către spanioli.

Artă mixtecă

Opera meșteșugarilor mixteci care produceau lucrări în piatră, lemn și metal erau bine văzute în întreaga Mesoamerica antică. Artiștii mixteci erau cunoscuți pentru măiestria lor excepțională în domeniul bijuteriilor, în care aurul și turcoazul figurau în mod proeminent. Lucrările complexe din metal ale orfevreilor mixteci au constituit o parte importantă a tributului pe care mixtecii trebuiau să-l plătească aztecilor în unele părți ale istoriei lor.

Mască funerară mixtecă: Arta mixtecă includea folosirea turcoazului, aurului și a pietrelor sculptate și exemplifica măiestria artistică dinaintea sosirii spaniolilor.

Codice

Mixtecii sunt bine cunoscuți în lumea antropologică pentru codicile lor, sau imaginile fonetice, în care își scriau istoria și genealogiile în piele de căprioară sub formă de „carte pliată”. Cea mai cunoscută poveste din codrii mixteci este cea a Domnului Opt Cerbi, numit după ziua în care s-a născut, al cărui nume personal era Gheară de Jaguar, și a cărui istorie epică este relatată în mai multe coduri. El a reușit să cucerească și să unească cea mai mare parte a regiunii Mixteca.

O pagină din Codex Bodley: Acest codex spune povestea dinastiilor Tilantongo și Tiaxiaco.

Codicele pot fi citite de la dreapta la stânga și adesea măsoară mulți metri lungime. Codexul Bodley măsoară douăzeci și doi de picioare lungime și conține explicații complexe ale unor importante linii genealogice și povești de creație, cum ar fi Războiul Cerului, care se referă direct la dinastiile de elită. Păstrarea acestor codice extrem de rare zugrăvește o imagine distinctă a Mesoamercii chiar înainte de sosirea forțelor spaniole.

Teotihuacan

Teotihuacan a fost un oraș fondat în afara orașului modern Mexico City în anul 100 î.Hr. și era cunoscut pentru piramidele sale.

La doar 30 de mile de Mexico City de astăzi se află orașul precolumbian mezoamerican Teotihuacan. Este faimos pentru piramidele sale și seria de complexe rezidențiale care îl însoțesc, dar a fost cândva mult mai mult decât un sit arheologic și turistic.

Demonstrațiile arheologice sugerează că Teotihuacan a fost un oraș multietnic, cu cartiere distincte ocupate de popoarele Otomi, Totonac, Zapotec, Mixtec, Maya și Nahua. În 2001, Terrence Kaufman a prezentat dovezi lingvistice care sugerează că un grup etnic important din Teotihuacan era de filiație lingvistică Totonacan sau Mixe-Zoquean. Alți cercetători susțin că cel mai mare grup de populație trebuie să fi fost de etnie otomiană, deoarece se știe că limba otomiană a fost vorbită în zona din jurul Teotihuacanului atât înainte, cât și după perioada clasică și nu în perioada de mijloc.

Deși este un subiect de dezbatere dacă Teotihuacan a fost centrul unui imperiu statal, influența sa în întreaga Mesoamerica este bine documentată; dovezi ale prezenței teotihuacane pot fi observate în numeroase situri din Veracruz și din regiunea maya. Multe picturi murale maya reprezintă Teotihucanul și liderii orașului în timpul zenitului său. Aztecii au fost, de asemenea, puternic influențați de arhitectura, cultura și cunoașterea acestui oraș antic, susținând că au o ascendență comună cu Teotihuacanii și adoptând unele dintre stilurile lor artistice și arhitecturale.

Fondarea orașului

Orașul și cultura, care pot fi denumite Teotihuacan sau Teotihuacano, se crede că au fost înființate în jurul anului 100 î.Hr. și că monumentele majore au fost în continuă construcție până în jurul anului 250 d.Hr. A început ca un nou centru religios în Highlandul mexican și o populație numeroasă a fost atrasă în oraș de-a lungul a câteva secole. Este posibil să fi rezistat până cândva între secolele al VII-lea și al VIII-lea d.Hr., dar monumentele sale majore au fost jefuite și arse sistematic în jurul anului 550 d.Hr. La apogeul său, în jurul primei jumătăți a primului mileniu d.Hr., Teotihuacan a fost cel mai mare oraș din America precolumbiană, cu o populație estimată la 125.000 de locuitori sau mai mult. Populația sa variată îl făcea, cel puțin, al șaselea oraș ca mărime din lume în epoca sa. Orașul a inclus în cele din urmă complexe de apartamente cu mai multe etaje construite pentru a găzdui această populație numeroasă.

Fondatori misterioși și religie

Fondatorii acestui oraș religios și populat rămân un mister pentru cercetătorii din zonă. Unii au speculat că vulcanul Xitle, care se află la sud-vest de actualul Mexico City, ar fi putut determina o emigrare în masă din valea centrală și în valea Teotihuacan. Este posibil ca acești coloniști strămutați să fi fondat, sau cel puțin să fi ajutat la creșterea orașului.

O explicație alternativă este că poporul Totonac, care a rămas și astăzi, a fondat Teotihuacan. Există, de asemenea, dovezi că cel puțin unii dintre locuitorii din Teotihuacan au emigrat din acele zone influențate de civilizația Teotihuacano, inclusiv popoarele Zapotec, Mixtec și Maya.

Murală a Marii Zeițe din Teotihuacan: Această zeiță puternică era asociată cu întunericul, misterul, moartea și creația. Ea era adesea reprezentată cu bufnițe, jaguari și păianjeni, toate creaturi ale pământului, ale întunericului și ale lumii subterane. Această pictură murală provine din complexul Tetitla de la Teotihuacan.

Ca centru religios, Teotihuacan și-a afișat cei mai proeminenți zei și zeițe în picturi murale și arhitectură. Marea Zeiță de la Teotihuacan pare a fi cea mai proeminentă dintre aceste zeități, iar ea reprezenta probabil lumea subterană, războiul, creația, apa și pământul. Dovezi ale sacrificiilor umane pentru a onora finalizarea clădirilor sau perioade speciale ale anului au fost, de asemenea, descoperite de arheologi. Captivi din războaie au fost decapitați, li s-a scos inima, au fost bătuți sau au fost îngropați de vii pentru a comemora aceste ocazii importante.

Piramida Soarelui: Această piramidă uriașă eclipsează platformele mai mici care o înconjoară și a fost cea mai mare clădire de la Teotihuacan.

Dispoziție

Valea centrală largă a orașului, numită „Bulevardul Morților” (o traducere din numele său Nahuatl Miccoatli), este flancată de o arhitectură ceremonială impresionantă, inclusiv imensa Piramidă a Soarelui (a treia ca mărime din lume după Marea Piramidă din Cholula și Marea Piramidă din Giza) și Piramida Lunii. De-a lungul Bulevardului Morților se află multe platforme talud-tablero mai mici. Aztecii credeau că acestea erau morminte, inspirând numele nahuatl al bulevardului.

Piramida Lunii: Această piramidă este a doua ca mărime din Teotihuacan.

Mai jos pe Bulevardul Morților se află zona cunoscută sub numele de Cetatea, care conține Templul Șarpelui cu Pene, aflat în ruine. Această zonă era o piață mare înconjurată de temple care formau centrul religios și politic al orașului. Majoritatea oamenilor de rând locuiau în clădiri mari de apartamente răspândite în tot orașul. Multe dintre clădiri conțineau ateliere în care meșteșugarii produceau ceramică și alte bunuri.

Planul orașului Teotihuacan: Dispunerea orașului Teotihuacan exemplifică planificarea urbană mesoamericană

Dispoziția geografică a orașului Teotihuacan este un bun exemplu al tradiției mesoamericane de planificare a orașelor, așezărilor și clădirilor ca o reflectare a Universului. Rețeaua sa urbană este aliniată exact la 15,5º est de nord. O teorie spune că acest lucru se datorează faptului că soarele a răsărit la același unghi în aceeași zi de vară în fiecare an. Coloniștii au folosit această aliniere pentru a-și calibra simțul timpului sau ca reper pentru plantarea culturilor sau pentru efectuarea anumitor ritualuri. O altă teorie este aceea că există numeroase situri antice în Mesoamerica care par a fi orientate cu cel mai înalt munte din zona lor dată. Acesta pare să fie cazul la Teotihuacan, deși muntele spre care este orientat nu este vizibil din interiorul complexului Teotihuacan din cauza unei creste muntoase mai apropiate. Cercurile în formă de cruce în formă de vârf de cuțit din tot orașul și din regiunile înconjurătoare indică modul în care oamenii au reușit să mențină rețeaua urbană pe distanțe mari. Aceasta le-a permis, de asemenea, să orienteze piramidele spre muntele îndepărtat, care nu era la vedere.

Căderea Teotihuacanului

Există o dezbatere continuă cu privire la motivul pentru care Teotihuacan s-a prăbușit și populația a abandonat acest centru urban. Dovezile privind schimbările climatice, care au provocat secete severe în jurul anului 535 d.Hr., sugerează că a existat un declin general al populației din regiune. De fapt, săpăturile arheologice au scos la iveală schelete juvenile cu semne de malnutriție, ceea ce probabil a forțat populația să se mute și a provocat conflicte sociale interne. Alte dovezi arheologice arată că doar clădirile asociate cu elitele de-a lungul Bulevardului Morților au fost jefuite și arse. Acest tip de activitate sugerează că ar fi putut exista neliniște internă și, posibil, o revoltă împotriva structurii de putere a elitelor, care a cauzat prăbușirea orașului.

Zapotecii

Civilizația zapotecă s-a dezvoltat în Mexicul de astăzi și a durat aproximativ din secolul al VI-lea î.Hr. până în secolul al XVI-lea d.Hr.

Civilizația zapotecă a luat naștere în cele trei văi centrale din Oaxaca la sfârșitul secolului al VI-lea î.Hr. Văile erau împărțite între trei societăți de mărimi diferite, separate de no man’s land-ul din mijloc, ocupat astăzi de orașul Oaxaca. Dovezile arheologice din acea perioadă, cum ar fi templele arse și captivi sacrificați, sugerează că, deși cele trei societăți împărtășeau tradiții lingvistice, culturale și religioase, ele se aflau, de asemenea, în competiție unele cu altele.

Panorama din Monte Albán: Priveliștea de la locul de origine al conducătorilor zapoteci care au extins puterea dincolo de văile centrale din Oaxaca.

Cinci faze

Statul zapotec format la Monte Albán. Această consolidare a puterii a început expansiunea politică exterioară în timpul fazei târzii Monte Albán 1 (400-100 î.Hr.) și de-a lungul fazei Monte Albán 2 (100 î.Hr. – 200 d.Hr.). Conducătorii zapoteci din Monte Albán au preluat controlul provinciilor din afara văii Oaxaca cu ajutorul puterii lor militare și politice superioare, care au depășit rapid entitățile locale mai puțin dezvoltate. Până în anul 200 d.Hr., sfârșitul fazei Monte Albán 2, zapotecii și-au extins influența, de la Quiotepec, în nord, la Ocelotepec și Chiltepec, în sud. Orașul religios și cultural Monte Albán devenise cel mai mare oraș din ceea ce sunt astăzi munții din sudul Mexicului. Acest oraș puternic și-a păstrat acest statut până în jurul anului 700 d.Hr.

Fazele Monte Albán: Fazele istorice Monte Albán și durata fiecărei faze.

Expansiune și declin

Între fazele Monte Albán 1 și 2 a avut loc o expansiune considerabilă a populației din Valea Oaxaca. Pe măsură ce populația a crescut, a crescut și gradul de diferențiere socială, centralizarea puterii politice și activitatea ceremonială. Un alt efect al acestui boom demografic și al expansiunii politice a armatei în timpul Monte Albán 1-2 a fost dezvoltarea unor state fragmentate și independente. Aceste zone au dezvoltat centre regionale de putere cu lideri și dialecte lingvistice distincte. Cu toate acestea, conducătorii zapoteci au păstrat controlul asupra unor întinderi vaste din regiune. Unii arheologi susțin că edificiul centrat pe piața principală din Monte Albán conține reprezentări de capete elaborate, care îi reprezintă pe conducătorii provinciilor cucerite.

Mască de războinic din jad din Monte Albán: Această replică din jad ilustrează prezența militară feroce care a extins inițial posesiunile zapotecilor în timpul fazei 2 de la Monte Albán.

Zapotecii au fost în cele din urmă distruși de invadatorii spanioli. După ce au pierdut din punct de vedere militar în fața aztecilor în bătăliile din 1497-1502, zapotecii au încercat să evite confruntarea cu spaniolii și să sperăm că au avut soarta tragică a aztecilor. Spaniolii au profitat de această atitudine pacifistă și, în cele din urmă, i-au învins pe zapoteci după cinci ani de campanii care s-au încheiat în 1527. Sosirea noilor boli și a armelor de oțel au slăbit, de asemenea, orice încercare de revoltă din partea populației zapotece. Au existat câteva revolte ulterioare împotriva noilor conducători, dar, din toate punctele de vedere, zapotecii au fost cuceriți. Cu toate acestea, cele șapte limbi zapotece și sute de dialecte zapotece încă supraviețuiesc cu populații care s-au răspândit în tot Mexicul și, de asemenea, în Los Angeles, California.

Scrierea și religia zapotecă

Zapotecii au dezvoltat un calendar și un sistem de scriere logosilabică care folosea o glifă separată pentru a reprezenta fiecare silabă a limbii. Acest sistem de scriere este considerat a fi unul dintre primele sisteme de scriere din Mesoamerica și un predecesor al celor dezvoltate de civilizațiile maya, mixtecă și aztecă.

Ca majoritatea sistemelor religioase mesoamericane, religia zapotecă era politeistă. Două zeități principale includeau pe Cocijo, zeul ploii (similar cu zeul aztec Tlaloc), și Coquihani, zeul luminii. Aceste zeități, alături de multe altele, se concentrau în jurul conceptelor de fertilitate și agricultură. Este probabil ca zapotecii să fi practicat sacrificii umane pentru acești zei ai fertilității și, de asemenea, să fi jucat jocuri cu mingea elaborate și ritualice în curtea de la Monte Albán. Ei practicau, de asemenea, ritualuri de dedicare, care curățau un nou spațiu. Piese fine de jad, perle și obsidian rare au fost găsite într-o ascunzătoare din Oaxaca și au fost probabil folosite pentru a curăța siturile religioase sau templele la terminarea construcției.

Curtea de minge de la Monte Albán: Un joc de minge religios care folosea o minge de cauciuc era practicat în toată Mesoamerica de către tineri care jucau în scopuri sacre și adesea sacrificiale.

După legendele zapotece istorice, precum și contemporane, strămoșii lor au apărut din pământ sau din peșteri, sau s-au transformat în oameni din copaci sau jaguari. Se pare că elita lor conducătoare credea că descindeau din ființe supranaturale care trăiau printre nori și că, la moarte, se vor întoarce la același statut. De fapt, numele sub care sunt cunoscuți astăzi zapotecii rezultă din această credință. Zapotecii din Văile Centrale se numesc pe ei înșiși „Be’ena’ Za’a” – Poporul norilor.

O urnă funerară în forma unui „zeu liliac” sau a unui jaguar: c. 300-650 d.Hr. Înălțime: 9,5 in (23 cm).

Mitla

O dovadă a rolului central al religiei în ierarhia culturală zapotecă este pronunțată în orașul religios Mitla. Acesta este al doilea cel mai important sit arheologic din statul Oaxaca și cel mai important din cultura zapotecă. Situl este situat la 44 de kilometri de orașul Oaxaca. În timp ce Monte Albán a fost cel mai important ca centru politic, Mitla a fost principalul centru religios, după cum o demonstrează clădirile elaborate și operele de artă din tot orașul. Numele „Mitla” este derivat din numele nahuatl „Mictlán”, care era locul morților sau al lumii subterane. Numele său zapotec este Lyobaa, care înseamnă „loc de odihnă”. Numele „Mictlán” a fost hispanizat în „Mitla” de către spanioli.

Lucrare pe o clădire din capitala religioasă a orașului Mitla: Această încrustație complexă ilustrează importanța religioasă a acestui oraș antic în cultura zapotecă.

Ceea ce face ca Mitla să fie unic printre siturile mesoamericane este încrustația mozaicată elaborată și complexă și desenele geometrice care acoperă morminte, panouri, frize și chiar ziduri întregi. Aceste mozaicuri sunt realizate cu piese de piatră mici, fin tăiate și lustruite, care au fost montate împreună fără a se folosi mortar. Niciun alt sit din Mexic nu are așa ceva.