The Buffalo Bills a fost o echipă de fotbal american, cu sediul în Buffalo, New York, care a jucat în All-America Football Conference din 1946 până în 1949. În timpul primului său sezon, în 1946, echipa era cunoscută sub numele de Buffalo Bisons. Spre deosebire de Cleveland Browns, San Francisco 49ers și Baltimore Colts, franciza nu a fost una dintre cele trei echipe din AAFC care au fuzionat cu National Football League înainte de sezonul 1950. Ea a fost numită după Buffalo Bill.
Buffalo, New York
All-America Football Conference
Eastern
Buffalo Bisons (1946)
Buffalo Bills (1947-1949)
Buffalo Bill Cody
Civic Stadium
După un singur an, proprietarul James Breuil a organizat un concurs de denumire a echipei în speranța de a alege o poreclă mai distinctivă; „Bisons” fusese porecla tradițională a echipelor din Buffalo timp de mulți ani. Alegerea câștigătoare a fost „Bills”, care era un joc de cuvinte după numele celebrului showman din Vestul Sălbatic Buffalo Bill Cody. Ca o coincidență, un cvartet de barbieri care avea să devină celebru câțiva ani mai târziu s-a format cu același nume în acel an. Echipa a fost succesoarea echipei Buffalo Tigers/Indians din Liga Americană de Fotbal din 1940; acea ligă se desființase ca urmare a celui de-al Doilea Război Mondial.
Au existat unele controverse cu privire la excluderea lui Buffalo din NFL extinsă. Buffalo avusese mai mult succes pe teren și la poartă decât Baltimore și era, de asemenea, o piață mai mare la acea vreme (și nu ar fi trebuit să își împartă teritoriul cu o echipă consacrată, așa cum ar fi făcut Baltimore cu Washington Redskins). În plus, planul inițial cu trei echipe ar fi lăsat liga cu 13 echipe, nu numai că era un număr impar și un număr prim care făcea imposibilă realizarea unor divizii egale, dar și un număr considerat a fi ghinionist. Mutarea a lăsat Buffalo ca singura piață din AAFC fără o echipă NFL după fuziune, și una care a depășit media NFL în ceea ce privește prezența fanilor. Ținând cont de acest lucru, fanii din Buffalo au produs mai mult de 15.000 de promisiuni de bilete de sezon, au strâns 175.000 de dolari printr-o ofertă de acțiuni și au depus o cerere separată de aderare. Când a avut loc votul pentru admiterea lui Buffalo, la 20 ianuarie 1950, majoritatea proprietarilor ligii (inclusiv cele trei echipe deja admise de AAFC) au fost dispuși să accepte Buffalo. Cu toate acestea, regulile ligii cereau un vot unanim, dar votul a fost de doar 9-4 în favoarea sa. Opoziția față de intrarea lui Bills a fost condusă de proprietarul Chicago Bears, George Halas (care avea o animozitate de lungă durată față de fosta franciză NFL din Buffalo) și de proprietarul Los Angeles Rams, Dan Reeves. Comisarul Ligii, Bert Bell, publicase deja un program bazat pe cele 13 echipe, iar Reeves a invocat ca scuză pentru votul împotriva admiterii pur și simplu faptul că „era o prostie să votez într-un oraș nou fără să am mai întâi o idee bună despre unde vor juca echipele mele și când.”
Breuil, după ce pierduse 700.000 de dolari pe echipă, s-a mulțumit în schimb să accepte o cotă de un sfert din Browns; echipa avea totuși un alt potențial proprietar în persoana lui Pat McGroder, pe atunci un proprietar de succes al unui magazin de băuturi alcoolice și un susținător al revenirii NFL în Buffalo. NFL nu a fost înclinată să adauge o a patra echipă. American Football League, o ligă minoră cunoscută anterior sub numele de „American Association”, le-a oferit celor de la Bills un loc în liga lor, dar nicio parte din Buffalo nu a fost interesată de o echipă din liga minoră. Împreună cu Breuil la Cleveland au venit trei jucători de la Bills; restul au fost împrăștiați în cadrul AAFC Dispersal Draft din 1950 între echipele din NFL, iar Colts și Green Bay Packers au luat cea mai mare parte din lotul lui Bills. După cum s-a dovedit, admiterea lui Colts în detrimentul lui Bills s-a dovedit a fi o greșeală; Colts s-a desființat după doar un sezon.
McGroder va continua să facă lobby pentru o echipă NFL în Buffalo în următorul deceniu. În 1959, când American Football League a propus înființarea francizei care în cele din urmă avea să poarte și numele Buffalo Bills, McGroder a fost primul potențial proprietar pe care fondatorul AFL, Lamar Hunt, l-a abordat. McGroder a refuzat oferta, sperând în continuare că amenințarea noii echipe AFL va fi suficientă pentru a provoca NFL să îl oprească cu echipa NFL din Buffalo pe care spera să o primească, dar Ralph Wilson, a cărui ofertă pentru o echipă AFL din Miami eșuase, a acceptat oferta. Când a devenit clar că NFL nu se va extinde la Buffalo, așa cum spera McGroder, acesta a preluat o poziție în cadrul organizației moderne Bills, rămânând până la pensionare, în 1983. Bills a intrat în NFL împreună cu restul AFL în 1970 și funcționează și în prezent ca echipă NFL.
În timpul existenței lor, Bills a jucat pe Civic Stadium, cunoscut mai târziu sub numele de War Memorial Stadium.
.
