USFWS
Bufnița pătată și bufnița cu barbă – două, prea strâns legate
Bufnița pătată nordică (Strix occidentalis caurina) este unul dintre cele mai notabile animale de pe lista federală a speciilor pe cale de dispariție și amenințate. Includerea bufniței pestrițe pe lista celor „amenințate” în 1990 a declanșat schimbări controversate în gestionarea terenurilor din nord-vestul Pacificului și nordul Californiei, în primul rând prin reducerea exploatării forestiere a pădurilor bătrâne, habitatul preferat al bufniței. După includerea pe listă, s-a prezis că reducerea pierderii habitatului, în principal pe terenurile federale, va elimina amenințarea extincției și va pune bufnița cu pete nordice pe drumul spre recuperare. Cu toate acestea, după aproape două decenii și jumătate de protecție în temeiul Legii privind speciile pe cale de dispariție, bufnița pătată nu dă semne de redresare și, de fapt, situația sa s-a înrăutățit. Acest lucru se datorează sosirii în scenă a unui jucător neprevăzut, bufnița cu barbă (Strix varia).
Bufnița cu barbă a locuit istoric în estul Statelor Unite, la est de Marile Câmpii, care a servit ca o barieră de netrecut pentru locuitorii pădurilor precum bufnița cu barbă. Strâns înrudită cu bufnița pătată, a ocupat nișa unei bufnițe care locuiește în pădure, similară cu cea a bufniței pătate din vest. Cu toate acestea, la un moment dat, cu mai puțin de 100 de ani în urmă, bufnițele cu barbă au început să se disperseze spre vest. Se crede că acest lucru s-a datorat, cel puțin parțial, schimbărilor de habitat cauzate de încetarea arderii de focuri de către nativii americani în câmpii după sosirea europenilor și a altor străini. Lipsa focului a permis copacilor să crească, creând „poduri” de habitat prin câmpiile care au facilitat deplasarea bufnițelor cu barbă. Bufnițele cu barbă au fost semnalate pentru prima dată în nordul Columbiei Britanice în 1949; până în 1959 au ajuns în sudul Columbiei Britanice și apoi s-au extins rapid spre sud în Washington (1969), Oregon (1979) și nord-vestul Californiei (1985). În prezent, bufnița cu barbă se suprapune peste întreaga arie de răspândire a bufniței cu pete nordice. Cea mai veche observație înregistrată a unei bufnițe cu barbă în RNSP a fost în 1987, în partea de nord a parcului național, în apropiere de Howland Hill Outdoor School. De atunci, populația de bufnițe cu barbă în parc a explodat, iar specia este acum prezentă în tot RNSP.
Și care este problema?
Majoritatea bufnițelor congenerice (bufnițe din același gen) sunt separate prin aria de răspândire geografică (alopatrie), iar dintre cele care au un anumit grad de suprapunere a ariei de răspândire (simpatrie), majoritatea folosesc tipuri de habitate diferite. În cele mai multe cazuri, bufnițele care coexistă în același habitat aparțin unor genuri diferite, iar coexistența este promovată de diferențele de comportament, cum ar fi metodele de vânătoare și dieta sau selecția prăzii. Cu toate acestea, bufnița bărboasă și bufnița pătată, pe lângă faptul că aparțin aceluiași gen, au aceleași cerințe de habitat. Din cauza expansiunii rapide a bufniței cu barbă în aria de răspândire a bufniței pătate, evoluția nu a avut timp să se desfășoare. Bufnița roșcată este ușor mai mare și mai agresivă dintre cele două specii, în plus, are unele avantaje biologice față de bufnița pătată. Bufnițele cu barbă se descurcă cu o suprafață mult mai mică pe teritoriu, ceea ce înseamnă că pot împacheta în mod dens habitatul ocupat de bufnițele pătate. Un studiu recent realizat în sud-vestul Oregonului a constatat că ambele specii folosesc petice de păduri de conifere vechi (mai vechi de 120 de ani) și ambele aleg habitatele riverane pentru a se hrăni, astfel că există o concurență pentru locurile de cuibărit și pentru hrană. Bufnițele bărboase captează o varietate mai mare de specii de pradă decât bufnițele pătate, inclusiv prada care este activă în timpul zilei; acest lucru oferă, de asemenea, bufnițelor bărboase un avantaj competitiv față de bufnițele pătate. Și, culmea, bufnițele cu barbă cuibăresc mai des, cu mai mult succes și produc de multe ori mai mulți pui decât bufnițele pătate. Ca urmare a invaziei bufnițelor cu barbă în vest, populațiile de bufnițe pătate sunt în declin rapid în multe zone.
În parcurile naționale și de stat Redwood am documentat multe bufnițe cu barbă, iar multe dintre ele și-au stabilit reședința în teritoriile bufnițelor pătate, uneori uzurpând exact același copac de cuib folosit anterior de o pereche de bufnițe pătate. Atunci când două specii foarte asemănătoare folosesc același spațiu în același timp, de obicei una dintre ele iese în pierdere. În cazul nostru, bufnițele pătate, mai mici și mai puțin agresive, fie se mută din teritoriile lor stabilite, fie devin în mare parte tăcute, astfel încât sunt foarte greu de detectat. Tăcerea este dăunătoare pentru o specie care se bazează pe o varietate de vocalize pentru a-și atrage partenerii și pentru a-și apăra teritoriile. Dacă bufnițele pătate sunt forțate să iasă din teritoriul lor, nu prea mai au unde să se ducă; bufnițele cu barbă au saturat aproape toate habitatele forestiere adecvate din parcuri, inclusiv pădurile bătrânești și cele mai bătrâne din a doua creștere. Doar timpul ne va spune dacă bufnița pătată este capabilă să se adapteze suficient de repede pentru a persista ca specie în fața invaziei bufniței cu barbă.
