CĂLZIREA GLOBALĂ: CE, CUM, DE CE?

Cunoașteți ultimele noutăți despre activitatea noastră în favoarea biodiversității și aflați cum puteți ajuta în buletinul nostru electronic săptămânal gratuit.

Contact: Katherine Hoff

Fizica de bază a încălzirii globale este la fel de bine înțeleasă ca orice alt fenomen științific. Temperatura medie de la suprafața Pământului crește în mod nefiresc și înspăimântător de rapid, amenințând să stingă un număr impresionant de plante și animale în viitorul foarte apropiat și să aibă un impact de amploare asupra civilizației umane – multe specii pe cale de dispariție resimțind deja căldura. Consensul științific indică în mod clar că activitatea umană este cauza încălzirii globale. Dar putem lupta pentru a opri o catastrofă climatică globală totală, iar înțelegerea a ceea ce se întâmplă este primul pas.

PROCESUL

Anumite gaze din atmosferă sunt numite gaze cu efect de seră – mai exact, dioxidul de carbon, metanul, protoxidul de azot, ozonul troposferic și CFC-urile – pentru că permit radiațiilor de unde scurte de la soare să treacă prin atmosferă și să încălzească suprafața Pământului. Energia care radiază apoi de la suprafață, radiația cu unde lungi, este reținută de aceleași gaze cu efect de seră, încălzind aerul, oceanele și pământul. Acest proces, denumit pe bună dreptate „efectul de seră”, reprezintă modul în care are loc încălzirea globală. Carbonul negru, o particulă mai degrabă decât un gaz, are, de asemenea, un impact foarte mare asupra încălzirii.

Efectul de seră în sine nu este un lucru rău. De fapt, fără el, Pământul nu ar fi putut deveni niciodată suficient de cald pentru a susține viața. Dar, la sfârșitul secolului al XVIII-lea, apariția combustibililor fosili a declanșat o reacție în lanț. Atunci când cărbunele, petrolul și gazele naturale sunt arse, acestea eliberează cantități enorme de gaze cu efect de seră – în special dioxid de carbon, sau CO2, care este de departe cel mai răspândit. Gazele se acumulează mult mai repede în atmosferă decât le pot absorbi procesele naturale și, prin urmare, fac ravagii în sistemul climatic complex al Pământului. După ce Revoluția Industrială a schimbat totul, de la producția de bunuri, la utilizarea terenurilor, la metodele de iluminat și de încălzire, arderea combustibililor fosili a crescut în mod dramatic – și apoi au apărut automobilele, care acum se alătură centralelor electrice pe bază de cărbune ca fiind unul dintre principalii emițători de gaze cu efect de seră. Combinată cu creșterea masivă a populației și cu efectele defrișărilor pe scară largă și ale agriculturii industriale, arderea pe scară largă a combustibililor fosili a făcut ca concentrațiile de gaze cu efect de seră din atmosferă să urce la niveluri nemaiîntâlnite în istoria de peste 200.000 de ani a subspeciei umane.

Oamenii au adăugat atât de dramatic la pătura atmosferică de gaze cu efect de seră, încât efectul de seră care a făcut posibilă pentru prima dată viața amenință acum lumea așa cum o cunoaștem.

NUMERELE

Potrivit Grupului interguvernamental privind schimbările climatice, un grup științific însărcinat cu evaluarea riscului de schimbări climatice antropogene sau cauzate de om, concentrația de dioxid de carbon din atmosferă a crescut de la 280 de părți pe milion (ppm) înainte de industrializare la 379 ppm în 2005. Acum suntem la 385 ppm și vom ajunge la 550 ppm până la jumătatea secolului, dacă tendințele actuale continuă. Cei mai importanți oameni de știință avertizează că trebuie să reducem nivelul dioxidului de carbon din atmosferă la mai puțin de 350 ppm dacă vrem să evităm o încălzire globală galopantă cu efecte catastrofale.

CONSECINȚELE

Grupul interguvernamental de experți privind schimbările climatice preconizează că temperaturile la suprafața Pământului vor crește cu până la 11,5 grade Celsius în următorii 100 de ani, stratul de zăpadă și permafrostul vor dispărea complet în multe locuri, iar gheața de la poli va continua să se topească. Până în prezent, încălzirea și topirea Arcticii au avut loc mult mai repede decât se preconiza, ceea ce i-a determinat pe unii oameni de știință să concluzioneze că Arctica ar putea rămâne fără gheață în timpul verii încă din 2012. Dacă stratul de gheață din Groenlanda s-ar topi complet, nivelul mării ar crește cu aproximativ 6 metri, lăsând sute de milioane de locuitori de pe coastă – oameni, plante, animale – fără adăpost. Iar fenomenele meteorologice severe, cum ar fi uraganele, secetele și valurile de căldură, care sunt deja în creștere, se vor produce mai frecvent ca niciodată. Nenumărate alte rezultate dezastruoase, dintre care multe nu pot fi modelate cu precizie în scopuri predictive, fac din schimbările climatice o amenințare iminentă.

Poate că cea mai cuprinzătoare consecință a încălzirii globale este efectul său devastator asupra biodiversității, deoarece amenință să elimine un număr uimitor de plante și animale de pe Pământ. De la Arctica, unde urșii polari, focile de gheață și morsele își pierd habitatul de gheață marină, până la oceane, unde acidificarea oceanelor cauzată de gazele cu efect de seră amenință întreaga viață marină, habitatele cruciale se schimbă dramatic, iar speciile care nu se pot adapta la noile condiții sau nu pot migra pentru a scăpa de pericol vor muri. Potrivit unui studiu de referință, dacă lăsăm ca tendințele actuale să continue, până în 2050 acest lucru se va ridica la 35% din toată viața vegetală și animală existentă în prezent – cel puțin un milion de specii.

TIMPUL PENTRU A ACȚIONA

Proiecțiile cu privire la ceea ce se va întâmpla dacă vom continua pe cursul nostru actual oferă o imagine sumbră a viitorului. Și, de fapt, încălzirea globală constituie cea mai mare amenințare cu care s-au confruntat până acum societățile umane. Dar nu este prea târziu să acționăm rapid pentru a salva planeta și speciile care o numesc casă. Reducerea emisiilor de dioxid de carbon este absolut esențială pentru combaterea schimbărilor climatice pe termen lung, iar reducerea imediată a emisiilor de carbon negru și metan, care rămân în atmosferă pentru perioade mult mai scurte decât CO2, este o modalitate de a câștiga timp pentru a perfecționa alte strategii. Soluțiile trebuie să fie adoptate la nivel individual, local, național și internațional dacă dorim să reducem emisiile care provoacă încălzirea globală pentru a salva milioane de specii (inclusiv pe a noastră).