LAMBERTVILLE, Mich.-Într-o plimbare cu mașina pe un drum de țară, constructorul Bill Decker ține un seminar improvizat despre casele eficiente din punct de vedere energetic.
Pasă de la tâmplărie la inginerie electrică și apoi la teologie – convingerea că credința sa îl obligă să aibă grijă de pământ. La fiecare câteva minute, face o pauză și arată o casă pe care compania deținută de familia sa a construit-o.
Este în afaceri din 1981 și abia acum industria sa începe să înțeleagă un lucru pe care îl susține de ceva vreme: Casele cu energie net-zero – case care sunt atât de eficiente încât câteva panouri solare de pe acoperiș pot produce toată electricitatea de care are nevoie casa – pot fi construite aproape oriunde, chiar și în locuri cu ierni brutale.
Cazul său este susținut de un raport recent al Institutului Rocky Mountain care arată că casele cu energie net-zero pot avea sens din punct de vedere financiar în cea mai mare parte a regiunii Midwest, deoarece costurile pentru unele dintre componentele cheie scad. Costurile suplimentare inițiale pentru a transforma o casă nouă într-o casă cu consum de energie net-zero se amortizează prin economii de energie în mai puțin de un deceniu atât în Detroit, cât și în Columbus, Ohio, și în mai puțin de 14 ani în majoritatea celor mai mari 50 de orașe din SUA, se arată în raport.
În prima linie se află constructorii personalizați care sunt specializați în case eficiente și care au ajutat la crearea acestei piețe, oameni precum Decker, 79 de ani, a cărui companie din sud-estul statului Michigan, Decker Homes, se află chiar peste granița de stat din Toledo, Ohio.
„Nu este vorba doar de eficiență energetică”, spune el. „Este vorba de întreaga lume. Vorbim despre schimbările climatice.”
De fapt, locuințele sunt responsabile pentru aproximativ 20 la sută din emisiile de gaze cu efect de seră din SUA, inclusiv partea lor de emisii de la centralele electrice.
Dar discursul său de vânzări se referă în mare parte la confort. O casă eficientă din punct de vedere energetic nu are curenți de aer rece, iar temperatura variază puțin de la o cameră la alta, iar acestea sunt lucruri care îi atrag pe majoritatea oamenilor, spune el.
‘It’s the Little Things that Add Up’
Decker parchează pe aleea de pământ a unei case în curs de amenajare în timp ce o ploaie ușoară se transformă în ninsoare. Într-o cameră de zi care este formată din bolțari și parchet de lemn gol, el observă caracteristicile care fac ca această casă să fie foarte eficientă din punct de vedere energetic. Cheia este de a face din izolație o parte esențială a construcției.
Decker se îndreaptă spre colțul camerei și arată o deschidere de câțiva centimetri între montanți pentru a permite plasarea ușoară a izolației. Constructorii numesc acest lucru „colț californian”, care este o alternativă la un design tipic de colț care este mult mai dificil de izolat.
„Sunt lucruri mici care se adună”, spune el.
Casele cu energie zero încep cu poduri, pereți și subsoluri sau plăci bine etanșate și bine izolate. Ele folosesc adesea ferestre cu geam triplu, în special în locurile cu ierni reci. În interior, aparatele electrocasnice eficiente din punct de vedere energetic, iluminatul cu LED-uri foarte eficient și termostatele inteligente ajută la evitarea risipei de energie.
Proiecțiile lor iau adesea în considerare și iluminatul natural și poziționează ferestrele și suprastructurile pentru încălzire solară suplimentară în timpul iernii și umbră în timpul verii. Deoarece casele sunt etanșate pentru a evita să lase aerul rece sau cald să intre – și aerul rece sau cald să iasă – ele au, de asemenea, sisteme de ventilație personalizate pentru a menține o circulație confortabilă.
Decker și-a finalizat recent prima casă cu o pompă de căldură cu sursă de aer, care este mai puțin costisitoare decât căldura geotermală sau alte opțiuni electrice. Pe vreme rece, sistemul extrage căldura din aerul exterior și o folosește pentru a menține o temperatură confortabilă în interior. Pe vreme caldă, procesul este invers, sistemul adunând căldura din interior și transferând-o în exterior.
A început să folosească sisteme cu sursă de aer deoarece modelele mai noi funcționează bine la temperaturi sub zero grade Celsius, ceea ce nu era cazul cu doar câțiva ani în urmă. Progresele pompelor de căldură sunt unul dintre principalii factori care fac ca locuințele foarte eficiente să fie mai accesibile în multe climate mai reci.
Acesta se adaugă la un factor de cost care afectează toate climatele: Prețurile la energia solară pe acoperiș s-au prăbușit în ultimii ani și se preconizează că vor continua să facă acest lucru. Acest lucru este valabil și pentru stocarea energiei din baterii.
În Detroit, sistemul Net-Zero se amortizează în 9 ani
Costurile și beneficiile construirii de case cu consum net-zero variază foarte mult în marile orașe, de la San Francisco, unde beneficiile ar acoperi costurile în opt ani, până la Philadelphia, unde ar dura de aproximativ trei ori mai mult, potrivit Rocky Mountain Institute.
Cele mai mari economii tind să se regăsească în orașele cu tarife ridicate la electricitate și coduri de construcție mai vechi.
Punctul cheie este că eficiența energetică se plătește de la sine, ceea ce nu este cazul pentru multe alte cheltuieli majore într-o casă, a declarat Jacob Corvidae, director la Rocky Mountain Institute, o organizație non-profit de cercetare care se concentrează pe energia curată.
„Casele cu consum zero de energie sunt de fapt accesibile”, a spus el. Acest lucru este important deoarece mulți consumatori, constructori și factori de decizie politică sunt reticenți în a lua în considerare casele cu energie zero din cauza percepției că costurile sunt prohibitive, a spus el.
În Detroit, de exemplu, o casă de 2.200 de metri pătrați cu energie zero netă ar costa cu 19.753 de dolari mai mult decât aceeași casă fără energie solară și cu eficiență tipică. Economiile la factura de energie ar fi de 2.508 dolari în primul an, iar costurile cu energia solară și eficiența s-ar amortiza în aproximativ nouă ani, ținând cont de inflație și alte modificări.
Centrul Midwest este bine reprezentat în rândul orașelor cu perioade scurte de amortizare. Detroit se află pe locul al doilea în raport. Columbus se află pe locul patru, cu o perioadă de amortizare mai mică de 10 ani. Chicago ocupă locul 10, iar Indianapolis este pe locul 12, cu perioade de amortizare de aproximativ 11 ani și, respectiv, 12 ani.
Detroit are economii anuale ridicate în parte pentru că orașul are unele dintre cele mai mari tarife de electricitate, a declarat Corvidae. Economiile ridicate din Columbus se datorează în parte faptului că orașul are un cod de construcție mai vechi, astfel încât casele standard nu au standarde înalte de eficiență.
O casă cu toate atributele de eficiență energetică ale unei case cu energie netă zero, dar fără panouri solare, va economisi bani clienților chiar mai repede, notează raportul, deși nu oferă toate beneficiile climatice. În Detroit, o casă „pregătită pentru energie net-zero” fără panouri solare ar costa cu 1.574 de dolari mai mult decât o casă obișnuită și s-ar amortiza în mai puțin de doi ani. După aceea, investiția înseamnă sute de dolari în economii pentru proprietar în fiecare an.
Noul mandat din California se apropie de net-zero
Casele cu energie net-zero reprezintă o fracțiune de 1 la sută din noile locuințe construite, dar ponderea lor este în creștere. Constructorii au finalizat anul trecut 13.906 unități de locuințe cu consum net-zero în Statele Unite și Canada, o creștere de 70 la sută față de anul precedent, potrivit unui raport al organizației nonprofit Net-Zero Energy Coalition.
California a fost lider, cu peste 5.000 de unități, de cinci ori mai multe decât a doua clasată, Arizona, unde raportul Rocky Mountain Institute arată că locuințele cu consum net-zero din Phoenix își pot acoperi costurile în 11 ani.
California își va mări probabil avansul datorită unei actualizări a codului de construcții al statului, care intră în vigoare în 2020 și care va impune panouri solare pe majoritatea locuințelor noi și va avea standarde stricte de eficiență, fiind primul stat care face acest lucru. Codul este departe de a fi un mandat pentru locuințe cu energie netă zero, dar se apropie.
Între timp, unii dintre cei mai mari constructori de locuințe din țară, cum ar fi PulteGroup și Meritage Homes, iau măsuri pentru a oferi opțiuni de energie netă zero. În Cortez, Florida, Pearl Homes construiește o comunitate cu energie zero care încorporează, de asemenea, stocare de energie și încărcătoare pentru vehicule electrice.
Mișcările corporatiste sunt legate de cererea consumatorilor și pentru că eficiența energetică devine din ce în ce mai accesibilă, a declarat Ann Edminster, consultant și arhitect care lucrează cu Net-Zero Energy Coalition.
„Începem să vedem vârful aisbergului, iar când va lovi cu adevărat, va fi uriaș”, a spus ea.
Bill Decker crede că mult mai mulți oameni și-ar dori o casă eficientă din punct de vedere energetic dacă ar avea pe cineva care să le explice beneficiile. În partea sa de lume, acel cineva este el.
„Este vorba de a crea valoare, de a economisi bani, de a ajuta mediul înconjurător”, a spus el. „În cele din urmă, îți spui: „De ce ai face altceva?””
.
