Cato cel Bătrân

Cato cel Bătrân s-a născut în orașul municipal Tusculum, la fel ca unele generații de strămoși ai săi. Tatăl său își câștigase reputația de soldat curajos, iar străbunicul său primise o recompensă din partea statului pentru că a avut cinci cai uciși sub el în luptă. Cu toate acestea, Porcii Tusculani nu obținuseră niciodată privilegiile magistraturii romane. Cato cel Bătrân, faimosul lor urmaș, la începutul carierei sale la Roma, era considerat un novus homo (om nou), iar sentimentul poziției sale nesatisfăcătoare, acționând împreună cu convingerea superiorității sale inerente, i-a agravat și i-a impulsionat ambiția. La începutul vieții, el a depășit cu atât de mult faptele anterioare ale predecesorilor săi, încât se vorbește frecvent despre el nu numai ca lider, ci și ca fondator al gens Porcia.

Cognomen CatoEdit

Printre strămoșii săi, timp de trei generații, fusese numit Marcus Porcius, iar Plutarh spune că la început a fost cunoscut sub cognomenul suplimentar Priscus, dar ulterior a fost numit Cato – un cuvânt care indică „bunul simț care este rezultatul înțelepciunii naturale combinate cu experiența”. Este posibil ca Priscus, ca și Major, să fi fost doar un epitet folosit pentru a-l deosebi de Cato cel Tânăr, care a apărut mai târziu. Nu există informații precise cu privire la momentul în care a primit pentru prima dată titlul de Cato, care ar fi putut fi acordat în copilărie ca simbol al distincției. Calitățile pe care le implica cuvântul Cato au fost recunoscute prin titlul mai simplu și mai puțin învechit de Sapiens, cu care era atât de cunoscut la bătrânețe, încât, spune Cicero, acesta a devenit cognomenul său virtual. După numărul și elocvența discursurilor sale, a fost un orator înzestrat, dar Cato Cenzorul (Cato Censorius) și Cato cel Bătrân sunt acum numele sale cele mai răspândite, dar și cele mai caracteristice, deoarece a îndeplinit funcția de cenzor cu o prestanță extraordinară și a fost singurul Cato care a deținut-o vreodată.

Deducerea datei de naștere a lui CatoEdit

Data nașterii lui Cato trebuie dedusă din rapoartele contradictorii privind vârsta sa la momentul morții, despre care se știe că a avut loc în 149 î.Hr. Conform cronologiei lui Cicero, Cato s-a născut în 234 î.Hr. în anul dinaintea primului consulat al lui Quintus Fabius Maximus Verrucosus și a murit la vârsta de 85 de ani, în timpul consulatului lui Lucius Marcius Censorinus și Manius Manilius. Plinius este de acord cu Cicero. Alți autori exagerează vârsta lui Cato. Potrivit lui Valerius Maximus, acesta a supraviețuit celui de-al 86-lea an, iar potrivit lui Liviu și Plutarh avea 90 de ani când a murit. Aceste vârste exagerate sunt însă în contradicție cu o declarație a lui Cato însuși, consemnată de Plutarh.

TinerețeEdit

Despre războaiele puniceEdit

Când Cato era foarte tânăr, după moartea tatălui său, a moștenit o mică proprietate în teritoriul sabin, la distanță de orașul său natal. Acolo, el și-a petrecut cea mai mare parte a copilăriei supraveghind operațiunile fermei, învățând afacerile și economia rurală. În apropierea acestui teren se afla o mică colibă deținută de Manius Curius Dentatus, ale cărui isprăvi militare și caracter rigid și simplu erau amintite și admirate în cartier. Cato a fost inspirat să imite acel caracter, sperând să egaleze gloria lui Dentatus.

În curând s-a ivit o ocazie pentru o campanie militară, în 218 î.Hr. Hannibal Barca a atacat unul dintre aliații Romei, dând startul celui de-al doilea război punic. Experții exprimă unele dezacorduri cu privire la începutul vieții militare a lui Cato. În 214 î.Hr. a servit la Capua, iar istoricul Wilhelm Drumann își imaginează că deja, la vârsta de 20 de ani, era tribun militar. Quintus Fabius Maximus Verrucosus a avut comanda în această zonă, Campania, în anul celui de-al patrulea consulat al său. La asediul de la Tarentum, în 209 î.H., Cato a fost din nou alături de Fabius. Doi ani mai târziu, Cato a fost unul dintre oamenii care l-au însoțit pe consulul Claudius Nero în marșul său nordic din Lucania pentru a verifica progresul lui Hasdrubal Barca. Se consemnează că serviciile lui Cato au contribuit la victoria decisivă și importantă a lui Sena în bătălia de la Metaurus, unde Hasdrubal a fost ucis. Ulterior a ținut mai multe discursuri vehemente pe care le încheia adesea spunând „Carthago delenda est”, sau „Cartagina trebuie să fie distrusă.”

Între războaieEdit

În pauzele dintre campanii, Cato se întorcea la ferma sa sabină, unde se îmbrăca simplu, lucrând și comportându-se ca muncitorii săi. Oricât de tânăr ar fi fost, fermierilor vecini le plăcea modul său dur de viață, se bucurau de proverbele sale de modă veche și concise și aveau o mare stimă pentru abilitățile sale. Propria sa personalitate activă l-a făcut să fie dispus și dornic să se pună la dispoziția vecinilor săi. A fost ales pentru a acționa, uneori ca arbitru în dispute, iar alteori ca susținător în cauze locale, care erau probabil judecate în fața recuperatores (judecătorii pentru cauze de mare interes public). În consecință, el a avut posibilitatea de a-și întări prin practică abilitățile oratorice, de a căpăta încredere în sine, de a observa manierele oamenilor, de a analiza diversitatea naturii umane, de a aplica regulile dreptului și de a cerceta practic principiile justiției.

Urmaș al vechii rigori romaneEdit

În împrejurimile fermei sabine a lui Cato se aflau pământurile lui Lucius Valerius Flaccus, un tânăr nobil cu o influență semnificativă și de înaltă familie patriciană. Flaccus nu a putut să nu remarce energia lui Cato, talentul său militar, elocvența sa, viața sa frugală și simplă și principiile sale tradiționale. Flaccus însuși era membru al acelei facțiuni patriciene puriste care își manifesta adeziunea la virtuțile cele mai stricte ale caracterului roman. În cadrul societății romane era în desfășurare o tranziție -de la rusticitatea samnită la civilizația greacă și luxurianța orientală. Principalele magistraturi ale statului deveniseră aproape ereditare pentru câteva familii bogate și din clasa superioară. Aceștia erau populari prin acte de generozitate și maniere fermecătoare, și adunau bogății materiale de la clienții și adepții lor, precum și probele intelectuale oferite de educația lor, de gustul pentru artele frumoase și de cunoașterea literaturii. Cu toate acestea, nobilii mai puțin norocoși, invidioși pe această oligarhie exclusivistă și critici față de decadență și lux, au format un partid cu o ideologie mai conservatoare și mai ascetică. În ochii lor, rusticitatea și austeritatea erau semnele caracterului sabin, precum și ale vechii integrități inflexibile și iubirii de ordine a vechilor romani. Marcus Claudius Marcellus, Scipio Africanus și familia sa, precum și Titus Quinctius Flamininus, pot fi considerați ca fiind reprezentativi pentru noua cultură; prietenii lui Cato, Fabius și Flaccus, erau oamenii de frunte ai facțiunii care apărau vechea câmpie.

Calea spre magistraturăEdit

Flaccus a fost un politician perspicace, care a căutat oameni tineri și emergenți care să-l sprijine. El observase spiritul marțial al lui Cato și îi auzise limba elocventă. El știa cât de mult erau apreciate curajul și puterea de convingere la Roma. Știa, de asemenea, că distincția obținută pe câmpul de luptă deschidea calea către realizări în funcțiile civile superioare. În cele din urmă, Flaccus știa și el că, pentru un străin ca Cato, singura cale spre onorurile magisteriale era succesul în Forul Roman. Din acest motiv, i-a sugerat lui Cato să își mute ambiția spre domeniul politicii romane. Sfatul a fost urmat. Invitat la casa orășenească a lui Flaccus și ratificat de sprijinul acestuia, Cato a început să se distingă în forum și a devenit un candidat la asumarea unui post în magistratură.

Începuturile carierei militareEdit

CuzistorEdit

În anul 205 î.Hr. Cato a fost numit Cuzistor, iar în anul următor (204 î.Hr.) a intrat în atribuțiile locului său de muncă, urmându-l pe Publius Cornelius Scipio Africanus Major în Sicilia. Când Scipio, după multă opoziție, a obținut de la senat permisiunea de a transporta forțe armate din Sicilia în Africa, Cato și Gaius Laelius au fost desemnați să escorteze navele cu bagaje. Cu toate acestea, s-a dovedit că între Cato și Scipio nu a existat acea prietenie de cooperare care ar fi trebuit să existe între un chestor și proconsulul său.

Fabius s-a opus permisiunii date lui Scipio de a duce atacul până la domiciliul inamicului, iar Cato, a cărui numire era menită să monitorizeze comportamentul lui Scipio, a adoptat punctele de vedere ale prietenului său. Plutarh relatează că disciplina îngăduitoare a trupelor aflate sub comanda lui Scipio și cheltuielile exagerate făcute de general au provocat protestele lui Cato, astfel încât Scipio, imediat după aceea, i-a răspuns furios, spunând că va da socoteală de victorii, nu de bani. Cato și-a părăsit locul de muncă după disputa cu Scipio în legătură cu presupusele extravaganțe ale acestuia și, întorcându-se la Roma, a condamnat în fața senatului activitățile neeconomice ale generalului său. Plutarch a continuat spunând că, la cererea comună a lui Cato și Fabius, o comisie de tribuni a fost trimisă în Sicilia pentru a examina activitatea lui Scipio. În urma examinării amplelor și atentelor sale aranjamente pentru transportul trupelor, aceștia au stabilit că nu era vinovat de acuzațiile lui Cato. Versiunea lui Plutarh, care ar părea să-i atribuie lui Cato greșeala de a-și părăsi postul înainte de vreme, este abia dacă se potrivește cu narațiunea lui Liviu. Dacă Liviu are dreptate, comisia a fost trimisă din cauza plângerilor locuitorilor din Locri, care fuseseră aspru asupriți de Quintus Pleminius, legatul lui Scipio. Liviu nu spune nimic despre intervenția lui Cato în această chestiune, dar menționează amărăciunea cu care Fabius l-a acuzat pe Scipio că a corupt disciplina militară și că a părăsit în mod ilegal provincia sa pentru a cuceri orașul Locri.

Autorul vieții prescurtate a lui Cato, considerată în mod obișnuit opera lui Cornelius Nepos, afirmă că Cato, după întoarcerea sa din Africa, a făcut escală în Sardinia și l-a adus pe poetul Quintus Ennius cu propria sa corabie din insulă în Italia. Dar pentru că Sardinia se află mai degrabă în afara liniei călătoriei spre Roma, este mai probabil ca primul contact dintre Ennius și Cato să se fi petrecut la o dată ulterioară, când acesta din urmă era pretor în Sardinia.

Edil și pretorEdit

În 199 î.Hr. Cato a fost ales edil și, împreună cu colegul său Helvius, a restaurat Jocurile Plebeilor și a dat cu această ocazie un banchet în onoarea lui Jupiter. În 198 î.Hr. a fost ales pretor și a obținut Sardinia ca provincie, cu comanda a 3.000 de infanteriști și 200 de cavaleri. Aici a profitat de prima ocazie pentru a-și demonstra principalele convingeri prin practicarea unei moralități publice stricte. A redus costurile oficiale de funcționare, și-a parcurs călătoriile cu un singur asistent și și-a pus propria frugalitate în contrast cu opulența magistraților provinciali. Ritualurile religioase erau celebrate cu parcimonie, justiția era administrată cu o imparțialitate strictă, iar uzura era sever pedepsită. Potrivit lui Aurelius Victor, o revoltă în Sardinia a fost înăbușită de Cato în timpul pretoriului său.

ConsulEdit

Promulgarea legilor porcieneEdit

În anul 195 î.Hr. când avea doar 39 de ani, Cato a fost ales consul junior al vechiului său prieten și patron Flaccus. În timpul consulatului său, el a promulgat primele două dintre Legile Porciene, care au extins protecția cetățenilor romani împotriva pedepselor degradante sau capricioase prevăzute de Legea Valeriană a Republicii.

Abrogarea Legii OppianEdit

În anul 215 î.Hr. în plin al celui de-al Doilea Război Punic și la cererea tribunului plebei Gaius Oppius, a fost adoptată Legea Oppian (Lex Oppia), menită să limiteze luxul și extravaganța femeilor în scopul de a economisi bani pentru tezaurul public. Legea specifica faptul că nicio femeie nu putea să dețină mai mult de o jumătate de uncie de aur, nici să poarte un veșmânt de mai multe culori, nici să conducă o trăsură cu cai la mai puțin de o milă de oraș, cu excepția cazului în care participa la celebrările publice ale ritualurilor religioase.

După ce Hannibal a fost învins, iar Roma a fost împânzită de bogăția cartagineză, tribunii Marcus Fundanius și Lucius Valerius au propus să abolească legea Oppian, dar tribunii Marcus Junius Brutus și Titus Junius Brutus s-au opus. Acest conflict a generat un interes mult mai mare decât cele mai importante afaceri de stat. Femeile romane căsătorite de vârstă mijlocie s-au înghesuit pe străzi, au blocat accesul în forum și și-au interceptat soții care se apropiau, cerând să li se restituie podoabele tradiționale ale matroanelor romane. Ele îi implorau chiar și pe pretori, consuli și alți magistrați. Chiar și Flaccus a ezitat, dar colegul său Cato a fost inflexibil și a ținut un discurs nepoliticos caracteristic, care a fost relatat mai târziu de Liviu. În cele din urmă, tribunii disidenți și-au retras opoziția și legea Oppian a fost abrogată prin votul tuturor triburilor. Femeile au mers în procesiune pe străzi și în forum, îmbrăcate cu podoabele lor acum legitime.

După ce această controversă a fost rezolvată, Cato, care a menținut o opoziție fermă, severă și hotărâtă, nu pare să fi suferit daune foarte reale în ceea ce privește popularitatea sa. El a pornit în curând spre provincia sa desemnată, Hispania Citerior.

Postul din Hispania CiteriorEdit

În campania sa din Hispania, Cato s-a comportat în conformitate cu reputația sa de neobosită hărnicie și vigilență. A trăit sobru, împărțind hrana și muncile soldatului de rând. Ori de câte ori a fost posibil, a supravegheat personal executarea ordinelor sale. Mișcările sale au fost raportate ca fiind îndrăznețe și rapide, iar el întotdeauna a insistat pentru victorie. Operațiunile sale par să fi fost atent planificate și au fost coordonate cu planurile altor generali din alte părți ale Hispaniei. Manevrele sale au fost considerate originale și de succes. A reușit să obțină beneficii punând tribul împotriva tribului și a luat mercenari indigeni în solda sa.

Detalii campaniei, așa cum sunt relatate de Liviu și ilustrate prin anecdote incidentale de Plutarh, sunt pline de groază și arată clar că Cato a redus Hispania Citerior la supunere cu mare viteză și puțină milă. Citim despre mulțimi care s-au sinucis din cauza dezonoarei, după ce fuseseră deposedate de toate armele, despre masacre ample ale trupelor predate și despre jafurile dure și frecvente. Expresia bellum se ipsum alet – războiul se hrănește singur – a fost inventată de Cato în această perioadă. Comportamentul său în Hispania nu a fost în contradicție cu idealurile tradiționale ale unui soldat roman, sau cu propriul său temperament ferm și prea autoritar. El pretindea că a distrus mai multe orașe în Hispania decât zile petrecute în această țară.

Triumf romanEdit

După ce a redus zona dintre fluviul Iberus și Pirinei la o supunere resentimentară și, după cum s-a dovedit, temporară, Cato și-a îndreptat atenția spre reformele administrative și a crescut veniturile provinciei prin îmbunătățiri în exploatarea minelor de fier și argint.

Pentru realizările sale din Hispania, senatul a decretat o ceremonie de mulțumire de trei zile. În cursul anului 194 î.Hr. s-a întors la Roma și a fost recompensat cu onoarea unui triumf roman, la care a expus o cantitate extraordinară de aramă, argint și aur capturate, atât monede cât și lingouri. Cato a distribuit premiul monetar soldaților săi și a fost mai generos decât s-ar fi putut aștepta din cauza parcimoniei sale viguroase.

Sfârșitul consulatuluiEdit

Întoarcerea lui Cato pare să fi accelerat dușmănia lui Scipio Africanus, care era consul în 194 î.Hr. și despre care se spune că ar fi dorit comanda provinciei în care Cato culegea notorietate. Există unele dezacorduri între Nepos (sau pseudo-Nepos), și Plutarh, în relatările lor despre acest subiect. Nepos susține că Scipio nu a reușit să obțină provincia și, ofensat de respingere, a rămas după consulat în calitate privată la Roma. Plutarh susține că Scipio, care era dezgustat de severitatea lui Cato, a fost numit succesor al acestuia, dar nu a putut convinge senatul să cenzureze administrația lui Cato și și-a petrecut consulatul în inactivitate. Plutarh s-a înșelat probabil, judecând după afirmația din Liviu, că în 194 î.Hr. Sextus Digitius a fost numit în provincia Hispania Citerior. Ideea că Scipio a fost numit succesor al lui Cato în Hispania poate să fi apărut dintr-o dublă confuzie de nume și de loc, deoarece Publius Cornelius Scipio Nasica a fost ales în 194 î.Hr. în provincia Hispania Ulterior.

Oricât de adevărată ar fi această relatare, Cato și-a folosit elocvența și a produs conturi financiare detaliate pentru a se apăra cu succes de criticile aduse consulatului său. Fragmentele cunoscute ale discursurilor (sau un singur discurs sub nume diferite) ținute după întoarcerea sa atestă forța argumentelor sale.

Plutarh afirmă că, după consulatul său, Cato l-a însoțit pe Tiberius Sempronius Longus ca legatus în Tracia, dar acest lucru pare incorect, deoarece, deși Scipio Africanus credea că un consul ar trebui să aibă Macedonia, Sempronius a fost în curând în Galia Cisalpină, iar în 193 î.Hr. Cato se afla la Roma dedicând un mic templu Victoriei Virgo.

Cariera militară târzieEdit

Bătălia de la TermopileEdit

Cariera militară a lui Cato nu se încheiase încă. În 191 î.Hr. el, împreună cu vechiul său asociat Lucius Valerius Flaccus, au fost numiți locotenenți-generali (legatus) în subordinea consulului Manius Acilius Glabrio, care fusese trimis în Grecia pentru a se opune invaziei lui Antiohus al III-lea cel Mare, regele Imperiului Seleucid. În bătălia decisivă de la Termopile (191 î.Hr.), care a dus la căderea lui Antiohus, Cato s-a comportat cu vitejia sa obișnuită și s-a bucurat de noroc. Printr-o înaintare îndrăzneață și dificilă, el a surprins și a învins un corp de auxiliari etolieni ai inamicului, care erau postați pe Callidromus, cel mai înalt vârf al lanțului muntelui Oeta. Apoi, venind în ajutorul forțelor aflate sub comanda lui Flaccus, a început o coborâre bruscă de pe dealurile de deasupra taberei regale, iar panica provocată de această mișcare neașteptată a întors prompt ziua în favoarea romanilor și a însemnat sfârșitul invaziei seleucide din Grecia. După acțiune, consulul l-a îmbrățișat pe Cato cu cea mai mare căldură și i-a atribuit întregul merit al victoriei. Acest fapt se bazează pe autoritatea lui Cato însuși, care, la fel ca Cicero, își permitea adesea obiceiul, jignitor pentru gustul modern, de a-și cânta propriile laude. După un interval petrecut în urmărirea lui Antiohus și pacificarea Greciei, Cato a fost trimis la Roma de consulul Glabrio pentru a anunța succesul campaniei și și-a îndeplinit călătoria cu atâta celeritate încât și-a început raportul în senat înainte de întoarcerea lui Lucius Cornelius Scipio, cel care l-a cucerit mai târziu pe Antiohus, care fusese trimis din Grecia cu câteva zile înaintea lui.

Vizită dubioasă la AtenaEdit

În timpul campaniei din Grecia sub Glabrio, relatarea lui Plutarh (deși respinsă de istoricul Wilhelm Drumann) sugerează că, înainte de bătălia de la Termopile, Cato a fost ales pentru a împiedica Corintul, Patrae și Aegium să treacă de partea lui Antiohus. În această perioadă, Cato a vizitat Atena unde, în încercarea de a-i împiedica pe atenieni să asculte propunerile regelui seleucid, Cato li s-a adresat într-un discurs în limba latină, care a necesitat un interpret pentru a fi înțeles de audiență. Cu toate acestea, rămâne neclar dacă acest lucru a fost din necesitate sau doar o alegere a lui Cato, deoarece afirmația că acesta ar fi putut foarte bine să cunoască deja limba greacă la acea vreme poate fi făcută din dovezi anecdotice. De exemplu, Plutarh a spus că, în tinerețe, în timp ce se afla la Tarentum, a dezvoltat o prietenie strânsă cu Nearchus, care era el însuși un filozof grec. În mod similar, Aurelius Victor a declarat că a primit instruire în limba greacă de la Ennius în timp ce era pretor în Sardinia. Cu toate acestea, deoarece discursul său era o chestiune de stat, este probabil că el s-a conformat normelor romane ale vremii, folosind limba latină în timp ce practica diplomația, care era considerată o marcă a demnității romane.

Influență la RomaEdit

Reputația sa ca soldat era acum stabilită; de acum înainte, el a preferat să servească statul acasă, examinând comportamentul candidaților la onoruri publice și al generalilor de pe câmpul de luptă. Dacă nu a fost implicat personal în urmărirea penală a Scipionilor (Africanus și Asiaticus) pentru corupție, spiritul său a fost cel care a animat atacul împotriva lor. Chiar și Scipio Africanus – care a refuzat să răspundă la acuzație, spunând doar: „Romani, aceasta este ziua în care l-am cucerit pe Hannibal” și a fost absolvit prin aclamație – a considerat necesar să se retragă, autointerzis, în vila sa din Liternum. Dușmănia lui Cato data din campania din Africa, când s-a certat cu Scipio pentru distribuția generoasă a pradei între trupe, precum și pentru luxul și extravaganța sa generală.

Cato s-a opus, de asemenea, răspândirii culturii elene, despre care credea că amenință să distrugă simplitatea robustă a tipului roman convențional. În timpul acestei cenzuri s-a manifestat cel mai puternic hotărârea sa de a se opune elenismului și, prin urmare, comportamentul din care a derivat titlul (cenzor) cu care se distinge în general cel mai mult. El a revizuit cu o severitate fără menajamente listele de senatori și cavaleri, expulzând din ambele ordine pe cei pe care îi considera nedemni de a fi membri, fie din motive morale, fie pe baza lipsei mijloacelor prescrise. Expulzarea lui L. Quinctius Flamininus pentru cruzime gratuită a fost un exemplu al justiției sale rigide.

Regulamentele sale împotriva luxului au fost foarte stricte. El a impus o taxă grea pe îmbrăcăminte și pe podoaba personală, în special a femeilor, și pe tinerii sclavi cumpărați ca favoriți. În 181 î.Hr. a susținut lex Orchia (potrivit altora, el s-a opus mai întâi introducerii și apoi abrogării acesteia), care prevedea o limită a numărului de invitați la o distracție, iar în 169 î.Hr. a susținut lex Voconia, una dintre prevederile căreia era menită să limiteze acumularea a ceea ce Cato considera a fi o cantitate nejustificată de avere în mâinile femeilor.

Lucrări publiceEdit

Printre altele, a reparat apeductele, a curățat canalizările și a împiedicat persoanele private să extragă apa publică pentru uz propriu. Aqua Appia a fost primul apeduct al Romei. A fost construit în anul 312 î.Hr. de Appius Claudius Caecus, același cenzor roman care a construit și importanta Via Appia. Introducerea neautorizată de instalații sanitare în apeductele Romei a fost întotdeauna o problemă, după cum consemnează Frontinus mult mai târziu. Cato a ordonat, de asemenea, demolarea caselor care încalcau calea publică și a construit prima bazilică în Forumul de lângă Curia (Liviu, Istoria, 39.44; Plutarh, Marcus Cato, 19). El a mărit suma plătită de publicani pentru dreptul de a colecta impozite și, în același timp, a redus prețurile de contract pentru construcția de lucrări publice.

Anii următoriEdit

De la data cenzurii sale (184 î.Hr.) până la moartea sa în 149 î.Hr. Cato nu a deținut nicio funcție publică, dar a continuat să se distingă în Senat ca adversar perseverent al noilor idei. A fost oripilat, alături de mulți alți romani, de licența misterelor bacanale, pe care a atribuit-o influenței manierelor grecești, și a cerut cu vehemență demiterea filosofilor Carneades, Diogene și Critolaus, care veniseră ca ambasadori de la Atena, din cauza a ceea ce credea el că este natura periculoasă a ideilor lor. De asemenea, a lansat avertismente împotriva influenței astrologilor caldeeni care au intrat în Italia odată cu cultura greacă.

Avea oroare de medici, care erau în principal greci. A obținut eliberarea istoricului Polybius și a colegilor săi de prizonierat, întrebând cu dispreț dacă Senatul nu are nimic mai important de făcut decât să discute dacă câțiva greci trebuie să moară la Roma sau în propria lor țară. Abia în al optzecelea an a făcut prima cunoștință cu literatura greacă, deși unii cred, după examinarea scrierilor sale, că este posibil să fi avut cunoștințe despre operele grecești o mare parte din viața sa.

În ultimii săi ani, a fost cunoscut pentru că și-a îndemnat cu tărie compatrioții să continue cel de-al treilea război punic și să distrugă Cartagina. În 157 î.Hr. a fost unul dintre deputații trimiși la Cartagina pentru a arbitra între cartaginezi și Massinissa, rege al Numidiei. Misiunea nu a avut succes, iar comisarii s-au întors acasă, dar Cato a fost atât de impresionat de prosperitatea crescândă a Cartaginei încât a fost convins că securitatea Romei depindea de anihilarea acesteia. Din acel moment, a început să-și încheie discursurile -pe orice temă- cu strigătul: „în plus, sfătuiesc ca Cartagina să fie distrusă” (Ceterum censeo Carthaginem esse delendam). Alteori, „Cartagina trebuie să fie distrusă” era formulat mai compact ca Carthago delenda est sau delenda est Carthago. Dialogul lui Cicero, Cato cel Bătrân despre bătrânețe, a descris, de asemenea, antipatia lui Cato față de Cartagina. Potrivit lui Ben Kiernan, este posibil ca Cato să fi făcut prima incitare înregistrată la genocid.

Pentru Cato viața individuală era o disciplină continuă, iar viața publică era disciplina celor mulți. El considera că individul gospodar este germenul familiei, iar familia este germenul statului. Printr-o strictă economie de timp, el a realizat o cantitate imensă de muncă; a cerut ca cei care depindeau de el să practice o dedicare similară și s-a dovedit a fi un soț dur, un tată strict și un stăpân sever și crud. Aparent, nu existau prea multe diferențe în ceea ce privește stima în care își ținea soția și sclavii, deși poate că mândria sa l-a determinat să manifeste un interes mai cald față de fiii săi, Marcus Porcius Cato Licinianus și Marcus Porcius Cato Salonianus.

Pentru romanii înșiși, puține lucruri în acest comportament păreau demne de cenzură, el era respectat mai degrabă ca un exemplu tradițional al vechilor maniere romane. În pasajul remarcabil în care Liviu descrie caracterul lui Cato, nu există nici un cuvânt de blam pentru disciplina rigidă a gospodăriei sale.

.