Dr. Freund, împreună cu Julia Fischer, care studiază cogniția primatelor la Centrul German de Primate din Goettingen, Germania, și colegii lor, au vrut să afle cum influențează vârsta comportamentul a peste 100 de maimuțe macaci Barbary care trăiesc într-un parc închis de 50 de acri din sudul Franței. Ei au studiat modul în care maimuțele, cu vârste cuprinse între 4 și 29 de ani (ceea ce reprezintă aproximativ 105 ani în ani umani, potrivit Dr. Fischer), au răspuns la obiecte fizice, cum ar fi jucării noi și tuburi momite cu mâncare; interacțiuni sociale, cum ar fi îngrijirea „prietenilor” sau lupte; și informații sociale, cum ar fi fotografii sau apeluri ale „prietenilor” și „străinilor.”
Cercetătorii au descoperit că interesul maimuțelor pentru jucării a scăzut atunci când acestea au devenit reproductive. Iar în jurul vârstei de 20 de ani, („vârsta lor de pensionare”) maimuțele, ca și oamenii, aveau mai puține contacte sociale și se apropiau mai rar de ceilalți. Ceea ce i-a surprins pe cercetători este că această aparentă retragere nu a fost determinată de o tendință socială de a evita maimuțele bătrâne: Maimuțele mai tinere încă se apropiau și își îngrijeau bătrânii. Și nu era vorba de faptul că maimuțele mai în vârstă pur și simplu nu erau interesate de nimic: ele încă răspundeau la fotografiile altor maimuțe și șuierau la altele în timpul luptelor. „Ele sunt încă foarte atente la ceea ce se întâmplă”, a spus Dr. Fischer. „Dar nu vor să participe ele însele.”
Dr. Freund a spus că vede aceleași tipare de comportament la oameni.
Teoria psihologică dominantă pentru a explica acest lucru la oameni este că devenim mai pretențioși odată cu vârsta, pentru a maximiza utilizarea timpului care ne-a mai rămas cu moartea la orizont. Deși maimuțele au o memorie excelentă, nu există nicio dovadă că sunt conștiente de moartea lor iminentă. Așadar, dacă atât oamenii, cât și maimuțele se comportă în mod similar, poate că această teorie este doar un mod de a raționaliza un comportament natural cu rădăcini biologice, a spus Dr. Fischer.
Poate că maimuțele și oamenii își pierd pur și simplu rezistența odată cu vârsta și poate că maimuțele sunt prea obosite pentru a face față unor relații ambivalente sau negative, a adăugat ea. Sau poate, așa cum cercetătorii încearcă acum să investigheze, maimuțele care îmbătrânesc sunt mai puțin interactive din punct de vedere social pentru că au tendința de a-și asuma mai puține riscuri, ceea ce pare să se întâmple la oameni, conform unor cercetări.
.
