Aestivarea sau estivarea se referă la o perioadă în care un animal intră într-o stare de latență în timpul anotimpurilor calde și uscate. Perioada de latență se caracterizează, de obicei, printr-o activitate redusă a animalului, care se traduce, de asemenea, printr-o reducere a activității metabolice. Condițiile secetoase care declanșează acest tip de latență apar, de obicei, în timpul verii. Înregistrările și cercetările sugerează că evoluția acestui proces, care apare atât la animalele acvatice, cât și la cele terestre, ar fi putut avea loc în urmă cu milioane de ani. Atât vertebratele, cât și nevertebratele sunt cunoscute pentru aestivarea în timpul lunilor de vară pentru a preveni desecarea, care este pur și simplu uscăciunea extremă.
Rolul estivării
Un organism care esternează nu pare să se afle într-o stare de somnolență profundă, ceea ce înseamnă că starea este rapid reversibilă în caz de nevoie. De exemplu, specia de melci cunoscută sub numele de melcul de lapte sau Otala lactea, care este originară din Africa de Nord și Europa, poate inversa starea în mai puțin de zece minute. La fel ca și hibernarea, aestivarea joacă un rol similar de conservare a energiei și a apei. De fapt, animalele care se estivalează trec prin procese fiziologice asemănătoare cu hibernarea. Alte motive pentru estivare includ utilizarea eficientă a energiei stocate, stabilizarea organelor corpului și tratarea produselor care conțin azot.
Animale care trec prin estivare
Invertebrate
Există o serie de nevertebrate, cum ar fi specii de Mollusca și Arthropoda, care trec prin acest proces. Exemple bune la Mollusca sunt animalele din clasa cunoscută sub numele de Gastropoda, care include melcii de uscat. Unele dintre speciile din această clasă se cațără pe plante sau se duc în regiuni umbrite pentru a sta la umbră. Aceste tipuri de animale se găsesc de obicei în locuri cu copaci de cultură sau în zone cu tufișuri și păduri. Cei care se urcă pe culturile alimentare pentru estivare sunt, de obicei, o pacoste pentru fermieri. Pentru a preveni pierderea apei, unii melci de uscat eliberează o substanță care creează o membrană care le sigilează cochilia, permițând în același timp să pătrundă puțin oxigen.
Pentru Arthropoda, două clase de animale (Insecta și Crustacea) trec prin estivare. După cum sugerează și numele, Insecta include insecte precum gărgărițele doamnei, țânțarii, falsele furnici de miere, moliile Bogong, gărgărițele adulte de lucernă și altele. Toate acestea prezintă niveluri reduse de activitate în timpul verii. În cazul Crustaceelor, un bun exemplu este crabul australian sau Austrothelphusa transversa, care intră sub pământ pentru estivare în timpul perioadelor mai calde.
Vertebrate
În cazul vertebratelor, există un număr mai mare de animale care vegetează, inclusiv reptile, amfibieni, pești și mamifere. Reptilele și amfibienii includ specii precum broaștele țestoase din deșertul nord-american, salamandrele și crocodilii. Aceste animale vegetează de obicei sub pământ, unde temperaturile sunt mai scăzute. În cazul broaștei cu picioare roșii din California, estivarea are loc atunci când nivelul hranei și al apei este scăzut, nu neapărat în timpul verii. Un alt exemplu este cel al broaștei care reține apa, care se estivalizează mergând vara sub pământ, într-un strat etanș. Cu toate acestea, aborigenii australieni au găsit o modalitate de a obține apă în timpul verii de la broaște prin stoarcerea broaștelor pentru apa din coconi. Din păcate, acest lucru ucide broasca. Un exemplu de pește care vegetează este peștele plămân african. Mamiferele care vegetează sunt mai rare, dar printre acestea se numără lemurul pitic cu coadă grasă din Madagascar și ariciul din Africa de Est.
