Întrebare: „Ce este o biserică congregațională / congregaționalism?”
Răspuns: „Ce este o biserică congregațională / congregaționalism?”: Congregaționalismul vorbește despre o formă de guvernare a bisericii. Guvernarea bisericească „episcopală” este guvernată de episcopi, guvernarea bisericească „presbiteriană” este guvernată de bătrâni, iar guvernarea bisericească „congregațională” este guvernată de congregație. Guvernarea episcopală include, de obicei, o ierarhie asupra bisericii locale, iar guvernarea presbiteriană o face uneori și ea. Guvernul congregațional evită aproape întotdeauna o astfel de ierarhie, susținând că biserica locală răspunde direct în fața lui Dumnezeu, nu a unui om sau a unei organizații. Guvernul congregațional se găsește în multe biserici baptiste și nonconfesionale.
În plus față de bisericile care practică o formă de guvernare congregațională, există și cele care se numesc pe ele însele Biserici Congregaționale. Cele mai multe dintre acestea sunt afiliate la Biserica Unită a lui Hristos, la Asociația Națională a Bisericilor Creștine Congregaționale sau la Conferința Creștină Congregațională Conservatoare. Aceste grupuri împărtășesc o istorie comună care se trage de la puritanii din Noua Anglie.
În 1648, puritanii din colonia Massachusetts Bay au elaborat Platforma Cambridge ca mijloc de a-și proteja adunările de interferența autorităților neprietenoase din Anglia și de a formula o politică bisericească comună bazată pe Scriptură. Deși, din punct de vedere formal, făceau încă parte din Biserica Angliei, acești puritani nu erau dispuși să se conformeze corupțiilor din formele de cult și de guvernare pe care le vedeau în biserică. Ieșind în afara autorității bisericii-mamă, Platforma a declarat că „o companie de credincioși mărturisitori confederați ecleziastic” este o biserică, cu sau fără ofițeri. Acest lucru i-a separat în mod clar de toate formele de guvernare ierarhică a bisericii.
Biserici congregaționale au fuzionat în cele din urmă cu bisericile creștine, care se separaseră de metodiști, baptiști și prezbiterieni la sfârșitul anilor 1700 și începutul anilor 1800. Acest nou grup a menținut forma de guvernare congregațională și, având în vedere accentul puternic pus pe autonomia bisericii locale, toleranța față de variațiile doctrinare a fost esențială.
În timp ce Bisericile Creștine Congregaționale se dezvoltau, s-au format alte două grupuri care aveau să devină în cele din urmă parte din Biserica Unită a lui Hristos. Coloniștii germani din Pennsylvania au format Biserica Reformată în 1725, iar mulți ani mai târziu, coloniștii germani din Missouri au format Biserica Evanghelică în 1841. Aceste organisme au fuzionat în 1934 pentru a deveni Biserica Evanghelică și Reformată.
În 1957, Biserica Evanghelică Reformată a fuzionat cu Bisericile Creștine Congregaționale pentru a deveni Biserica Unită a lui Hristos. Potrivit paginii lor de internet, UCC este o „denominațiune extrem de pluralistă și diversă”. Din cauza adeziunii lor ferme la autonomia bisericii locale, denominațiunea nu poate impune doctrina bisericilor individuale. De asemenea, din cauza credinței în libertatea conștiinței individuale, bisericii locale îi este greu să impună doctrina membrilor săi. Deși celebrează crezurile și confesiunile istorice ale bisericii, ele nu le recunosc ca fiind teste autoritare ale ortodoxiei, ci ca „mărturii de credință”. Deoarece „credința poate fi exprimată în multe moduri diferite”, UCC nu are nicio formulă care să constituie un test de credință. Membrii fiecărei congregații se angajează unii cu alții și cu Dumnezeu în „relații de încredere mai degrabă decât în acorduri legale”. Rezultatul acestei doctrine este o mare diversitate de credințe și practici, fără consecvență sau standard pentru biserici sau oameni.
Asociația Națională a Bisericilor Creștine Congregaționale a fost formată în 1955 ca răspuns la formarea în așteptare a Bisericii Unite a lui Hristos. Aceste biserici credeau că noua denominațiune va crea birocrații greoaie și va împiedica libertățile bisericilor locale. Aceste biserici sunt mai independente și mai autonome decât cele din cadrul UCC și tind să aibă poziții și mai liberale în doctrină și practică.
Cel de-al treilea grup este Conferința Creștină Congregațională Conservatoare, care a fost formată în 1948 în opoziție cu teologia liberală care făcea incursiuni în alte biserici congregaționale. Deși, în general, susțin doctrinele de bază ale credinței creștine, aceste biserici nu sunt dispuse să rupă părtășia pe probleme secundare. Rezultatul este o părtășie destul de șubredă, în care bisericile pot avea credințe foarte diferite, pot încerca să ia atitudine față de o poziție biblică, dar nu se pot trage la răspundere una pe alta pentru discrepanțe.
În rezumat, bisericile congregaționale recunosc suveranitatea lui Hristos asupra Bisericii Sale și fac din aceasta o piatră de încercare a credinței lor. Ceea ce unele biserici congregaționale nu reușesc să recunoască este datoria pe care o au toți credincioșii de a se corecta și instrui unii pe alții. În 2 Tesaloniceni 3:6, credincioșilor li s-a poruncit să se retragă „pentru a se îndepărta de orice frate care este leneș și nu trăiește conform învățăturii pe care ați primit-o de la noi”. De asemenea, în 1 Timotei 6:3,5 (NKJV), ni se spune: „Dacă cineva învață altceva și nu consimte la cuvintele sănătoase, adică la cuvintele Domnului nostru Isus Hristos și la doctrina care se potrivește cu evlavia… de unul ca acesta retrage-te”. În scrisoarea lui Pavel către Galateni, găsim referiri repetate la corectarea sau retragerea de la cei care învață sau practică minciuna (Galateni 2:5, 11; 4:16; 6:1). Proiectul lui Dumnezeu pentru credincioși este ca noi să fim conformați la chipul Fiului Său (Romani 8:29) și ca părtășia noastră să se bazeze pe o unitate de credință și practică (Filipeni 3:16).
