Uraganul Michael în Golful Mexic în octombrie 2018. NOAA a retrogradat recent Michael de la o furtună de categoria 4 la categoria 5, ceea ce face ca Michael să fie doar al patrulea ciclon tropical din istorie care lovește SUA ca uragan de categoria 5. (Credit imagine: NOAA)
Un ciclon este un termen general pentru un sistem meteorologic în care vânturile se rotesc spre interiorul unei zone de presiune atmosferică scăzută.
Pentru sistemele meteorologice mari, modelul de circulație este în sens invers acelor de ceasornic în emisfera nordică și în sensul acelor de ceasornic în emisfera sudică.
Tipurile de ciclon includ ciclonii tropicali, ciclonii extratropicali și tornadele.
Un ciclon tropical este un sistem meteorologic de presiune joasă în rotație care are furtuni organizate, dar fără fronturi. Se formează deasupra apelor calde ale oceanelor.
Ciclonii tropicali cu vânturi maxime susținute la suprafață de mai puțin de 39 mph se numesc depresiuni tropicale. Cele cu vânturi maxime susținute de 39 mph sau mai mari se numesc furtuni tropicale. Atunci când vânturile maxime susținute ale unei furtuni ating 74 mph, acestea se numesc uragane sau taifunuri. Uraganele se formează deasupra Oceanului Atlantic sau a Mării Caraibelor; taifunurile se formează în vestul Oceanului Pacific.
Ciclonii extratropicali sunt sisteme de joasă presiune care se formează în afara tropicelor ca răspuns la o instabilitate cronică a vânturilor de vest. Deoarece această instabilitate depinde de contraste mari de temperatură pe orizontală, regiunile concentrate de schimbare a temperaturii, cunoscute sub numele de fronturi, caracterizează ciclonii extratropicali.
Aceste furtuni populează latitudinile medii și înalte, la nord de 35 de grade latitudine în emisfera nordică, și de aceea sunt numite și „ciclonii de latitudine medie”. Dacă presiunea barometrică a unui ciclon de latitudine medie scade cu cel puțin 1 milibar pe oră timp de 24 de ore, furtuna este denumită „ciclon bombă.”
O tornadă este o coloană de aer care se rotește rapid și se extinde în jos de la o furtună până la sol. Cele mai violente tornade sunt capabile de distrugeri uriașe, cu viteze ale vântului de până la 300 mph.
Tornadele se formează în regiuni ale atmosferei care au o abundență de aer cald și umed în apropierea suprafeței, cu aer mai uscat deasupra, și o schimbare a vitezei și a direcției vântului odată cu înălțimea deasupra solului.
.
