Dacă cunoștințele dvs. despre peștii clovn sunt în mare parte adunate din vizionarea filmului „Finding Nemo”, s-ar putea să fiți surprins să aflați că Marlin ar fi trebuit să fie o femelă, iar Nemo, personajul energic și adorabil din titlu, ar fi trebuit să fie partenerul său.
Așteaptă, ce?
Procesul hermafroditismului secvențial
Pentru a înțelege ce a greșit Finding Nemo, trebuie să înțelegeți hermafroditismul secvențial. Sute de specii de pești trec prin acest proces biologic, care este un fel de tranziție sexuală. Pentru scafandri, poate cel mai identificabil (și iubit) hermafrodit subacvatic este peștele clovn, care se naște exclusiv mascul. Nu toți hermafrodiții secvențiali marini își încep viața ca masculi; de exemplu, peștii de lună din Oceanul Indian și din vestul Pacificului încep toți ca femele și devin masculi, iar unii pești, cum ar fi peștii asiatici cu cap de oaie, petrec un număr de ani ca fiind de un singur sex (peștii asiatici cu cap de oaie se nasc femele) și apoi schimbă sexul. Peștele de mangrove killifish este atât mascul cât și femelă; se autofertilizează pe toată durata vieții sale reproductive. De fapt, aproximativ 2 la sută din speciile de pești prezintă un anumit tip de hermafroditism, sau aproximativ 500 de specii diferite din întreaga lume.
Pestele clovn poartă atât organe de reproducere feminine, cât și masculine. În comunitatea de pești clovn dominată de femele, femela este cel mai mare pește. Ea se împerechează numai cu masculul de reproducere, de obicei al doilea mascul ca mărime și cel mai agresiv din comunitate. Restul comunității este alcătuit din masculi imaturi din punct de vedere sexual. Când femela moare, masculul care se reproduce va avea prima opțiune de hrană și va începe să ia în greutate, devenind în cele din urmă femelă.
Schimbarea biologică din interiorul peștelui este guvernată de schimbări hormonale – schimbări chimice care declanșează un efect complex și în cascadă”, spune Marah J. Hardt, doctor în științe, fondator și director executiv al OceanInk și autor al cărții Sex in the Sea. Pentru masculul aflat în tranziție, testiculele se dizolvă și se formează ovarele.
Mascul care se reproduce apoi „suprimă maturizarea puilor din anemonă, astfel încât aceștia nu pot concura cu el pentru singura femelă”, explică Hardt. Acest lucru se întâmplă prin intermediul unor tactici comportamentale uneori subtile, cum ar fi faptul că masculul de reproducere smulge cele mai mari bucăți de hrană, ceea ce îl ajută să își mențină dimensiunea mai mare.
În general, biologii nu sunt 100% siguri de motivul pentru care a evoluat hermafroditismul secvențial, dar se crede că aranjamentele preferate de viață ale peștilor clovn au jucat un rol. Acești pești sunt casnici, rămânând aproape de culcușul lor, care este o anemonă de mare cu care au format o relație simbiotică. Pentru a avea șansa de a se împerechea, este posibil ca ei să fi evoluat ca hermafrodiți secvențiali.
„Peștii clovn nu își pot permite să se rătăcească pentru a-și găsi un partener; există prea mulți prădători pe recif, ceea ce face ca găsirea unei întâlniri să fie periculoasă pentru peștii clovn”, spune Hardt. „Așadar, au tendința de a rămâne în casele lor de anemone și de a se asocia cu oricine se întâmplă să locuiască și acolo.”
Ce a greșit povestea lui Finding Nemo
Așa că, înapoi la Finding Nemo. Plecarea de acasă este prima greșeală pe care a făcut-o Nemo în Finding Nemo, dar, din punct de vedere științific, nu este prima greșeală pe care au făcut-o producătorii filmului. Mama lui Nemo, Coral, moare la începutul filmului când este înghițită de o baracudă. Tatăl lui Nemo, Marlin, rămâne tatăl lui Nemo, dar ar fi trebuit să devină noua femelă dominantă. Și apoi, Nemo, următorul cel mai mare (de fapt, singurul) pește clovn ar fi devenit masculul dominant și partenerul noii femele. Ei bine, după cum puteți vedea, acest lucru cu greu s-ar fi potrivit pentru intriga unui film Disney-Pixar.
Dar dacă această bucățică de modificare evolutivă a sexului nu este potrivită pentru Disney-Pixar, este perfectă pentru peștii clovn din lumea reală.
„La mamifere, mărimea nu afectează numărul de ouă. Toate noi, femelele – indiferent cât de scunde sau înalte, slabe sau cu oase mari – ne naștem cu aproximativ același număr de ouă, iar acest număr scade pe măsură ce îmbătrânim”, spune Hardt. „Acest lucru nu se întâmplă în cazul peștilor. În cazul peștilor, cu cât femela este mai mare, cu atât mai multe ouă poate depune. Iar această relație este exponențială – un pește care își dublează dimensiunea poate depune de 10 ori mai multe ouă. Așadar, începând ca mascul și apoi trecând la femelă atunci când este mare, peștele clovn maximizează numărul de ouă pe care le poate face o femelă. Acest lucru este important deoarece peștii clovn au nevoie de ambii părinți pentru a se ocupa de ouăle lor – ceea ce nu este cazul tuturor speciilor de pești. Dar la peștii clovn, femelele depun ouăle pe fundul mării, iar atât masculul, cât și femela trebuie să le curețe și să le păzească pe rând. Așadar, este nevoie de o cuplare puternică; cei doi pești depind unul de celălalt. Iar dacă aveți de gând să vă asociați, cel mai bine este ca individul mai mare să fie o femelă pentru a maximiza producția de ouă (și, astfel, de urmași). Sperma este ieftin de fabricat, așa că un mascul mic poate produce destulă spermă pentru a fertiliza toate ouăle unei femele mari. Acesta este motivul pentru care trecerea de la mascul la femelă are sens pentru peștele clovn – funcționează pentru strategia lor specifică de împerechere.”
Cartea lui Hardt Sex in the Sea explică comportamentele de împerechere ale unui număr de creaturi marine din ocean. Ea împletește imagini din cultura pop și analogii contemporane cu fapte științifice. Exemplu: balenele albastre masculi „se dau pe Barry White”, emițând sunete grave de bariton în timp ce caută o femelă.
Ce a găsit ea ca fiind cea mai ciudată schimbare de sex la pești?
„Este o egalitate între gobi cu bandă albastră, care pot să se întoarcă și să treacă de la un sex la altul, și peștele papagal cu dinți de cerb, care determină cumva când și dacă să își schimbe sexul pe baza unor calcule nu foarte simple. Faptul că un pește își poate schimba sexul bidirecțional pe tot parcursul vieții sale a fost o mare surpriză pentru mine – și este cu adevărat uimitor dacă luăm în considerare costurile energetice și cantitatea de muncă pe care le presupune schimbarea de sex.”
.
