Propulsorul cu mai mulți cilindri se află în interiorul unui cadru cu leagăn din oțel cu un singur tub descendent, cu amortizoare duble care acționează pe un braț oscilant tradițional în spate. Furcile telescopice cu amortizare hidraulică susțin o roată de 18 inci și un singur disc de 10 inci (254 mm) între picioare. Diametrul roții din spate este același cu cel al roții din față, iar janta este legată la un butuc cu o frână cu tambur de 6 inch (152mm).
Fabricatele de tablă – inclusiv rezervorul de combustibil – sunt unice la Honda CB350F și au un aspect puțin mai angular decât rezervoarele întâlnite pe mașinile de capacitate mare. Toată caroseria, inclusiv rezervorul, capacele laterale și capacele de furcă, este vopsită, în timp ce aripile față și spate sunt cromate.
Una dintre cele mai distinctive caracteristici ale primelor motociclete Honda cu patru cilindri a fost sistemul de evacuare patru în patru. Cu cele patru țevi colectoare care se varsă în patru amortizoare conice de formă plăcută, motocicleta arată uimitor atât din profil, cât și din spate. Dar acest sistem de evacuare, și în special tobele de eșapament, a putrezit rapid.
„Greutatea totală a trebuit să fie un obiectiv constant în etapa de proiectare a modelului 350F. Pentru designul final, toate cele patru țevi de eșapament și tobele de eșapament originale cântăreau mai puțin de 25 de lire sterline”, spune Doug, explicând această problemă. „Honda a folosit metal foarte subțire pe partea de eșapament a fiecărei țevi pentru a reduce greutatea. În consecință, nu au durat foarte mult.”
Pasiune pentru Honda
Doug a fost interesat de Honda încă din timpul facultății, când se plimba cu un CA200 de 90cc prin campusul Penn State. După ce a vândut acea motocicletă, a condus o Honda XL250 timp de aproximativ 10 ani. Doug a făcut apoi un pas înapoi de la motociclism până în 1999, când a decis să-și pună din nou pielea de la cizme sub un schimbător de viteze. Răsfoind revista Walneck’s, a găsit un CB550 din 1976 cu 416 mile originale. Motocicleta a venit acasă cu el pentru că era exact anul și culoarea Candy Garnet Brown pe care și-ar fi dorit să le fi cumpărat atunci. Și pentru că era într-o stare atât de superbă, Doug a decis să o detalieze și a păstrat Honda ca piesă de prezentare.
De-a lungul anilor, Doug a colecționat întotdeauna „ceva”, fie că era vorba de antichități sau de monede. Acum, el colecționează motociclete Honda originale, cu kilometraj redus.
„Sunt un procent mic, de o singură cifră, de oameni care cred în originalitate mai degrabă decât în restaurare”, spune Doug. „Sunt originale doar o singură dată, iar atunci când este aplicat la motociclete, asta înseamnă că toate au câteva crestături și zgârieturi, dar îmi place acea patină.”
În timp ce are motociclete pe care nu le conduce – cum ar fi Honda CB350F din 1973 prezentată aici – are și alte mașini care sunt folosite în mod regulat. Dar acelea sunt motociclete care nu au extrem de rarele țevi de eșapament originale patru în patru, sau altfel au mult mai mulți kilometri pe kilometraj.
„Exemplarele supraviețuitoare ale modelului 350F se găsesc aproape întotdeauna cu țevile originale putrezite”, spune Doug, „sau cu un set aftermarket de țevi patru în doi. În 1974, prețul de listă al Honda pentru un set de patru țevi originale noi era de 126 de dolari. Amortizoarele de eșapament de după piață care converteau evacuarea într-un sistem patru în doi puteau fi cumpărate pentru mult mai puțin de atât.”
Potrivit lui Doug, 2003-2004 a fost ultima dată când Honda a listat țevile originale ca fiind disponibile, iar până atunci un set de patru țevi a costat mai mult de 1.000 de dolari. Un set de țevi originale este acum un premiu râvnit pentru pasionații-colecționari care doresc aspectul original al motocicletei – ceea ce înseamnă că, chiar dacă s-ar putea găsi un set, acestea ar fi probabil montate pe o mașină de expunere exclusivă. Am auzit de proprietari care au plătit la fel de mult – sau chiar mai mult – pentru un set de țevi perfecte decât pentru un întreg CB350 Four.
C CB350 Four din 1973 prezentat aici a fost descoperit în zona Milwaukee. Motocicleta era de vânzare pe eBay, iar Doug a reușit să câștige licitația la rezerva vânzătorului. Povestea este că vânzătorul de pe eBay a cumpărat Honda de la proprietarul original, cu intenția de a întoarce motocicleta. Deși mașina era într-adevăr o motocicletă cu kilometraj redus, din păcate avea instalat omniprezentul sistem de evacuare patru în doi.
Dar acest lucru nu l-a deranjat pe Doug, deoarece localizase anterior un set de țevi patru în patru din fabrică și le cumpărase „pentru orice eventualitate”. Cu CB350F-ul înapoi acasă, Doug a descoperit că proprietarul original avusese foarte multă grijă de motocicletă.
„Nu era nimic decolorat de soare pe nimic, și sunt sigur că motocicleta nu fusese spălată niciodată și cu siguranță nu a văzut niciodată ploaie”, spune Doug. „Toate uneltele originale erau în pungă și erau luminoase și strălucitoare.”
A pus motocicleta în funcțiune, reglând carburatoarele înainte de a o plimba de câteva ori în jurul blocului. După aceea, Doug a îndepărtat rezervorul de benzină, șaua, capacele laterale și sistemul de evacuare; doar atâtea elemente câte au fost necesare pentru a-și efectua munca de detaliu. Doug nu este un fan al lăsării de urme de chei pe elementele de fixare, așa că, folosind vată de oțel 0000, nafta, periuțe de dinți, bețișoare Q, scobitori și produse de detaliere, a petrecut peste 75 de ore pentru a curăța Honda.
„Îmi pot detalia propriile motociclete, dar nu m-ați putea plăti suficient pentru a o face pe a altcuiva”, spune Doug. „Mă pricep foarte bine să detaliez o motocicletă – concentrându-mă pe conservarea stării sale originale fără a o restaura prea mult. Sunt sigur că există oameni care se pricep mai bine la asta – mi-ar plăcea să mă intersectez cu ei pentru a învăța trucuri și tehnici mai bune.”
După ce a fost făcută detalierea, tot ce a mai rămas de făcut a fost instalarea sistemului de eșapament patru în patru, proaspăt din fabrică. Mașina este acum „decapată”, sau conservată, și este expusă în showroom-ul personal al lui Doug.
Când este setat corect, un 350 Four pornește ușor, mai ales după ce este încălzit. „Cu carburatoarele reglate și sistemul electric corect, abia ar trebui să auziți pornirea starterului; pornește atât de repede”, spune Doug, adăugând: „Și, este o motocicletă foarte silențioasă.”
Silențioasă, da, dar nu neapărat puternică, o observație pe care recenzenții au făcut-o atunci când era nouă: „350F are un cuplu scurt, așa că aveți nevoie de turații”, spune Doug. „Nimic cu adevărat grozav nu se întâmplă până la aproximativ 5.000 rpm. Motocicleta atinge linia roșie la 10.000 rpm și se poate conta pe ea pentru o funcționare fiabilă toată ziua la turații ridicate. Viteza de 100 km/h este de aproximativ 6.000 rpm.
„350F este netedă ca mătasea”, adaugă el, „cu unele vibrații care apar la aproximativ 5.500-6.000 rpm, dar care dispar rapid dincolo de acestea. Nu este atât de rău, dar iese în evidență din cauza netezimii generale a motocicletei.”
În mod surprinzător, 350 Four de la Honda a fost introdus și vândut alături de twin-ul CB350, mai ușor și chiar mai puternic. „Honda își crease, în anumite privințe, propria concurență datorită CB350 cu doi cilindri”, spune Doug. El numește motorul 350 twin câștigătorul vânzărilor Honda „pâinea și untul”, unul care s-a vândut bine în urma introducerii sale în 1968.
Dar asemănările se terminau după denumirea comună a mărimii motorului lor. Diferența de preț – în 1972, twin-ul costa aproximativ 800 de dolari cu amănuntul, în timp ce 350 Four costa aproximativ 1.100 de dolari – îți aducea multă sofisticare, rafinament și curățenie. Ambele motociclete aveau o senzație complet diferită în ceea ce privește experiența de condus. Geamănul twin era mai rapid, mai ieftin și mai ușor cu aproximativ 20 de kilograme, dar Honda îi viza pe cei care ar fi citit 350 Four ca pe o piesă inginerească îngrijită.
Design cu viață scurtă
Piatra inginerească îngrijită sau nu, 350 Four nu a durat foarte mult. Honda CB350F a avut o durată de producție de trei ani, din 1972 până în 1974. Nu au existat modificări la modelul din 1973, iar Honda a oferit mașina în două culori pentru primii doi ani – Flake Matador Red și Candy Bacchus Olive. Honda s-a referit la modelele din 1972-1973 ca fiind CB350F, în timp ce producția din 1974 a fost CB350F1. Și pentru 1974 a fost disponibilă o singură culoare, și anume Glory Blue Black Metallic.
Deși Honda nu a continuat CB350F în 1975, ingineria sa nu a fost irosită. CB400F, bazat pe CB350F, a fost introdus în 1975. CB400F este ea însăși un fel de mașină cult-clasică, având motorul de 350cc perforat la 408cc și un aspect distinctiv de café racer.
Alte trăsături distinctive ale 400F includ țevile de eșapament șerpuitoare patru în unu și încă o treaptă de viteză în cutie, ceea ce aduce totalul la șase viteze. În producție din 1975 până în 1977, CB400F a fost o altă mașină produsă timp de trei ani.
Pentru a afla mai multe despre Honda CB350F, Doug a făcut un pic de cercetare proprie înregistrând numerele VIN. Din ceea ce a reușit să documenteze, el crede că aproximativ 70.000 de CB350F-uri au fost construite între 1972 și 1973. Dintre mașinile din 1974, el estimează că au fost produse mai puțin de 10.000. CB350 Four a fost vândut în întreaga lume. „Modelele ușor de recunoscut din 1974, datorită culorii, nu sunt des întâlnite, deoarece cred că vânzările au încetinit dramatic pentru ultimul an de producție”, spune Doug. „Magia motocicletei, ca atare, dispăruse.”
Poate că da, dar în aceste zile, un nou public redescoperă magia celui mai mic patru cilindri de la Honda, iar valorile sunt în creștere. MC
Rapoarte de presă
„Ni se reamintește din nou că unele motociclete au un farmec care transcende simplele numere. Noul 350cc Four de la Honda este cu ușurință cel mai greu și mai scump lucru din clasa sa de cilindree … Dar există ceva nedefinit la această nouă Honda care îi face pe oameni să se aprindă și să râvnească după mica sa carcasă strălucitoare.”
– Cycle, august 1972
„Probabil că această motocicletă nu va fi pe placul tuturor celor care doresc un roadster 350. Părerea noastră este că este înclinată spre acei motocicliști care vor ceva un pic mai bun decât 350 twin al vecinului lor.”
– Cycle Guide, august 1972
„350 Four, cel mai puțin costisitor din linia Honda cu mai multe cilindri, va crea o nouă clică de super fani.”
– Cycle World, aprilie 1973
„CB350F se adresează motocicliștilor de talie mică și medie care doresc o mașină de turism cu patru cilindri pentru călătorii cu rază medie de acțiune.”
– Cycle Guide, decembrie 1973
.
