91 de elemente din cele 118 cunoscute se găsesc în mod natural pe Pământ. Celelalte 27 – toate elementele de dincolo de plutoniu din tabelul periodic și alte trei – technetium (43 de electroni), promethium (61) și neptunium (93) – sunt prea instabile pentru a exista pe Pământ și nu se numără printre elementele rare care fac parte din procesul de dezintegrare nucleară a toriului sau a uraniului. Elementele care nu apar în mod natural sunt sintetice. Elementele sintetice sunt elemente care au fost create într-un laborator prin mijloace artificiale. Elementele sintetice sunt foarte instabile și au puține scopuri comerciale. Ele se descompun în alte elemente într-o fracțiune de secundă. Cele mai multe sunt create doar pentru cercetare și experimente.
Elementele sintetice sunt create în acceleratoarele de particule. Două elemente mai mici sunt accelerate la viteze incredibile și se ciocnesc unul de celălalt. Nucleele lor fuzionează într-un element mai mare. Elementul este studiat de echipamente de laborator înainte de a se dezintegra.
Șapte dintre cele 91 de elemente naturale (poloniu, astatină, radon, francium, radiu, actiniu și protactiniu) există numai în prezența elementelor radioactive naturale uraniu și toriu. Acestea cuprind toate elementele cu numerele atomice de la 84 la 91, cu excepția toriului (90). Toți izotopii acestor elemente au o durată de viață foarte scurtă, iar aceia dintre ei care sunt utilizați sunt folosiți doar pentru proprietățile lor radioactive (mai ales în cazul radiului și apoi ca terapie disperată pentru unele tipuri de cancer). Din cauza timpului lor scurt de înjumătățire și a pericolelor asociate radioactivității lor, chimia acestor elemente este adesea extrem de dificil de studiat.
NamingEdit
Majoritatea elementelor sintetice au fost denumite de către IUPAC, autoritatea internațională de denumire a substanțelor chimice. Ele sunt denumite după oameni de știință celebri sau după locurile în care s-au format elementele. De exemplu, einsteiniu (Es, 99) și americiu (Am, 95). Unele elemente sunt prea noi pentru a avea nume oficiale. Înainte de a putea fi denumit, un element trebuie să fie descoperit și să se demonstreze că există de către un om de știință sau o echipă. Apoi, descoperitorul (sau descoperitorii) elementului va (vor) putea alege un nume. Până când elementul nu are un nume, acesta primește un nume provizoriu. Numele provizorii sunt alcătuite dintr-un lanț de cuvinte, fiecare reprezentând o cifră din numărul atomic al elementului. De exemplu, ununseptium este elementul 117, unnilpentium era elementul 105 (redenumit între timp dubnium), iar unbioctium ar fi elementul 128 (despre care nu se crede că există).
.
