Ciclul Cori se referă la procesul de transport al lactatului de la celulele care sunt supuse metabolismului anaerob la ficat, unde este utilizat pentru a furniza glucoză înapoi la celule. Este un exemplu al unuia dintre rolurile critice ale ficatului în asigurarea unui aport adecvat de glucoză în organism. Este numit după Carl Ferdinand Cori și Gerty Cori, care au primit Premiul Nobel în 1947 pentru descoperirea căii de conversie catalitică a glicogenului. Ilustrația de mai jos este modelată după Matthews, et al.
Când fac exerciții fizice, mușchii scheletici au nevoie de glucoză pentru energie. Dacă celulele au suficient oxigen, procesul de glicoliză va produce piruvat și va continua prin ciclul TCA și prin procesul de transport al electronilor pentru a produce moneda de energie necesară sub formă de ATP. În cazul în care aprovizionarea cu oxigen este insuficientă, piruvatul poate continua prin procesul de fermentare, producând lactat și alcool etilic plus NAD+ pentru a reface aprovizionarea necesară de NAD+ pentru continuarea glicolizei. În timpul efortului intens, stocurile de glicogen din depozitele musculare sunt mobilizate și utilizate pentru a produce piruvat, iar dacă aportul de oxigen este scăzut, acest lucru contribuie și mai mult la producerea de lactat în celule.
Lactatul nu poate fi utilizat de celulă și este transportat din celulă în fluxul sanguin, iar o parte din el ajunge în ficat, unde poate fi supus gluconeogenezei pentru a produce glucoză pe care să o transporte înapoi în celule.
Rețineți că procesul de producere a glucozei în ficat necesită 6 ATP, în timp ce întoarcerea prin glicoliză la lactat produce doar 2 ATP, deci este un proces ineficient pentru producerea de energie utilă în celulă. Procesul evidențiază însă rolul ficatului de a furniza energie de rezervă pentru procesele celulare atunci când este necesar, chiar dacă este costisitor din punct de vedere energetic.
