La 22 octombrie 741, conducătorul franc Charles Martel a murit. Considerat de mulți istorici ca fiind atât salvatorul, cât și unul dintre fondatorii Europei moderne, Charles a fost un războinic și un om de stat formidabil care și-a meritat pe deplin porecla de „ciocanul.”
Născut pentru a guverna
Martel s-a născut în 686 în Frankia – unul dintre regatele creștine care se vor ridica din cenușa Imperiului Roman – și statul predecesor al Franței și Germaniei moderne. Tatăl lui Charles, Pepin de Herstal, era primarul palatului, un titlu care ajunsese să însemne conducătorul de facto al statului franc. La fel ca în Marea Britanie modernă, monarhul deținea puțină putere, iar autoritatea regală se afla în mâinile primarului.
Așa, Charles s-a născut în centrul puterii într-unul dintre cele mai puternice regate din Europa Evului Mediu timpuriu. Această ciudată configurație politică începuse cu un rege anterior, Sigebert al III-lea, care îi încredințase strămoșului lui Martel, Grimoald, prea multă putere, la care primarii nu au fost ulterior dispuși să renunțe.
Pepin a fost primul primar suficient de îndrăzneț pentru a se declara prinț de Frankia și, în ciuda semnelor de întrebare ridicate ulterior cu privire la legitimitatea sa, Charles a fost pregătit ca moștenitor al acestuia.
Cu toate acestea, când noua soție a lui Pepin, Plectrude, a apărut în scenă, ea l-a convins pe Pepin să-l facă în schimb moștenitor pe nepotul său Theudohald, iar la moartea tatălui său, Charles a fost întemnițat în mod rușinos la Köln pentru a-l scoate din drum.
Înfrângerea disensiunilor interne
În ciuda faptului că fusese unificată sub Pepin, Frankia fusese împărțită în două părți; regatul nord-estic al Austrasiei și ținutul mai sudic al Neustriei. Colonia se afla în Austrasia, ai cărei nobili simpatizau foarte mult cu cauza lui Carol și, după ce a evadat în mod senzațional din închisoare, acesta s-a întâlnit cu ei și a fost proclamat primar al Austrasiei.
În Neustria, însă, un rival numit Ragenfrid a fost declarat primar de către regele său docil Chilperic al II-lea – și a mărșăluit pentru a-l întâlni pe Carol în Austrasia. Carol a permis armatei lui Ragenfrid să asedieze și să cucerească Köln, înainte de a simula o retragere și de a le zdrobi forțele mulțumite în bătălia de la Amblève, atunci când se așteptau cel mai puțin.
Charles își antrenase el însuși austriecii, iar disciplina lor, combinată cu tactica retragerii simulate și a ambuscadei, a fost revoluționară în Europa la acea vreme – și avea să fie repetată cu mare succes de William Cuceritorul la Hastings. Carol nu a pierdut niciodată o bătălie în întreaga sa carieră militară după acest început strălucit.
În 717 și 718, Carol a mărșăluit împotriva Neustriei și în cele din urmă și-a recâștigat poziția de primar al Frankiei. După aceea, el s-a întors în cele din urmă împotriva lui Plectrude și Theudohald și i-a capturat. În mod neobișnuit pentru acele vremuri, el a fost milostiv cu cei doi, cărora li s-a permis să-și trăiască restul vieții în confort.
Avansarea Islamului
Cu regatul său asigurat, Charles – care era acum cunoscut sub numele de Martel (ciocanul) – și-a îndreptat geniul către afacerile externe. În primul rând, și-a securizat granițele în Olanda de astăzi, înainte de a respinge invaziile saxone și de a cuceri ceea ce este acum sudul Germaniei.
Puterea lui Martel era acum atât de sigură încât a numit regii franci prin decret, iar la sfârșitul domniei sale a decis că nu mai era nevoie de fapt de niciun rege – și numirile au încetat. Cu toate acestea, cea mai mare luptă a lui Martel avea să înceapă.
În Europa, puterea francilor era atât în expansiune, cât și respectabilă – dar în comparație cu avansul islamului din ultimul secol, era rizibilă. De la moartea lui Mahomed în 632, această nouă religie se răspândise din India până în sudul Franței, iar în anii 720 îl amenința direct pe Martel și regatul său.
Împiedicând înaintarea aparent de neoprit a Omeiazilor
La sud de Frankia se afla ducatului semi-independent de Aquitania, iar în 732 a fost invadat și zdrobit de o armată islamică în marșarier comandată de Abd al-Rahman al-Gafiqi. Eudes, duce de Aquitania, a fugit spre nord pentru a cere ajutorul lui Martel, care a adunat și antrenat o armată înainte de a se întâlni cu forța mai mare a lui Al-Rahman la Tours, în Franța de astăzi. Aici, Martel a obținut o victorie uimitoare, de o importanță istorică seismică, iar Al-Rahman a fost ucis.
Avansarea musulmană în nordul Europei a fost oprită pentru totdeauna, iar creștinătatea a fost salvată. Totuși, această bătălie nu a fost sfârșitul campaniilor lui Martel. Au urmat mai multe invazii arabe, cea mai gravă fiind o flotă de nave comandată de fiul lui Al-Rahman care a debarcat în sudul Franței moderne în 736.
Martel a fost din nou la înălțimea sarcinii de a zdrobi acești invadatori, însă, și nu numai că a învins armata invadatoare, ci a reușit să recucerească orașe importante – precum Arles și Avignon – de sub dominația islamică.
Câștigând bătălie după bătălie cu o combinație câștigătoare de cavalerie grea – probabil primii „cavaleri” occidentali – și o falangă de infanterie veterană, armata lui Martel i-a învins pe arabi din nou și din nou până la distrugerea lor finală în bătălia de pe râul Berre în 737. Treaba sa aproape încheiată, el putea acum să se întoarcă la problemele interne.
În timp ce Carol termina armatele musulmane în 737, regele său, Teuderic sau Thierry al IV-lea, a murit. Plictisit de această șaradă, Martel nu s-a deranjat să încoroneze pe altcineva și a domnit ca „dux” sau Domn al Războiului până la moartea sa.
Finalul Ciocanului
Ultimii ani din viața lui Carol au fost mai pașnici, în timp ce acesta se gândea la moștenirea sa și la cine va domni în locul său. Împărțind vastele sale regate între fiii săi în 740, Martel s-a bucurat de încă un an de viață liniștită înainte de a muri liniștit pe 22 octombrie 741.
Deși provine dintr-o epocă puțin cunoscută, puțini oameni pot pretinde că au influențat mai mult istoria. Prin respingerea Islamului și crearea unui Imperiu franc puternic, Martel a făcut mai mult decât orice alt om pentru a antrena Europa într-o nouă eră de dominație.
Tactica sa revoluționară de cavalerie grea va defini războiul pentru sute de ani de acum încolo, când cavalerii vor conduce atacuri fulminante în Europa și dincolo de ea, iar dinastia pe care a fondat-o – căci fiii săi vor domni ca regi, l-a inclus pe Carol cel Mare – un om care va finaliza ceea ce începuse Ciocanul.
.
