Pentru George Washington și pentru întreaga generație revoluționară, Cato a fost Libertatea – ultimul om care a rămas în picioare când Republica Romei a căzut. Pentru secole de filozofi și teologi, Cato a fost Sinucigașul cel bun – cea mai principială și mai convingătoare excepție de la regula împotriva sinuciderii. Pentru Iulius Caesar, dictatorul care și-a grațiat faimosul adversar, Cato a fost singurul om pe care nu l-a putut ierta niciodată.
George Washington și colegii săi au studiat viața lui Cato sub forma celei mai populare piese de teatru din acea epocă: Cato: O tragedie în cinci acte, de Joseph Addison. Marii oameni ai vremii au citat această piesă despre Cato în declarații publice și în corespondența privată. Când Benjamin Franklin și-a deschis jurnalul privat, a fost întâmpinat cu versuri din piesa pe care o alesese ca motto. John și Abigail Adams și-au citat Cato unul altuia în scrisorile lor de dragoste. Când Patrick Henry l-a provocat pe regele George să îi dea libertatea sau moartea, a citat din Cato. Când Nathan Hale a regretat că nu avea decât o singură viață de dat pentru țara sa – cu câteva secunde înainte ca armata britanică să-l spânzure pentru înaltă trădare – el fura cuvinte direct din Cato.
George Washington, John Adams și Samuel Adams au fost cu toții onorați la vremea lor ca fiind „Cato americanul” – iar în America revoluționară, nu prea existau laude mai mari. Iar când Washington i-a scris unui Benedict Arnold, înainte de a se întoarce, că „nu stă în puterea niciunui om să poruncească succesul; dar tu ai făcut mai mult – l-ai meritat”, și el a preluat cuvintele din Cato al lui Addison.
De-a lungul a două milenii, Cato a fost imitat, studiat, disprețuit, temut, venerat. În zilele sale, a fost un soldat și un aristocrat, un senator și un stoic. Ultimul dintr-o familie de oameni de stat proeminenți, Cato a petrecut o viață întreagă în atenția publicului ca purtător de stindard al optimilor Romei, tradiționaliști care se vedeau pe ei înșiși ca apărători ai constituției antice a Romei, păstrători ai sistemului de guvernare vechi de secole care a propulsat creșterea Romei de la un oraș noroios la un imperiu măreț.
Cato și-a făcut o carieră din puritate, din refuzul său de a ceda un centimetru în fața presiunii de a face compromisuri și înțelegeri. Al său a fost un tip politic puternic și durabil: omul care obține și exercită puterea prin disprețuirea puterii, politicianul mai presus de politică. Era o abordare menită să obțină unul dintre cele două lucruri de la dușmanii săi: fie o capitulare totală, fie (în ochii lui Cato) un fel de capitulare morală. Această strategie de totul sau nimic s-a soldat cu o înfrângere zdrobitoare. Nimeni nu a făcut mai mult decât Cato pentru a se înfuria împotriva căderii Republicii sale. Cu toate acestea, puțini au făcut mai mult, în ultima contabilitate, pentru ca această cădere să aibă loc.
Istoria își amintește de Cato ca fiind cel mai formidabil și mai exasperant dușman al lui Iulius Caesar – uneori liderul opoziției, alteori un partid de opoziție în sine, dar întotdeauna egalul lui Caesar în elocvență, în convingere și în forță de caracter, un om la fel de capabil să țină un discurs de la răsărit la apus în fața Senatului Romei și să facă o drumeție de 30 de zile pe jos prin nisipurile Africii de Nord.
Numele lui Caton a pălit în zilele noastre într-un mod în care cel al lui Cezar nu a pățit-o. Poate că acesta este costul înfrângerii sale politice; poate că virtuțile sale nu mai sunt la modă. Cel mai probabil, el este uitat pentru că a lăsat în urmă foarte puține lucruri concrete. A atins culmile politicii romane, dar nu a scris epopei care să-i celebreze propriile realizări, așa cum a făcut Cicero. A fost un comandant militar curajos, plin de abnegație și de succes, dar nu a trimis acasă istorii captivante la persoana a treia despre faptele sale, așa cum a făcut Cezar. Numele său a fost proverbial în timpul său, dar nu și-a gravat acest nume pe monumente. A studiat și a practicat filosofia cu o intensitate concentrată, transformându-se într-un model al idealului stoic neclintit, dar a preferat ca filosofia sa să fie trăită, nu scrisă. De fapt, singura scriere a lui Cato care a supraviețuit este o singură și scurtă scrisoare.
Cato a fost cu siguranță un autopropulsor, dar singura formă de promovare pe care o prețuia era exemplul, comportamentul vizibil al vieții sale – drept în ochii prietenilor săi, îndreptățit în ochii dușmanilor săi. Roma lui Cato era plină de bogății importate; Cato a ales să poarte hainele simple și învechite ale fondatorilor mitici ai Romei și să meargă desculț în soare și în frig. Oamenii puternici își făceau cadou vile și podgorii; Cato a preferat o viață de frugalitate călugărească. Politica romană era bine unsă cu mită, căsătorii strategice și favoruri pe sub masă; votul lui Cato, după cum se știe, nu avea preț. Toate aceste gesturi au fost, în felul lor, un mesaj deliberat adresat concetățenilor săi, un avertisment că s-au înmuiat în mod fatal. Este genul de mesaj care este ținut minte, dar rareori ascultat.
Opere notabile & Lecturi sugerate
Cato nu a scris o autobiografie și nici nu a lăsat în urmă un set extins de eseuri sau jurnale. Deși Cato cel Tânăr a fost un subiect mereu actual pentru o gamă largă de istorici, biografi și moraliști din lumea romană, cea mai detaliată tratare clasică a vieții sale provine de la Plutarh. Plutarh a fost un biograf grec, magistrat și preot al lui Apollo, care și-a luat numele roman Lucius Mestrius Plutarchus. A înflorit în timpul domniei împăratului Traian și este cel mai bine cunoscut astăzi pentru Viețile sale paralele ale unor greci și romani eminenți, o colecție care include viața lui Cato.
Există motive întemeiate pentru a crede că biografia lui Plutarh se bazează pe relatări ale martorilor oculari despre viața lui Cato. Joseph Michael Conant (The Younger Cato: A Critical Life with Special Reference to Plutarch’s Biography) susține cu tărie că Plutarh a lucrat în mare parte din două surse, acum pierdute. Una dintre acestea a fost probabil Cato al lui Cicero, care se ocupa de unele dintre cele mai importante evenimente din viața politică a lui Cato, din perspectiva omului care a văzut multe dintre ele la prima mână. Cealaltă a fost o viață a lui Cato scrisă de Thrasea Paetus, senatorul stoic condamnat de Nero; această lucrare, la rândul ei, s-a bazat pe memoriile lui Munatius Rufus, tovarășul stoic al lui Cato. Cele două surse cele mai importante pentru biografia lui Plutarh par, așadar, să fi fost scrise de oameni care îl cunoșteau îndeaproape pe Cato: un aliat politic și un prieten personal apropiat. Deoarece viața lui Plutarh pare să își aibă originea în relatări de primă mână și deoarece conține o asemenea bogăție de detalii, este corect să fim de acord cu judecata clasicistului Robert J. Goar: Plutarh „ne aduce atât de aproape de Cato istoric pe cât ne este posibil să ajungem.”
Pentru mai bine de 2.000 de ani, nu a existat o biografie completă a lui Cato în afara operei lui Plutarh. În 2011, Jimmy Soni și Rob Goodman s-au străduit să scrie una. Rezultatul, Ultimul cetățean al Romei: The Life and Legacy of Cato, Mortal Enemy of Cesar (Viața și moștenirea lui Cato, dușmanul de moarte al lui Cesar), este cel mai bun volum, până în prezent, care acoperă viața lui Cato de la un capăt la altul.
S-au inspirat din numeroase cărți în care Cato este o figură centrală, inclusiv Rubicon de Tom Holland. Dacă aveți măcar un interes trecător pentru istoria Romei – sau credeți că ați putea avea – luați Rubicon. Este captivantă și atentă; nu veți crede nici măcar o clipă că citiți istorie antică.
3 exerciții stoice de la Cato
1) Folosiți durerea ca profesor
Cato se plimba prin Roma antică în haine neobișnuite – cu scopul de a-i face pe oameni să râdă de el. El a învățat să mănânce pâinea unui om sărac și să trăiască fără lux – chiar dacă era un aristocrat roman. Mergea cu capul descoperit în ploaie, fără pantofi în frig.
Cato se antrena singur. Micile dificultăți, îndurate cu îngăduință și răbdare, îi puteau modela caracterul. Toată practica lui Cato a dat roade. Seneca, marele stoic imperial, relatează o poveste grăitoare. Vizitând băile publice într-o zi, Cato a fost împins și lovit. Odată ce bătaia a fost oprită, el a refuzat pur și simplu să accepte scuze din partea agresorului: „Nici măcar nu-mi amintesc să fi fost lovit.”
2) Adoptați standarde înalte
Stoicii l-au învățat pe Cato că nu există nuanțe de gri. Nu exista mai mult sau mai puțin bine, nici mai mult sau mai puțin rău. Fie că erai la un metru sub apă sau la o brazdă, tot te înecai. Toate virtuțile erau una și aceeași virtute, toate viciile erau același viciu.
Este genul de schemă austeră care pare nerezonabilă pentru a trăi și aproape cu totul imposibilă pentru fluxul războiului și al politicii. Dar Cato a făcut-o să funcționeze. El a refuzat compromisul politic sub orice formă, până în punctul în care mituitorii i-au transformat numele într-un aforism: „Ce așteptați de la noi? Nu putem fi cu toții Catos.”
Am cerut același lucru de la prietenii săi, de la familia sa și de la soldații săi. Era exasperant pentru dușmanii săi și putea părea nebun pentru aliații săi. Și da, uneori își ducea aderența la principii pe alei absurde și oarbe. Dar a construit, de asemenea, un standard imposibil, aproape inuman, care i-a adus o autoritate de nezdruncinat. În mod implicit, a devenit arbitrul Romei în ceea ce privește binele și răul. Când Cato vorbea, oamenii stăteau mai drepți. Când a fost dus la închisoare de către Iulius Caesar, întregul Senat i s-a alăturat în semn de simpatie, forțându-l pe Caesar să-l lase pe Cato să plece.
Mulți din vremea lui Cato și-au cheltuit averile și au măcelărit armate în căutarea acestui tip de autoritate. Dar aceasta nu poate fi cumpărată sau pentru care se poate lupta – este charisma caracterului. Conaționalii săi nu puteau fi cu toții Catos, dar se puteau alătura oricărei părți intransigente a argumentului pe care se afla Cato.
3) Puneți frica la locul ei
În ziua alegerilor, în timpul unei curse importante, Cato și cumnatul său au fost prinși într-o ambuscadă în timp ce se îndreptau spre urne. Purtătorul de torțe din fruntea partidului lui Cato s-a prăbușit cu un geamăt – înjunghiat până la moarte. Erau înconjurați de umbre care legănau săbii. Atacatorii au rănit fiecare membru al partidului până când toți au fugit, cu excepția lui Cato și a cumnatului său. Aceștia au rezistat, Cato strângând o rană din care îi curgea sânge din braț.
Pentru Cato, ambuscada a fost un memento că dacă fruntașii erau dispuși să comită astfel de crime în drumul spre putere, atunci ne puteam doar imagina ce vor face odată ajunși la putere. Era cu atât mai important ca el să stea în fața poporului roman, să-și arate rănile și să anunțe că va susține libertatea atâta timp cât va mai avea viață în el. Dar cumnatul său nu avea stomac pentru asta. Și-a cerut scuze, a plecat și s-a baricadat în casa lui.
Cato, între timp, a mers singur și nesupravegheat la urne.
Frica nu poate intra în minte decât cu acordul nostru, fusese învățat Cato. Alege să nu-ți fie frică, iar frica pur și simplu dispare. Pentru un observator neantrenat, curajul fizic al lui Cato era nesăbuit. Dar, de fapt, se număra printre cele mai exersate aspecte ale autoprezentării lui Cato. Și a fost această meditație îndelungată asupra absurdității fricii – asupra insignifianței sale aproape totale, dacă nu ar fi vorba de propria noastră credință în ea – ceea ce i-a permis să meargă înainte acolo unde alții cedau.
Citate din Cato
Amare sunt rădăcinile studiului, dar cât de dulci sunt fructele lor. – Cato
Un om cinstit este rareori un vagabond. – Cato
Consideră în tăcere tot ce spune cineva: vorbirea ascunde și dezvăluie deopotrivă sufletul interior al omului. – Cato
Fugi de lene; căci indolența sufletului este decăderea trupului. – Cato
Voi începe să vorbesc, când voi avea de spus ceea ce nu ar fi mai bine să rămână nespus. – Cato
Nu făcând nimic, oamenii învață să facă rău. – Cato
***
P.S. Autorii bestsellerului The Daily Stoic, Ryan Holiday și Stephen Hanselman, au făcut din nou echipă în noua lor carte Lives of the Stoics (Viețile stoicilor): Arta de a trăi de la Zeno la Marcus. Pe lângă prezentarea vieților fascinante ale tuturor stoicilor cunoscuți și mai puțin cunoscuți, Lives of the Stoics distilează lecții atemporale și imediat aplicabile despre fericire, succes, reziliență și virtute. Cartea este disponibilă pentru precomandă și urmează să fie lansată pe 29 septembrie!
—
Cunoașteți-i pe stoici:
Cine este Marcus Aurelius? Să-l cunoaștem pe împăratul roman
Cine este Seneca? Inside The Mind of The World’s Most Interesting Stoic
Cine este Epictetus? De la sclav la cel mai căutat filosof din lume
Cine este Cleanthes? Succesorul lui Zenon & Al doilea șef al școlii stoice
Cine este Cato? Senator roman. Dușmanul de moarte al lui Iulius Caesar.
Cine este Zenon? O introducere la fondatorul stoicismului
Cine este Cicero? Să-l cunoaștem pe cel mai mare politician al Romei
Cine este Posidonius? Cel mai academic stoic
Cine a fost Panaetius? Răspândirea stoicismului din Grecia la Roma
Cine este Paconius Agrippinus? O introducere la Contrarianul Firului Roșu
Cine este Porcia Cato? An Introduction To The Stoic Superwoman
Cine este Gaius Rubellius Plautus? O introducere la rivalul lui Nero
Cine este Chrysippus? „Al doilea fondator al stoicismului” care a murit râzând
Cine este Diotimus? O introducere la omul care a făcut o greșeală extraordinară
.
