Coco de mer: Fructul interzis

În insulele Praslin și Curieuse, în Seychelles, crește unul dintre cei mai exclusivi palmieri din lume. Coco de mer (Lodoicea maldivica) are trunchiuri înalte și subțiri care se ridică la peste 30 de metri deasupra solului. În coroana sa se află o masă de fronde, cu lame foliare care se desfășoară în evantai de aproape cinci metri în diametru. La indivizii maturi, frunzele sunt adesea franjurate la margini. Capetele lor ofilite atârnă de palmier sub coroana de un verde vibrant și sănătos.

Posibil cea mai renumită caracteristică a coco de mer sunt semințele sale enorme – cele mai mari și mai grele semințe din lumea plantelor. Dar forma, și nu mărimea semințelor, este cea care face celebru coco de mer; semințele seamănă ciudat de mult cu fundul unei femei. Într-adevăr, una dintre denumirile botanice arhaice ale coco de mer era Lodoicea callipyge, unde callipyge în limba greacă înseamnă „fese frumoase”.

Credit foto: www.vcocodemer.sc

Coco de mer a fost subiect de mister și legendă, poate mai mult decât orice alt copac din lume. Cu secole în urmă, înainte ca Seychelles să fie descoperită și colonizată, nucile de coco de mer obișnuiau să eșueze pe țărmuri îndepărtate, cum ar fi Maldivele, unde copacul era necunoscut. Acolo era cules de pe plaje și comercializat cu alte țări. Datorită formei și dimensiunii sale neobișnuite, nuca era privită ca un obiect fascinant, cu puternice calități afrodisiace. Și pentru că provenea din Maldive, nuca a fost numită nuca de cocos Maldive. Acest lucru este încă reflectat în denumirea sa științifică actuală, Lodoicea maldivica.

Când fructul unui coco de mer cade în mare, nu poate pluti din cauza greutății și densității sale imense. În schimb, se scufundă pe fundul apei. După ce a petrecut o perioadă considerabilă de timp pe fundul mării, coaja slăbește și cade. Părțile interne ale nucii se descompun, iar gazele care se formează în interiorul acesteia o fac să plutească, ceea ce face ca nuca goală să se ridice la suprafață. Mulți marinari au văzut nucile ridicându-se de pe fundul mării și au crezut că acestea cresc pe copaci subacvatici, într-o pădure de pe fundul Oceanului Indian. Această credință a dat copacului numele său, „coco de mer”, care în franceză înseamnă „nuca de cocos a mării”.

În acele vremuri, nucile de coco de mer aveau o mare valoare și toate nucile găsite pe ocean sau pe plaje deveneau proprietatea imediată a regelui, care le vindea la prețuri foarte mari sau deveneau cadouri regale prețioase. Prinți din Orientul Mijlociu și chiar și Sfântul Împărat Roman, Rudolf al II-lea, au oferit o avere pentru aceste comori rare.

Inflorescența masculină. Credit foto: ViloWiki/Wikimedia

Sursa nucilor a fost în cele din urmă localizată în Seychelles, undeva la mijlocul secolului al XVIII-lea, unde exploratorii au găsit o altă surpriză în așteptare. Spre deosebire de palmierul de cocos, palmierul coco de mer are arbori masculi și femele separate. Nuca în formă de fund provine din arborele femelă, în timp ce florile masculine se dezvoltă în ghiocei cu aspect falnic foarte sugestiv. Asemănarea cu organele de reproducere umane a dat naștere unui nou folclor conform căruia, în nopțile întunecate de furtună, când nimeni nu se uită, copacii se dezrădăcinează și se blochează într-o îmbrățișare carnală pasională. Legenda spune că oricine îi vede pe copaci făcând dragoste fie moare, fie orbește. Nici astăzi procesul de polenizare a coco de mer nu este pe deplin înțeles, iar acest lucru nu face decât să sporească farmecul palmierului.

Când generalul-maior Charles George Gordon din armata britanică a debarcat pe Vallée de Mai, pe insula Praslin din Seychelles, în 1881, a fost convins că a găsit Grădina biblică a Edenului. Un cosmolog creștin fervent, Gordon a văzut forma fructului de coco de mer și a fost sigur că acesta era fructul interzis pe care Eva i l-a oferit lui Adam.

Surprinzătorul coco de mer deține astăzi cinci recorduri botanice – (1) produce cel mai mare fruct sălbatic, cântărind până la 42 kg; (2) semințele sale cântărind până la 17.6 kg sunt cele mai grele din lume; (3) produce cel mai lung cotiledon cunoscut, de până la patru metri; (4) florile feminine sunt cele mai mari din orice palmier și (5) este cea mai eficientă plantă cunoscută în recuperarea substanțelor nutritive din frunzele moribunde.