Celebrul este ciudat în vestiarul aviatorilor. În timp ce păsările acvatice, cum ar fi rațele, se pot mândri, cocoșul – acea emblemă a virilității – își ține probabil un prosop înfășurat ferm în jurul taliei. Spre deosebire de omologii acvatici bine dotați ai cocoșului, el are un penis ridicol de mic.
Datorită importanței agricole a puiului, oamenii de știință știau de mult timp că, la fel ca 97% dintre speciile de păsări, cocoșii nu au un penis semnificativ – cel puțin, nu unul suficient de mare pentru a livra spermă în adâncul tractului reproducător al unei femele. Iar un nou studiu publicat astăzi în Current Biology a descoperit că activitatea unei singure gene este suficientă pentru a dezmembra literalmente penisul unui pui în timpul dezvoltării embrionare.
Martin Cohn, biolog la Universitatea din Florida, și colegii săi au încercat să rezolve misterul penisurilor lipsă ale găinilor studiind dezvoltarea embrionară a găinilor și comparând-o cu cea a păsărilor de apă, a emușilor și a crocodililor. Cercetările anterioare se concentraseră pe creșterea și dezvoltarea penisurilor mamiferelor, iar Cohn credea că aceleași gene ar putea fi la lucru la prietenii noștri cu pene.
Cercetătorii s-au concentrat asupra proteinei morfogene osoase 4 (Bmp4), despre care alte studii au arătat că este activă în dezvoltarea embrionară timpurie la o varietate de specii. Foarte devreme în dezvoltare, organele genitale masculine atât ale găinilor, cât și ale rațelor arată similar – ambele specii formează o mică umflătură numită tubercul genital din care se formează penisul. Dar, în timp ce falusul de rață continuă să crească după a 9-a zi de dezvoltare, au descoperit cercetătorii, falusul de pui se oprește din creștere și apoi începe să se micșoreze.
Conservarea tuberculului genital al puiului a evidențiat o moarte celulară crescută. Cohn și colegii au măsurat apoi expresia lui Bmp4 împreună cu mai multe gene înrudite. La puiul în curs de dezvoltare, cercetătorii au descoperit niveluri ridicate de expresie a Bmp4 pe toată lungimea tuberculului. La rațe, Bmp4 era activ doar la baza tuberculului.
Când cercetătorii au inhibat expresia Bmp4 în falusul de pui în curs de dezvoltare, tuberculul nu a dispărut ca în cazul dezvoltării normale – a continuat să se dezvolte, ca la o rață. Iar când Cohn și colegii au activat această genă la rațe, celulele tuberculului au început să se sinucidă, similar cu ceea ce se întâmplă la pui. Alte analize genetice au arătat că activarea falusului Bmp4 a evoluat la găini doar după ce acestea s-au desprins de păsările de apă. Aceste rezultate se potrivesc cu o serie de alte studii care arată că Bmp4 joacă un rol crucial în evoluția și diversificarea păsărilor, deoarece s-a demonstrat că afectează dimensiunea ciocului, penele și lipsa dinților.
Deci, dacă cocoșii nu au penis, cum fac sex găinile? (mi s-a spus că mințile curioase vor să știe). Ei folosesc ceea ce se numește „sărutul cloacal”, în care puii masculi și femelele își presează deschiderile cloacelor împreună și are loc transferul de spermă. Sună străin pentru noi, mamiferele, poate – dar este un sistem care funcționează pentru păsări de milioane de ani.
Imagine de Kemeo via
.
