În 2008, Kevin Hart a avut șansa de a pleca în turneu cu alți trei comedianți de stand-up într-un pachet în marile teatre din întreaga țară.
El a refuzat, alegând să fie capul de afiș al propriului turneu în săli mai mici, de 1.000 de locuri.
„Am luat chiar și mai puțini bani pentru a face asta”, spune agentul său live, Mike Berkowitz, care îi reprezintă și pe Louis C.K., Amy Schumer și Aziz Ansari. „Până la finalul acelui turneu, făceam spectacole de 2.500 de locuri. A fost un punct de cotitură.”
Astăzi, Hart este capul de afiș al unuia dintre cele mai mari turnee de comedie din ultimii ani, dacă nu chiar dintotdeauna – What Now? a vândut mai mult de 600.000 de bilete până luna trecută, potrivit Billboard, a avut încasări de 35 de milioane de dolari și a vândut numeroase arene pe tot parcursul verii. Turneul face parte dintr-un boom al comediei live care, deși nu se încadrează în liga Rolling Stones sau Madonna, le permite lui Hart, Ansari, C.K. și altora să vândă toate biletele la Madison Square Garden din New York.
„Este din nou vibrant”, spune Rick Greenstein, agent pentru John Oliver, Jamie Foxx și Dave Chappelle, pentru Rolling Stone. „Tipii ăștia pot face bani în opt sau 10 moduri diferite – fac un spectacol și stand-up-ul lor crește cu 300, 400, 500%. Unul îl alimentează pe celălalt.”
Sau, așa cum a spus Louis C.K. listei sale de e-mail în ianuarie, după ce a vândut patru spectacole la MSG, „Dacă voi continuați să cumpărați bilete, eu trebuie să continui să fac spectacolele.”
Chappelle, la rândul său, a vândut mai multe spectacole de teatru în Detroit, Atlanta și în alte părți.
În timp ce Greenstein spune că turneele de comedie încep să vândă bilete la nivelul marilor vedete pop și rock, acest fenomen este, în general, rar.
Chiar dacă anul trecut, cel mai bun comic cu cele mai mari încasări, ventrilocul Jeff Dunham, a avut încasări de 17 milioane de dolari și a ocupat doar locul 55 pe lista Pollstar a celor mai bune spectacole nord-americane; Jerry Seinfeld a avut încasări de 14 milioane de dolari și a ocupat locul 67. (Prin comparație, încasările celor de la One Direction au fost de peste 127 de milioane de dolari în 2014.) Cei care cântă la MSG și în alte locații mari, în general, nu pot menține acest nivel de vânzări în toată țara.
„Nu aș spune că va domina afacerea”, spune Gary Bongiovanni, redactor-șef al Pollstar, „dar cu siguranță comedia ca afacere este în plină expansiune.”
Comedia live este în creștere de câțiva ani – în principal datorită creșterii social media, YouTube și Netflix, dar și a unui val de noi talente, de la „Broad City” la Hannibal Buress și Key and Peele, al cărui videoclip „Substitute Teacher”, de exemplu, are peste 74 de milioane de vizualizări.
„Nu simt că nu a fost vreodată să nu fie mare. Atunci când există un dezastru, oamenii încă vor să râdă”, spune Stacy Mark, partener la WME, uriașa agenție de talente care îi reprezintă pe comedianții de top. „Doar că toată lumea începe să se prindă din urmă.”
Billboard a estimat vânzările de bilete pentru comedie live la 300 de milioane de dolari anul trecut, iar tot mai mulți actori de stand-up din 2015 fac afaceri la nivel de arenă. Turneul Black and Brown Comedy Get Down, cu George Lopez și Cedric the Entertainer, a vândut aproximativ 10.000 până la 13.000 de bilete pe spectacol, potrivit promotorilor, în timp ce recentul Wild West Comedy Festival, cu Hart și Lewis Black în Nashville, a atras 51.000 de persoane, mai mult decât dublând participarea de anul trecut.
„Fiecare oraș are cel puțin un festival de comedie acum, de diferite grade de mărime”, spune Nick Nuciforo, șeful turneelor de comedie de la United Talent Agency. „Sunt mai mulți comedianți care cântă în teatre și arene decât oricând.”
Turneul lui Hart se vinde la nivelul lui Steve Martin din anii ’70, datorită, în parte, omniprezenței coprotagonistului din „Get Hard” în filme, emisiuni TV și aparițiilor savante și de profil înalt la evenimente precum NBA All-Star Game. În plus, spune Berkowitz, cei mai buni comedianți din ultimii ani spun povești despre viețile lor, permițând fanilor să evolueze cu ei așa cum au făcut-o cu Bruce Springsteen sau James Taylor.
„Arta de a fi mai personal și de a povesti – asta era mai rar acum 10, 15, 20 de ani”, spune el. „Oamenii spuneau glume despre liniile aeriene în fața unui perete de cărămidă într-un club.”
Un alt factor cheie în rezistența comediei live: Chiar și cele mai bune locuri sunt accesibile.
Chappelle la Red Rocks Amphitheater vara trecută a costat doar 60 de dolari, iar biletele lui Hart variază între 20 și 150 de dolari. Stand-up-urile rareori trebuie să târască zeci de camioane pline de efecte speciale și să plătească muzicieni și anturaje mari, așa cum fac trupele.
„Întotdeauna au existat numere care pot cânta în arene – Steve Martin, Eddie Murphy, Martin Lawrence, Chris Rock – dar toți acești oameni par să o facă în același timp”, spune Geof Wills, președintele departamentului de comedie al promoterului de top Live Nation, referindu-se la Chelsea Handler, care a jucat în arene în urmă cu un an, și Jim Gaffigan, care joacă în amfiteatre în această vară. „Un comediant o face și altul spune: ‘Ah, da, vreau să fac și eu asta’.'”
Mai multe din Rolling Stone:
Kevin Hart: Hot Superstar Stand-Up >
12 Cele mai bune comedii cu stand-up-uri >
Cele mai bune 10 cele mai bune rutine de stand-up ale lui Chris Rock >
16 cele mai bune benzi desenate de stand-up devenite regizori de film >
Câte un Roast Comedy Central, de la cel mai prost la cel mai bun >
