Caracteristicile suprafeței
Observatoarele terestre și navele spațiale care orbitează Venus au furnizat informații la scară globală despre natura suprafeței planetei. Toate au folosit sisteme radar pentru a pătrunde în norii groși venusieni.
Toată suprafața planetei este uscată și stâncoasă. Deoarece nu există un nivel al mării în sens propriu, altitudinea este în mod obișnuit exprimată ca o rază planetară – adică distanța de la centrul planetei până la suprafața într-o anumită locație. Se folosește și o altă metodă, în care altitudinea este exprimată ca distanță deasupra sau sub raza medie a planetei. Cea mai mare parte a planetei este formată din câmpii ușor ondulate. În unele zone, altitudinile se modifică cu doar câteva sute de metri pe distanțe de sute de kilometri. La nivel global, peste 80% din suprafața planetei se abate la mai puțin de 1 km (0,6 mile) de la raza medie. În mai multe locuri de pe câmpii se află depresiuni topografice largi, ușor înclinate, sau câmpii joase, care pot atinge câteva mii de kilometri în diametru; acestea includ Atalanta Planitia, Guinevere Planitia și Lavinia Planitia. (Cele mai multe caracteristici de pe Venus sunt numite după zeițe mitologice, eroine legendare, femei celebre din istorie și nume pentru Venus însăși în diferite limbi.)
Două caracteristici izbitoare sunt zonele înalte de mărimea unui continent, sau terrae-Ishtar Terra în emisfera nordică și Aphrodite Terra de-a lungul ecuatorului. Ishtar este aproximativ de mărimea Australiei, în timp ce Aphrodite are o suprafață comparabilă cu cea a Americii de Sud. Ishtar posedă cea mai spectaculoasă topografie de pe Venus. O mare parte din interiorul său este un platou înalt, numit Lakshmi Planum, care seamănă ca configurație cu Platoul Tibetului de pe Pământ. Lakshmi este mărginit de munți pe majoritatea laturilor, cel mai mare lanț fiind imensul Maxwell Montes din est. Acești munți se ridică la aproximativ 11 km deasupra razei medii a planetei Venus. Topografia Afroditei, mai complexă decât cea a lui Ishtar, este caracterizată de un număr de lanțuri muntoase distincte și de câteva depresiuni adânci și înguste. În plus față de cele două terase principale, există mai multe regiuni mai mici și înalte, inclusiv Alpha Regio, Beta Regio și Phoebe Regio.
Multe dintre caracteristicile suprafeței de pe Venus pot fi atribuite activității tectonice – adică mișcărilor de deformare din interiorul scoarței. Acestea includ centuri muntoase, centuri de deformare a câmpiilor, rifturi, coroane și tezaure, care sunt discutate pe rând mai jos (vezi și forme de relief tectonice).
.