Constelație, în astronomie, oricare dintre anumite grupări de stele care au fost imaginate – cel puțin de către cei care le-au numit – ca formând configurații vizibile de obiecte sau creaturi pe cer. Constelațiile sunt utile în urmărirea sateliților artificiali și pentru a ajuta astronomii și navigatorii să localizeze anumite stele.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Din cele mai vechi timpuri, grupurile de stele cunoscute sub numele de constelații, grupurile mai mici (părți ale constelațiilor) cunoscute sub numele de asterisme și, de asemenea, stelele individuale au primit nume care conotau unele fenomene meteorologice sau simbolizau credințe religioase sau mitologice. La un moment dat s-a susținut că numele și miturile constelațiilor erau de origine greacă; acest punct de vedere a fost acum infirmat, iar o examinare a miturilor elene asociate cu stelele și grupurile de stele în lumina înregistrărilor dezvăluite de descifrarea cuneiformelor eufrateene duce la concluzia că în multe cazuri, dacă nu în toate, mitul grec are o paralelă eufrateană.
Cea mai timpurie lucrare grecească care a pretins să trateze constelațiile ca fiind constelații, despre care există cunoștințe certe, este Phainomena a lui Eudoxus din Cnidus (c. 395-337 î.Hr.). Originalul s-a pierdut, dar există o versificare a lui Aratus (c. 315-245 î.Hr.), poet la curtea lui Antigonus al II-lea Gonatas, rege al Macedoniei, precum și un comentariu al lui Hipparchus (mijlocul secolului al II-lea î.Hr.).
La trei sute de ani după Hipparchus, astronomul alexandrin Ptolemeu (100-170 ce) a adoptat o schemă foarte asemănătoare în Uranometria sa, care apare în cărțile a șaptea și a opta ale Almagestului său, catalogul fiind denumit „versiunea acceptată”. Numele și orientarea celor 48 de constelații adoptate acolo sunt, cu doar câteva excepții, identice cu cele folosite în prezent.
© Open University (A Britannica Publishing Partner)Vezi toate videoclipurile pentru acest articol
Majoritatea celor 40 de constelații rămase care sunt acceptate în prezent au fost adăugate de astronomii europeni în secolele al XVII-lea și al XVIII-lea. În secolul XX, delimitarea limitelor precise pentru toate cele 88 de constelații a fost realizată de un comitet al Uniunii Astronomice Internaționale. Până în 1930 a fost posibilă atribuirea oricărei stele unei constelații.
.
