OMS coordonează un efort internațional pentru a dezvolta standarde de creștere a copilului care vor înlocui referința Centrului Național de Statistică Sanitară (NCHS)/OMS pentru sugari și copii mici (0-5 ani).
Faza 1 a proiectului a constat în evaluarea referințelor antropometrice actuale care a scos la iveală deficiențe biologice și tehnice importante ale referinței NCHS/OMS. Acest lucru a dus la elaborarea unui plan pentru noi standarde care să documenteze modul în care ar trebui să crească copiii în toate țările, mai degrabă decât să descrie pur și simplu modul în care au crescut la un anumit moment și într-un anumit loc.
Faza 2, Studiul multicentric de referință pentru creștere al OMS, s-a axat pe colectarea de date privind creșterea și date conexe de la aproximativ 8 500 de copii din șase țări (Brazilia, Ghana, India, Norvegia, Oman și Statele Unite ale Americii). Această fază s-a încheiat în octombrie 2003.
Faza 3 (analiza datelor și producerea standardelor propuse) a început în 2002. La sfârșitul fazei 3, numărul standardelor de creștere se va fi extins la 12 (de la setul actual de trei), iar acestea vor fi legate de referințe pentru reperele de dezvoltare motorie atinse. Au fost inițiate planuri pentru Faza 4 (elaborarea de materiale de formare, implementarea programelor de formare și diseminarea la nivel mondial a noilor standarde).
Aceste standarde vor stabili sugarul alăptat la sân ca normă biologică de creștere. Noile instrumente antropometrice vor oferi estimări mai precise ale malnutriției și vor permite identificarea copiilor cu risc, în loc să se aștepte diagnosticarea malnutriției după atingerea unui punct static. Legarea dezvoltării motorii de standardele antropometrice va sublinia mesajul important că o creștere fizică normală este un element esențial, dar, prin el însuși, insuficient al dezvoltării normale.
În prezent, 99 de țări folosesc referința de creștere NCHS/OMS. Obiectivul este ca majoritatea acestor țări să adopte noile standarde până în 2010. Schimbarea va fi exploatată pe deplin pentru a consolida legătura dintre evaluarea creșterii și activitățile de promovare a creșterii în sprijinul Obiectivelor de Dezvoltare ale Mileniului.
Mai mult, un standard de creștere bazat pe un eșantion la nivel mondial și recunoașterea faptului că diferențele de mediu – și nu înzestrarea genetică – sunt principalii factori determinanți ai disparităților în ceea ce privește creșterea copiilor ar trebui să contribuie la îndeplinirea principiilor acceptate ale drepturilor omului, în special a celor stipulate în Convenția privind drepturile copilului.
Activitatea realizată din 1990, când a început proiectul, este produsul unei colaborări strânse între OMS și Universitatea Națiunilor Unite, UNICEF, guverne și alți parteneri (de ex, Centrele pentru controlul și prevenirea bolilor). Sute de oameni de știință au contribuit cu generozitate la toate aspectele proiectului până în prezent, iar baza de parteneriat va continua să se extindă în fazele dificile care vor urma.
.
