O asociere clinică comună în rândul persoanelor care suferă de depresie este că multe dintre ele suferă și de tulburări gastrointestinale, cum ar fi motilitatea intestinală scăzută și constipația. Deși se știe că unele antidepresive cauzează constipație, efectele secundare ale medicamentelor nu explică toate cazurile. Acum, un nou studiu al cercetătorilor de la Centrul Medical al Universității Columbia sugerează că unele forme de depresie și tulburări intestinale apar din cauza aceleiași defecțiuni în chimia neuronală – serotonina scăzută. Constatările noului studiu au fost publicate recent în Gastroenterology prin intermediul unui articol intitulat „Effects of Serotonin and Slow-release 5-HTP on Gastrointestinal Motility in a Mouse Model of Depression.”
Acest nou studiu, care a fost realizat pe șoareci, arată că un deficit de serotonină în neuronii din intestin poate provoca constipație, la fel cum un deficit de serotonină în creier poate duce la depresie. Cu toate acestea, în mod surprinzător, echipa de cercetare a descoperit, de asemenea, că un nou tratament, care crește serotonina în intestin și în creier, poate ameliora ambele afecțiuni.
„În cele din urmă, mulți pacienți cu depresie se confruntă cu opțiuni de tratament limitate și trebuie să sufere de disfuncții gastrointestinale proeminente”, a explicat cercetătorul principal al studiului, Kara Gross Margolis, MD, profesor asociat de pediatrie la Columbia University Medical Center.
Până la o treime dintre persoanele cu depresie au constipație cronică, iar câteva studii raportează că persoanele cu depresie apreciază dificultățile intestinale care le însoțesc ca fiind unul dintre cei mai mari factori care le reduc calitatea vieții. Mai mult, constipația severă poate obstrucționa tractul gastrointestinal și poate provoca dureri grave. Această afecțiune duce la 2,5 milioane de vizite la medic și 100.000 de spitalizări în fiecare an.
„Intestinul este adesea numit „al doilea creier” al organismului”, a remarcat Margolis. „Acesta conține mai mulți neuroni decât măduva spinării și folosește mulți dintre aceiași neurotransmițători ca și creierul. Așadar, nu ar trebui să fie surprinzător faptul că cele două afecțiuni ar putea fi cauzate de același proces.”
Pentru că nivelurile scăzute de serotonină din creier au fost legate de depresie și serotonina este, de asemenea, folosită de neuronii din intestin, cercetătorii au studiat șoareci pentru a determina dacă un deficit de serotonină joacă, de asemenea, un rol în constipație.
Șoarecii folosiți în studiul actual poartă o mutație genetică (legată de depresia severă la oameni) care afectează capacitatea neuronilor din creier și din intestin de a produce serotonină.
Cercetarea serotoninei în intestin, au constatat cercetătorii, a redus numărul de neuroni din intestin, a dus la o deteriorare a mucoasei intestinale și a încetinit mișcarea conținutului prin tractul gastrointestinal.
„Practic, șoarecii erau constipați”, a declarat Margolis, „și au prezentat același tip de modificări gastrointestinale pe care le observăm la persoanele cu constipație”. (În studiile anterioare, aceiași șoareci au prezentat, de asemenea, simptome depresive).
Un tratament medicamentos experimental folosit de echipa de cercetare a arătat unele rezultate promițătoare, deoarece a crescut nivelul de serotonină în neuronii din intestin și a ameliorat constipația la șoareci. Noul tratament – eliberarea lentă de 5-HTP, un precursor al serotoninei – funcționează parțial prin creșterea numărului de neuroni gastrointestinali la șoarecii adulți.
Descoperirea acestei conexiuni între un creier și o tulburare gastrointestinală sugerează că noile terapii cu eliberare lentă de 5-HTP ar putea trata simultan afecțiuni conexe creier-intestin.
„Deși se știe de mulți ani că neurogeneza are loc în anumite părți ale creierului, ideea că aceasta are loc în sistemul nervos intestinal este relativ nouă”, a concluzionat Margolis. „Observăm o reducere a neuronilor în tractul gastrointestinal odată cu vârsta, iar această pierdere este considerată a fi o cauză a constipației la persoanele în vârstă. Ideea că am putea fi capabili să folosim 5-HTP cu eliberare lentă pentru a trata afecțiuni care necesită dezvoltarea de noi neuroni în intestin ar putea deschide o cale cu totul nouă de tratament.”
.
