Tara Grinstead era profesoară și fostă regină a frumuseții când a dispărut în octombrie 2005. Dar aveau să treacă aproape 12 ani până când anchetatorii au aflat în cele din urmă ce s-a întâmplat – iar acum dezvăluiri recente indică faptul că forțele de ordine locale și anchetatorii de stat ar fi putut rezolva cazul la scurt timp după dispariția ei.
John McCullough, care susține că a încercat să le dea anchetatorilor un pont cheie în 2007 care ar fi putut rezolva cazul, vorbește pentru prima dată la televizor cu corespondentul „48 Hours” Peter Van Sant. . McCullough a declarat că un amic pe nume Bo Dukes i-a spus că știa cine l-a ucis pe Grinstead. McCullough a spus că a sunat la autorități, dar acestea nu au dat curs anchetei.
„Mi-a spus că prietenul său a strangulat-o din greșeală și că avea nevoie de ajutor pentru a scăpa de cadavru”, i-a spus McCullough lui Van Sant.
Orașul mic din Ocilla, Georgia, a fost mistuit de suspiciuni și teorii privind dispariția lui Grinstead. În dimineața zilei de 22 octombrie 2005, Grinstead a ajutat câteva adolescente să se pregătească pentru un concurs de frumusețe local. Ulterior, ea a mers la un grătar și a fost văzută ultima dată în drum spre casă.
„Am acoperit această poveste timp de 12 ani, și aproape nimeni nu credea că acest caz va fi rezolvat vreodată”, relatează Van Sant.
Începe misterul
Pentru mai bine de 15 ani, dispariția Tarei Grinstead – profesoară iubită și regină a frumuseții locale – i-a mistificat pe locuitorii din Ocilla, Georgia, precum Jannis Paulk, care locuia chiar după colț de Tara.
Jannis Paulk: Ocilla este o familie mare. … am vrut cu toții să facem ceva ce putem face pentru a ajuta… Erau fluturași. Au existat panouri publicitare. … Am avut eforturi de căutare cum nu ați mai văzut niciodată.
Jannis, care conducea o companie locală de web design, a devenit un expert în acest caz – urmărindu-l îndeaproape de când Tara a fost dată dispărută.
Peter Van Sant: Care au fost unele dintre teoriile cu privire la ce s-a întâmplat cu Tara?
Jannis Paulk: Au fost oameni care au crezut că a fugit. … Cineva a răpit-o și o ține undeva ostatică. Și … cea la care nu am vrut să ne gândim a fost că cineva a omorât-o.
Dar cine ar fi vrut să-i facă rău acestei femei vibrante de 30 de ani? Maria Woods Harber a crescut cu Tara.
Maria Woods Harber: Cea mai bună prietenă a mea, Tara Grinstead, era o persoană frumoasă în interior și în exterior. … Ea era radiantă. Adică, avea cel mai mare zâmbet. Îți putea spune orice pentru a te face să te simți mai bine.
Maria Woods Harber: Aici a locuit Tara Grinstead în 2005.
Peter Van Sant: Ce impact emoțional are pentru dumneavoastră când vedeți această casă?
Maria Woods Harber: Ei bine, este foarte emoțională. Nu-mi place să vin foarte des … ea iubea acest loc. … Încă o văd stând la ușă.
Maria spune că Tara a fost hotărâtă să își trăiască visele de la o vârstă fragedă, participând la concursuri de frumusețe pentru a câștiga bani de bursă pentru facultate.
Maria Woods Harber: A fost absolut elegantă pe scenă. … scopul ei principal a fost să câștige Miss Georgia sau cel puțin să ajungă la Miss Georgia, și a reușit.
Tara nu a adus acasă coroana Miss Georgia, dar doar faptul că a concurat a fost o realizare uriașă, spune Dana Wilder, care a crescut în Ocilla.
Dana Wilder: Ca fetițe, am admirat-o… era faimoasă.
După facultate, Tara a obținut un loc de muncă la liceul Irwin County din Ocilla, predând istoria în clasa a XI-a.
Maria Woods Harber: A fost o profesoară excelentă. … era dedicată să-și facă elevii să se simtă minunat.
Și chiar și atunci când nu a mai concurat, Tara a ajutat alte femei, precum Dana, să pătrundă în această lume.
Dana Wilder: Pur și simplu m-a luat sub aripa ei… M-a învățat cum să mă descurc cu interviurile, cu părul și machiajul, cu garderoba.
La ceas de seară, Tara a studiat pentru o diplomă de specializare în administrația școlară, dar alte părți ale vieții ei nu s-au unit așa cum spera.
Maria Woods Harber: Latura personală – trecea printr-o perioadă mai dificilă. … avea 30 de ani și nu era căsătorită, și cred că era un pic deprimată din cauza asta. … Tara avea un iubit de mult timp … Și în vara lui 2005, s-au despărțit.
Acel iubit era Marcus Harper, un fost polițist din Ocilla.
Marcus Harper: Evident, ea voia să se căsătorească. … Pur și simplu nu era ceea ce îmi doream eu. … Cu siguranță nu am vrut să mă stabilesc într-un oraș mic din America.
Marcus s-a înrolat în Armata Rangers și a petrecut ceva timp în străinătate.
Marcus Harper: A fost ca o chemare. A fost ceva ce am simțit că, știi, trebuia să fac.
Cuplul s-a despărțit, dar a rămas în contact.
Maria Woods Harber: Tara chiar a vrut să se împace cu Marcus. Ea nu a vrut să pună capăt relației. Și a fost foarte distrusă.
Peter Van Sant: Acesta a fost bărbatul cu care ea a crezut că își va construi o viață.
Maria Woods Harber: Da, așa a făcut. … ea se vedea cu alți oameni. Și cred că încerca doar să meargă mai departe … într-un oraș mic, Ocilla, toată lumea își cunoștea situația.
Făcea parte din bârfele orașului faptul că s-au certat după ce Marcus s-a întors în oraș mai devreme decât se aștepta în luna octombrie a acelui an. Dar nimeni din Ocilla nu știa ce se întâmplase când Tara a dispărut aparent după ce a plecat de la acel grătar în noaptea de sâmbătă spre duminică, 22 octombrie.
Peter Van Sant: La ce oră a plecat acasă?
Maria Woods Harber: Pe la ora 11.
Duminică, mama Tarei a sunat-o de mai multe ori, dar Tara nu a răspuns.
Maria Woods Harber: Și a doua zi dimineață… am primit un telefon în care mi s-a spus că trebuie să ajung la Ocilla.
Tara nu se prezentase la școală.
Maria Woods Harber: Ea nu ar fi făcut niciodată așa ceva. Ea nu și-ar părăsi niciodată copiii.
Mașina Tarei era parcată pe alee. Vecinii au bătut la ușa ei, dar nu au primit niciun răspuns. Poliția din Ocilla a fost chemată și a intrat în casa Tarei, iar chiar în spatele lor era Maria.
Peter Van Sant: Ce ați văzut când ați intrat în casa ei?
Maria Woods Harber : Nu eram foarte sigură ce urma să intru și să văd, … bârlogul ei era exact așa cum a fost întotdeauna, … și erau câteva lucruri pe podea, cum ar fi un uscător de păr … și apoi patul ei era nefăcut, ca și cum ea ar fi fost în pat.
Poșeta și cheile Tarei lipseau; telefonul ei mobil se încărca lângă patul ei. Maria a observat ceva care nu era la locul lui: Ceasul deșteptător al Tarei era sub patul ei. Și o lampă de noptieră era spartă. Și apoi, mai era ceva
Maria Woods Harber: Deci, când m-am întors din casă, am văzut… chiar la ușa din față, era o mănușă de latex.
Peter Van Sant: Pe jos?
Maria Woods Harber: Pe jos.
De asemenea, a fost găsită și o carte de vizită de la un ofițer de poliție dintr-un oraș din apropiere – autoritățile nu și-au putut explica niciuna dintre ele și le-au colectat ca probe. Biroul de Investigații din Georgia, cunoscut sub numele de GBI, a fost chemat la fața locului. În 2008, Van Sant a vorbit cu agentul special Gary Rothwell.
Gary Rothwell : Este una dintre cele mai ample investigații întreprinse de GBI.
Gary Rothwell : Se pare că Tara ar fi putut pleca singură. Cu toate acestea, am avut o mănușă, o mănușă de latex pe care nu am putut să o explicăm. Așa că asta ne-a dat un indiciu mai puternic că s-a întâmplat ceva rău.
GGBI a testat acea mănușă și a găsit pe ea nu numai ADN-ul Tarei, ci și profilul ADN al unui bărbat necunoscut. Cazul a generat sute de ponturi de-a lungul anilor. Jannis Paulk a creat chiar și un site web pentru a ajuta autoritățile să colecteze informații.
Jannis Paulk: FindTara.com. … Am construit un panou de mesaje pentru că m-am gândit că există o șansă bună ca oricine … știa ce s-a întâmplat cu ea să vină potențial și să spună ceva.
Cum își amintește Jannis, la început, suspiciunea s-a concentrat asupra bărbaților din viața Tarei.
Jannis Paulk: Ea se întâlnea, cred, mai mult decât își dădeau seama oamenii că se întâlnea. … și asta nu e treaba nimănui, dar, în acest caz, a fost greu.
Rumorile s-au învârtit în jurul acelui polițist a cărui carte de vizită a fost găsită acasă la Tara. Era un prieten de familie – căsătorit, cu copii – care a spus că a trecut pe acolo în acea duminică seara și a lăsat cartea de vizită după ce Tara nu a răspuns la sonerie. Avea un alibi, dar șoaptele au continuat.
Jannis Paulk: … au fost mai multe persoane, mai mulți bărbați, care au fost cercetați foarte mult timp…
Un altul a fost un fost student care a susținut că el și Tara se vedeau în secret. Dar când a fost interogat în legătură cu dispariția ei, a avut un alibi și nu a fost niciodată acuzat. Apoi, a fost fostul iubit al Tarei, Marcus Harper.
Marcus Harper: Cineva m-a tras deoparte și au spus: „Ascultă, știi, s-au spus niște lucruri… aducând în discuție trecutul tău militar, aducând în discuție faptul că ești… Antrenat să ucizi” …
Marcus și-a susținut întotdeauna nevinovăția, dar a rămas sub suspiciune.
Investigatorii au urmărit zeci de piste în toată țara, dar au apărut ponturi care duceau direct la liceul unde Tara era profesoară și poate la cineva care a stat în clasa ei.
Dana Wilder: Nu m-am gândit niciodată că a fost cineva … din comunitatea noastră. Dar, în același sens, m-am gândit întotdeauna: „Ei bine, trebuie să fie”.
Emerge o poveste tulburătoare
De ani de zile, Marcus Harper a trăit sub un nor – unii ar putea spune o furtună – de suspiciune. Se vorbea despre el în Ocilla, Georgia, și nimic din toate acestea nu era bun.
Marcus Harper: Ce se spune la … băcănia locală, și la restaurantele locale- Nu cred că se ajunge la cineva care este familia sau prietenul meu? … Nu mă voi eschiva de la faptul că am fost- am fost amărât.
Poliția nu l-a numit niciodată suspect, dar Marcus a fost investigat mai îndeaproape decât oricine altcineva în cazul dispariției fostei sale prietene, Tara Grinstead.
Marcus Harper: Am fost prelevat pentru ADN. Camionul meu a fost luminat … au fost făcute fotografii. … A trebuit să-mi spun alibiul, știți, sau unde am fost, cu cine am fost. Și asta a fost coroborat.
Ani la rând au trecut ani la rând fără arestări. Dar în 2005, autoritățile fie au ratat, fie au ignorat un pont care ar fi putut rezolva cazul. La doar câteva săptămâni după ce Tara a dispărut la o petrecere într-o livadă de nuci pecan, unul dintre angajații lui Jannis Paulk i-a spus că a auzit doi tineri spunând o poveste tulburătoare.
Jannis Paulk: Că au fost la o petrecere lăudându-se cu implicarea lor în dispariția Tarei și că, în cele din urmă, i-au dus cadavrul într-o livadă de nuci pecan și l-au ars într-o groapă de foc.
A fost o declarație șocantă.
Peter Van Sant: Avea numele celor doi bărbați care pretindeau că au ucis-o pe Tara?
Jannis Paulk: Erau Bo Dukes și Ryan Duke.
Cei doi – care erau prieteni – aveau nume care sunau asemănător, dar nu erau rude. La acea vreme, Ryan Duke și Bo Dukes aveau 21 de ani. Ryan lucra la o fabrică de materiale plastice, în timp ce Bo lucra ocazional la ferma de nuci pecan a familiei sale. Amândoi fuseseră elevi la liceul din Tara.
Jannis Paulk: Am împărtășit acel pont cu departamentul local al șerifului.
Punctul acela nu a dus nicăieri. Și nu a fost singurul trecut cu vederea.
Jannis Paulk : Doar că aduce în discuție multe lucruri. Deci, e cam nasol acum.
Peter Van Sant: Îmi pare rău.
John McCullough spune că este încă bântuit de amintiri dureroase despre faptul că a fost ignorat de anchetatori în urmă cu 14 ani.
Peter Van Sant: Acest lucru vă afectează cu adevărat, totuși, vorbind despre asta.
John McCullough: Da.
McCullough, acum manager la o companie de apă din Texas, l-a întâlnit pe Bo Dukes în tabăra de instrucție a armatei în 2006.
Peter Van Sant: Deci, doi băieți din sud se întâlnesc în Oklahoma în armată.
John McCullough: Da.
Peter Van Sant: Și v-ați înțeles?
John McCullough: Da… și am fost destul de apropiați.
Dukes l-a invitat pe McCullough la Ocilla pentru a petrece Crăciunul cu familia sa. A fost la un an după dispariția Tarei. Și în timp ce se plimbau cu mașina prin oraș, un panou publicitar i-a atras atenția.
John McCullough: Si avea o femeie foarte, stiti, atractiva pe el.
Peter Van Sant: Tara Grinstead.
John McCullough: Da, Tara Grinstead, si spunea, stiti, „lipseste.”
Cei doi au mers apoi la o petrecere. După câteva pahare, McCullough spune că Bo a început să vorbească despre Tara.
John McCullough: El a spus: „Da, îți amintești acel buletin despre care m-ai întrebat, cu fata aceea pe el?”. Iar eu am spus: „Da”. Și el a spus: „Știu ce s-a întâmplat.”
McCullough nu era pregătit pentru ce avea să spună Bo în continuare.
John McCullough: Îmi spusese că prietenul lui… a strangulat-o accidental și că avea nevoie de ajutor pentru a scăpa de cadavru, astfel încât să nu mai fie -nimic de găsit.
Surprins cum era, McCullough se afla într-o dilemă. Putea oare să-și trădeze prietenul? Colegul său soldat?
Peter Van Sant: Genul de tip cu care ai vrea să împarți o vizuină, nu? Căruia îi poți încredința viața ta?
John McCullough: Da. Corect.
Povara a ceea ce McCullough spune că i-a spus Bo a devenit insuportabilă. Două luni mai târziu, în februarie 2007, McCullough spune că a sunat la trei departamente de poliție din Georgia- inclusiv la Ocilla, unde a lăsat un mesaj vocal care spunea:
John McCullough: „Sunt John McCullough. Știu cine a ucis-o pe Tara Grinstead sau a avut un rol în asta. Mi s-a spus când am fost în Georgia. … Uite numărul meu… Voi face tot ce trebuie să se întâmple pentru ca voi toți să mă luați în serios. Tocmai am vorbit la telefon cu un alt departament care a avut – nu a făcut nimic.”
Incredibil, spune McCullough, nimeni nu i-a răspuns la telefon.
Peter Van Sant: Este vorba de uciderea Tarei Grinstead… și se pare că a existat puțin interes, nu-i așa?
John McCullough: Foarte puțin interes.
Dar McCullough era hotărât să scoată adevărul la iveală. El a sunat la cea mai importantă agenție de aplicare a legii din stat care conducea ancheta, GBI.
John McCullough: Adică, nimeni nu m-a sunat înapoi, niciodată, chiar și atunci când am contactat GBI, care este Biroul de Investigații din Georgia.
Peter Van Sant: De câte ori ați sunat la GBI, în ce perioadă de timp și tot nu ați primit niciun …
John McCullough: Aș spune că din anul 2007 până în 2016 … aș spune probabil că am apelat de nouă sau zece ori la GBI.
Peter Van Sant: De ce credeți că anchetatorii v-au ignorat?
John McCullough: Nu am nicio idee. Poate pentru că sunt un nimeni. Nu știu.
Jannis Paulk a vorbit, de asemenea, cu GBI în 2008, în timp ce agenția revizuia cazul. Și le-a spus despre pontul oferit de angajatul ei cu trei ani mai devreme cu privire la Bo Dukes și Ryan Duke.
Jannis Paulk: Așa că m-am așezat cu un agent și am trecut totul în revistă.
Dar, din nou, din câte știa ea, nu a dus nicăieri. Familia Tarei nu a putut face mare lucru decât să se roage pentru o descoperire.
Maria Woods Harper: Au avut o perioadă foarte grea. Nu-mi pot imagina pierderea unui copil. Dar cred că i-a afectat foarte mult din punct de vedere mental și fizic.
Apoi, la mai bine de 11 ani de la dispariția Tarei, Brooke Sheridan a apărut de nicăieri cu relatarea ei despre Bo Dukes – dar și despre prietenul său Ryan Duke.
Brooke Sheridan: Ryan … L-a trezit și i-a spus: „Am ucis-o pe Tara Grinstead.”
În final, O CONFESIUNE
Maria Woods Harber: Era carismatică, hotărâtă, o personalitate frumoasă.
Peter Van Sant: Care ar fi fost motivul pentru care cineva ar fi ucis-o pe Tara Grinstead?
Maria Woods Harber: Nu știu.
În 2017, la mai bine de 11 ani de la dispariția Tarei, Brooke Sheridan a ieșit în față cu un potențial răspuns.
Brooke Sheridan: Trebuia să spun cuiva… trebuia să spun. Nu exista altă opțiune.
Și ceea ce avea de spus a implicat un bărbat al cărui nume fusese dat în repetate rânduri Biroului de Investigații din Georgia.
Peter Van Sant: Cum v-ați cunoscut tu și Bo Dukes?
Brooke Sheridan: Ne-am întâlnit de fapt pe Tinder.
Brooke spune că studia în Savannah pentru a deveni farmacist când, în 2015, a ajuns față în față cu partenerul ei online.
Brooke Sheridan: A fost dragoste la prima vedere.
Bo Dukes provine dintr-o familie proeminentă care deținea o imensă livadă de nuci pecan în zona Ocilla.
Peter Van Sant: Și ce anume vă place la el?
Brooke Sheridan: Are o minte frumoasă. Este extrem de inteligent.
Jannis Paulk, care cunoaște familia, face o imagine diferită despre Bo.
Jannis Paulk: Așadar, Bo era cunoscut în comunitate pentru că era un pic cam exagerat, nefiltrat. … Unul dintre cei care se dădea mereu în spectacol, vorbea mult și își dădea drumul la gură.
Bo a intrat în mari probleme când era în armată. În 2012 a fost acuzat și condamnat pentru că a furat materiale militare în valoare de peste 150.000 de dolari. Iar Bo a petrecut mai mult de doi ani în închisoarea federală. Bo i-a mărturisit toate acestea lui Brooke, care a rămas alături de el.
Brooke Sheridan: Niciodată nu m-am conectat cu cineva și nu m-am distrat cu cineva așa cum am făcut-o cu el.
Dar ea spune că Bo era adesea morocănos.
Brooke Sheridan: I-am spus: „Trebuie să vorbești cu mine. …el este foarte închis – emoții închise, sentimente despre care nu vorbește.”
În timp ce relația lor evolua, Brooke a simțit că ceva părea să-l roadă pe Bo.
Brooke Sheridan: Era ceva foarte întunecat și eu… am pus asta pe seama, știi tu, a faptului că și-a servit timpul în armată.
Și Brooke spune că l-a ajutat pe Bo să se întoarcă de la a se sinucide.
Peter Van Sant: El a vorbit despre asta?
Brooke Sheridan: Da.
Peter Van Sant: Și tu nu aveai de gând să lași să se întâmple asta.
Brooke Sheridan: Nu.
Brooke a continuat să-l încurajeze pe Bo să se deschidă -să vorbească despre acest subiect întunecat care îl distrugea. În cele din urmă, a cedat.
Brooke Sheridan: A spus: „Ai auzit de cazul Tara Grinstead?”. Și eu am spus: „Da”. El a spus: „Colegul meu de cameră a ucis-o”.
Colegul lui de cameră și prieten apropiat era Ryan Duke.
Peter Van Sant: De ce ar fi ucis-o Ryan Duke pe Tara Grinstead?
Brooke Sheridan: El a spus: „Asta e ceva ce numai Dumnezeu și Ryan știu”. A spus: „Nu știu de ce a făcut-o.”
Dar a mai fost ceva- Bo i-a povestit lui Brooke despre propria implicare în crimă, spunând:
Brooke Sheridan: „Și l-am ajutat să-i ardă cadavrul.”
Brooke Sheridan: Am fost- am simțit că o să mi se facă rău. Nu știam la cine mă holbam. Nu știam cine era.”
Bo i-a spus lui Brooke că Ryan i-a furat camioneta în acea noapte și a folosit-o pentru a transporta cadavrul Tarei într-o parte îndepărtată a unei livezi de nuci pecan care era deținută de familia lui Bo.
Brooke Sheridan: Ryan s-a uitat la Bo și i-a spus: „Este camioneta ta. Terenul familiei tale”. Și a spus că și-a ridicat brațele așa , „Ce ai de gând să faci?”.
Peter Van Sant: Și prin Ryan spunându-i, „Hei, amice. Ăsta e camionul tău și ăsta e pământul familiei tale”, practic asta a fost interpretat de Bo ca o amenințare că – suntem parteneri acum în asta?
Brooke Sheridan: Da.
Bo i-a spus că au mutat cadavrul Tarei într-o groapă din livadă, unde a durat două zile să ardă, distrugând toate dovezile.
Brooke Sheridan : Mă tot gândeam la familia ei și – nu puteam să dorm noaptea.
Acum, a fost rândul lui Brooke să fie chinuită de un secret teribil.
Brooke Sheridan : Trebuia să spun cuiva – trebuia să spun. Nu exista altă opțiune.
Săptămâni mai târziu a sunat la GBI pentru a-l preda pe prietenul pe care îl iubea.
Brooke Sheridan: Pacea acelei familii pentru mine era mai importantă decât libertatea lui.
Dar dacă sunteți pregătiți pentru asta -Bo fusese deja interogat de GBI cu un an mai devreme, în 2016. Asta a fost după ce anchetatorii au ajuns în cele din urmă la John McCullough.
John McCullough: Mă bucur că în sfârșit cineva mă ascultă. … așa că am vorbit cu el, i-am spus tot ce știu.
Dar atunci, Bo a negat totul. Fără dovezi concrete, autoritățile nu au putut face o arestare. Dar după ce a cedat în fața lui Brooke, aceasta i-a spus lui Bo că a venit timpul să spună adevărul.
Brooke Sheridan: I-am spus: „Trebuie să mărturisești. Trebuie să-ți asumi ceea ce ai făcut și să mărturisești.”
Peter Van Sant: Și ce spune Bo?
Brooke Sheridan: El spune, „Vreau doar ca familia ei să știe.”
GBI AGENT către BO DUKES: O să las cam așa – îți dau cuvântul ție, și spune-mi despre faptul că știi despre Tara …
Bo a povestit la GBI toate detaliile macabre:
AGENT GBI: Încă mai puteai vedea cadavrul?
BO DUKES: Da. Da.
GBI AGENT: Doar un fel de carbonizare?
BO DUKES: Da.
La o zi după mărturisirea lui Bo, fostul său prieten Ryan Duke a fost arestat. La aproape 12 ani de la dispariția Tarei, pe 23 februarie 2017, Ryan Duke a apărut în instanță, fiind acuzat de uciderea Tarei. El a pledat nevinovat și așteaptă procesul.
Marcus Harper: Am primit un apel telefonic… Și vocea de la celălalt capăt al telefonului a spus, știi, „Frate, cei 12 ani de iad ai tăi s-au terminat. … am făcut o arestare.”
Investigatorii spun că Ryan a mărturisit că a ucis-o pe Grinstead.
Potrivit notelor din confesiunea lui Ryan luate de GBI – care s-au scurs – Ryan le-a spus anchetatorilor că era dependent de droguri și: „… a intrat în casa lui Grinstead și încerca să fure din poșeta ei când a crezut că ea a venit în spatele lui … a lovit-o cu pumnul. Duke nu a vrut să o lovească pe Grinstead, ci doar a reacționat și s-a speriat … Duke … a spus că Grinstead a murit când a lovit-o”.
Și vă amintiți de mănușa de latex găsită la locul crimei? O mostră de ADN de la Ryan Duke a fost o potrivire perfectă.
Peter Van Sant: A fost un moment emoționant pentru dumneavoastră să realizați că cineva a fost arestat după atâta timp?
Maria Woods Harber: Da. Am plâns zile întregi, nu am putut dormi zile întregi. A fost foarte greu de înțeles.
Și în luna următoare, Bo Dukes – care cu ani în urmă stătuse în clasa Tarei – a fost arestat și acuzat – nu de crimă, ci de ascunderea unui deces, împiedicarea prinderii unui criminal și minciună față de anchetatori. Doi ani mai târziu, în martie 2019, Bo a fost primul care a fost judecat.
APRIMIEREA PROCURORULUI: Acest caz este despre minciunile lui Bo… este vorba despre faptul că Bo a ascuns faptul că cel mai bun prieten al său, Ryan, a ucis-o pe Tara Grinstead și apoi amândoi au ars cadavrul.
Și pentru prima dată, toată lumea a auzit propria versiune a lui Bo când interviul său de la GBI a fost redat în instanță:
BO DUKES : El mi-a spus că a ucis-o pe Tara Grinstead. … Și m-a rugat să îl ajut să scape de cadavrul ei.
Dar spunea Bo întreaga poveste?
Maria Woods Harber : Nu cred că Ryan ar fi putut face totul de unul singur.
JUSTIȚIE SERVITĂ?
În martie 2019, într-un tribunal din comitat, la aproximativ 50 de kilometri de locul unde a fost ucisă îndrăgita profesoară și mentorul pentru concursuri de frumusețe Tara Grinstead, Bo Dukes a fost judecat pentru acuzații legate de mușamalizarea morții acesteia.
BRAD RIGBY | PROCUROR: Acest caz se referă la minciunile lui Bo, minciuni care au durat din 2005 până în 2016.
=Bo risca o pedeapsă maximă de 25 de ani. Așa că a mers la proces în speranța că jurații ar putea fi miloși față de un om care își mărturisise deja rolul în crimă.
Procurorii au pus acea casetă video cu interviul lui Bo la GBI. Bo a povestit ce i-a spus Ryan a doua zi după dispariția Tarei:
BO DUKES : Mi-a spus că a ucis-o pe Tara Grinstead. Eu nu l-am crezut. Am crezut că și-a ieșit din minți. I-am spus, știi, lasă-mă în pace …
Când Ryan i-a repetat povestea lui Bo câteva zile mai târziu…
BO DUKES : Din nou, nu l-am crezut … m-a rugat să vin cu el la -la livada de nuci pecan.
Atunci, cei doi bărbați au luat camioneta lui Bo Dukes și au ieșit din oraș pe o autostradă și au oprit pe un drum de pământ care duce la livada de nuci pecan care este deținută de familia lui Bo Dukes. Cei doi bărbați au condus aproximativ 200 de metri în susul drumului până la locul unde fusese plasat cadavrul Tarei Grinstead.
BO DUKES : Ne-am întors în spate, iar el mi-a arătat unde era corpul ei.
AGENT GBI: Dintre toți oamenii, de ce Tara, care este legătura?
BO DUKES: Nici o legătură.
BO DUKES: Nici o legătură.
BO DUKES: Din câte știu eu, el nu o cunoștea.
Agentul îl întreabă pe Bo care a fost prima sa reacție când a mers în livadă cu Ryan.
AGENTUL GBI: Deci, imediat vezi asta și te întrebi „ce naiba ai făcut?”
BO DUKES: Da. Și de ce naiba ai făcut-o aici, în livada de nuci pecan a familiei mele? Adică…
AGENTUL GBI: Ce a spus?
BO DUKES: „Ajută-mă.”
Bo a povestit apoi cum a mutat și apoi a ars corpul ei, care a început într-o miercuri și a durat două zile.
AGENT GBI: Deci, până vineri, nu a mai rămas nimic?
BO DUKES: Nu.
Acum a venit timpul ca la proces, prietenul de odinioară al lui Bo din armată, John McCullough, să își spună în sfârșit povestea mărturisirii lui Bo. Și de data aceasta, întreaga lume părea să asculte.
JOHN MCCULLOUGH: Locația exactă, nu mi-a spus-o, dar făcuse comentariul, știi, am dus-o în mijlocul livezii de nuci pecan și i-am ars corpul.
A depus mărturie calm, dar în interior era încă înfierbântat de Bo.
John McCullough: Dacă nu erau mai mulți ofițeri de poliție care se aflau în sala de judecată în ziua în care am depus mărturie la bară, probabil că l-aș fi sfâșiat cu mâinile mele.
Dar McCullough nu a fost singurul martor care a dat detalii despre moartea Tarei. Fostul angajat al lui Jannis Paulk, Garlan Lott, a declarat în fața instanței că a auzit acea conversație din 2005 dintre Ryan și Bo la o petrecere în aceeași livadă de nuci pecan unde fusese ars corpul Tarei. El nu era sigur cine a spus ce anume.
GARLAN LOTT: Declarația pe care mi-o amintesc a fost: „Am ucis-o și i-am ars corpul”.
LAWYER: Aveți vreo îndoială, totuși, că i-ați auzit pe acești doi oameni râzând despre uciderea și arderea corpului Tarei Grinstead?
GARLAN LOTT: Nu.
Garlan spune că după ce a raportat acest lucru lui Jannis Paulk, nu a fost niciodată intervievat în mod oficial de nimeni din cadrul forțelor de ordine.
LAWYER: Se pare că spuneți că ați presupus că a fost tratat în mod corespunzător?
GARLAN LOTT: Am presupus că a fost tratată de forțele de ordine, da.
Și în acest proces, agentul Gary Rothwell a explicat în cele din urmă ce s-a întâmplat cu acele ponturi.
AGENT GARY ROTHWELL: Am crezut că acea pistă fusese abordată de forțele de ordine locale ca fiind nefondată și nu am dat curs.
În interogatoriul încrucișat, Rothwell a adăugat că își asumă responsabilitatea pentru eșecul GBI.
AGENT GARY ROTHWELL: Este ceva ce ar fi trebuit să urmărim, dar noi -nu am făcut-o.
A fost nevoie de un juriu mai puțin de o oră pentru a-l condamna pe Bo Dukes pentru toate acuzațiile. Speranța lui de clemență a fost spulberată. La pronunțarea sentinței sale, mama vitregă a Tarei Grinstead, Connie, s-a adresat instanței:
CONNIE GRINSTEAD: Știa că ea nu se va mai întoarce niciodată. Ar fi putut cel puțin să ne spună asta, dar nu a făcut-o. Și motivul pentru care știa că nu se va mai întoarce, este pentru că pusese încărcătură după încărcătură de lemne pe corpul ei și o arsese.
Și Bo Dukes însuși a vorbit direct cu familia Tarei”
BO DUKES: Familiei Tarei Grinstead, îmi pare sincer rău. Suferința voastră îndelungată a fost de neimaginat.
Bo a fost condamnat la 25 de ani de închisoare. Dar Maria și alții au încă întrebări cu privire la ceea ce s-a întâmplat cu adevărat. Și dacă declarațiile lui Bo au fost adevărate. Așa cum a povestit Bo:
Peter Van Sant: „Ryan a comis crima. Și tot ce am făcut a fost să-l ajut să se debaraseze de cadavru.”
Maria Woods Harber: Nu cred asta.
Ea subliniază discrepanțele dintre versiunea lui Ryan și cea a lui Bo. Ryan a declarat la GBI că a ucis-o pe Tara lovind-o. Mai târziu, el a spus că este posibil să o fi sufocat. Dar Bo spune că Ryan a fost sigur de ceea ce s-a întâmplat:
BO DUKES : A sărit pe ea, în timp ce era – ea era în pat și a strangulat-o chiar acolo în patul ei.
Și au existat și alte neconcordanțe.
Peter Van Sant: Unul a spus că avea haine pe ea, celălalt a spus că nu avea. E cam ciudat, nu-i așa?
Maria Woods Harber: Da, foarte.
Maria crede că aceste discrepanțe pot avea o explicație sinistră – că Bo Dukes a avut mai mult de-a face cu uciderea Tarei decât au spus el sau Ryan.
Maria Woods Harber: Cred că… Ryan și Bo Duke au fost implicați amândoi în asta.
Și ea nu este singura care crede că Bo Dukes a ajutat la arderea unui cadavru nu doar pentru a-și proteja prietenul.
Peter Van Sant: Credeți că Bo a făcut asta pentru a se proteja?
Maurice Godwin: Oh, absolut.
CINE A OMORÂT-O CU ADEVĂRAT PE TARA GRINSTEAD?
Chiar dacă Bo Dukes se află în spatele gratiilor de 25 de ani pentru rolul său în mușamalizarea uciderii Tarei Grinstead, unele persoane implicate în acest caz cred că el a jucat un rol mult mai mare. Maria Woods Harber crede că Bo a fost cu prietenul său Ryan aici, acasă la Tara, în noaptea în care a fost ucisă.
Maria Woods Harber: Cred că Bo a avut mai mult de-a face cu asta. Da.
La fel și investigatorul medico-legal Maurice Godwin, care a fost angajat de sora Tarei în 2006.
La acea vreme, Godwin a cercetat cartierul în care locuia Tara și a găsit doi adolescenți care au spus că au văzut străini în fața casei Tarei în noaptea în care aceasta a dispărut.
Maurice Godwin: Că au văzut doi bărbați pe partea dreaptă a ferestrelor de la dormitorul Tarei, în partea dreaptă a casei ei. … a spus că era doar întuneric.
Peter Van Sant: Era întuneric. Dar doi bărbați stăteau aici, lângă acel tufiș?
Maurice Godwin: Lângă acel tufiș.
Peter Van Sant: Și cine credeți că erau acei doi bărbați?
Maurice Godwin: Bo și Ryan.
Poliția nu a coroborat niciodată această observație, dar Godwin speculează că Tara a fost ținta celor doi bărbați – dar nu pentru bani.
Peter Van Sant: Credeți că acesta a fost un atac sexual planificat?
Maurice Godwin: Absolut. … Cred că au agresat-o sexual în acel dormitor.
De aceea, crede Godwin, corpul Tarei a ajuns în livada de nuci pecan.
Maurice Godwin: Și a trebuit să îi dea foc cadavrului pentru a distruge probele medico-legale.
Maria a concluzionat, de asemenea, că agresiunea sexuală a fost cel mai probabil motivul.
Maria Woods-Harber: Amândoi au intrat în casa ei. Amândoi au agresat-o și amândoi au plănuit-o.
În declarațiile publice, avocatul lui Bo neagă acest lucru, dar Maria crede că Bo a fost la fel de implicat în moartea Tarei precum se presupune că a fost Ryan.
Maria Woods-Harber: Dacă te uiți la istoricul lui Bo de când s-a întâmplat asta, da. Cred cu siguranță că Bo a avut mai mult de-a face cu planificarea și execuția.
Maria se referă la un incident în care Bo Dukes a fost arestat pentru viol și răpire în timp ce era liber pe cauțiune înainte de procesul său în cazul Grinstead.
Raport de știri: Departamentul de Poliție din Warner Robbins spune că marți după-amiază, Dukes a adus două femei în casă și le-a amenințat cu o armă de foc.
A pledat nevinovat și așteaptă procesul.
Maurice Godwin: Totul este narcisist. Totul se învârte în jurul a ceea ce vrea și când vrea.
Dar Jannis Paulk continuă să creadă ceea ce a spus Ryan la GBI.
Peter Van Sant: Credeți că Ryan Duke a acționat singur?
Jannis Paulk: Cred ceea ce a spus că a făcut.
Confesiunea lui Ryan – în care a recunoscut că a ucis-o pe Tara – sugerează că procesul său va fi un caz deschis și închis. Dar, într-o altă întorsătură în această crimă deconcertantă, avocații lui Ryan au spus public că acesta își va retracta mărturisirea la viitorul proces – susținând că era drogat și că va da toată vina pe Bo.
Jannis Paulk: Mi s-a spus că echipa de apărare a lui Ryan va susține că acesta a făcut o mărturisire falsă și că Bo a fost de fapt responsabil pentru moartea Tarei.
Pentru tot ceea ce s-a întâmplat în ultimii 15 ani, încheierea este încă evazivă pentru toți cei implicați.
Maria Woods Harber: A trebuit să ajung la concluzia că va trebui să trăiesc restul vieții fără să știu.
Dar nu există nicio îndoială că, în viața ei scurtă și plină de impact, Tara Grinstead a atins oamenii în moduri rare – chiar și pe cei care nu au cunoscut-o niciodată, precum John McCullough.
John McCullough: Nu-mi pot explica . … Și mi-aș fi dorit să fi fost acolo când s-a întâmplat, astfel încât să pot face ceva .
Maria Woods-Harber: A fost o sursă de inspirație. Avea multă viață înainte. … Ea a adus lucruri mărețe liceului Irwin County High School … Și aș spera că, în cele din urmă, cuvântul Tara Grinstead va fi un punct luminos pentru că ea a adus multe lucruri bune în Ocilla.
Dana Wilder: Ocilla a fost viața lui Tara. … acolo și-a stabilit rădăcinile. Și acolo a vrut să rămână și unde a vrut să fie.
Procesul lui Ryan Duke nu a fost programat.
A fost amânat de moțiunile apărării și de pandemia Covid-19.
Produs de Alec Sirken și Lauren Clark. Michelle Feuer este producătorul de dezvoltare. Shaheen Tokhi și David Dow sunt producători asociați. Greg Kaplan, Phillip J. Tangel și Marcus Balsam sunt editorii. Anthony Batson este producătorul principal de emisiuni.
