În multe societăți, cum ar fi America, munca sclavilor și a șerbilor a fost folosită pentru culegerea bumbacului, mărind astfel marjele de profit ale proprietarilor de plantații (vezi Comerțul transatlantic cu sclavi). Primul culegător de bumbac practic a fost inventat pe parcursul unei perioade de ani, începând cu sfârșitul anilor 1920, de către John Daniel Rust (1892-1954), cu ajutorul ulterior al fratelui său Mack Rust. Alți inventatori încercaseră modele cu un fus cu țepi pentru a răsuci fibrele de bumbac pe fus și apoi pentru a trage bumbacul din grămadă, dar aceste modele timpurii erau nepractice deoarece fusul se înfundă cu bumbac. Rust a stabilit că un fus neted și umed poate fi folosit pentru a desprinde fibrele de pe bob fără a le reține în utilaj. În 1933, John Rust a primit primul său brevet și, în cele din urmă, el și fratele său au deținut patruzeci și șapte de brevete pentru utilaje de cules bumbac. Cu toate acestea, în timpul Marii Crize economice, a fost dificil să obțină finanțare pentru a-și dezvolta invențiile.
În 1935, frații Rust au fondat Rust Cotton Picker Company în Memphis, Tennessee, iar la 31 august 1936 au făcut o demonstrație a culegătorului Rust la Delta Experiment Station din Stoneville, Mississippi. Deși primul culegător Rust nu a fost lipsit de deficiențe grave, acesta a cules bumbac, iar demonstrația a atras o acoperire considerabilă în presa națională. Cu toate acestea, compania Rust nu avea capacitatea de a fabrica culegătoare de bumbac în cantități semnificative. Odată cu succesul culegătorului Rust, alte companii și-au dublat eforturile pentru a produce culegătoare practice care nu se bazau pe brevetele Rust. Apoi, adoptarea pe scară largă a fost întârziată de cerințele de producție ale celui de-al Doilea Război Mondial. International Harvester Company a produs un culegător de bumbac comercial de succes în 1944. După cel de-al Doilea Război Mondial, Allis-Chalmers Manufacturing Company a fabricat culegătoare de bumbac folosind un proiect Rust îmbunătățit. În anii următori, culegătorii mecanici au fost îmbunătățiți treptat și au fost adoptați din ce în ce mai mult de fermieri.
Introducerea culegătorului de bumbac a fost citată ca un factor al celei de-a doua mari migrații.
Îmblânzirea plantei de bumbacEdit
Pentru a face culegătorii mecanici de bumbac mai practici, au fost necesare, de asemenea, îmbunătățiri ale plantei de bumbac și ale culturii bumbacului. În vremurile anterioare, câmpurile de bumbac trebuiau să fie culese manual de trei sau patru ori în fiecare sezon de recoltare, deoarece boabele se maturizau în ritmuri diferite. Nu era practic să se amâne culesul până când toate boabele erau gata de cules, deoarece calitatea bumbacului se deteriora imediat ce boabele se deschideau. Dar, cam în aceeași perioadă în care au fost introduse culegătoarele mecanice, amelioratorii de plante au dezvoltat soiuri hibride de bumbac cu cocoloașe mai înalte de sol și care se maturizează uniform. Cu aceste inovații, mașina de recoltat putea face o singură trecere prin câmp. De asemenea, au fost dezvoltate erbicide care să defolieze plantele și să le cadă frunzele înainte de trecerea culegătorului, producând o recoltă mai curată.
.
