Am trăit zorii unei noi epoci în istoria Pământului – Antropocenul.
Omul a modelat întotdeauna aspecte ale mediului înconjurător, de la foc la agricultură. Dar influența lui Homo sapiens asupra Pământului a atins un asemenea nivel încât definește acum timpul geologic actual.
De la poluarea aerului în atmosfera superioară până la fragmentele de plastic de pe fundul oceanului, este aproape imposibil să găsești un loc pe planeta noastră pe care omenirea să nu-l fi atins într-un fel sau altul. Dar există un nor întunecat la orizont.
Citește mai multe despre extincție:
- Extincția în masă: o putem opri?
- A evoluat vreodată un animal până la dispariție?
- Au fost păsările singurii dinozauri care au supraviețuit extincției?
Peste 99% din speciile care au existat vreodată pe Pământ au dispărut, majoritatea în timpul unor cataclisme și evenimente de extincție de genul celor care au omorât dinozaurii.
Umanitatea nu s-a confruntat niciodată cu un eveniment de o asemenea magnitudine, dar mai devreme sau mai târziu o vom face.
Finalul umanității este inevitabil
Extincția umană, cred mulți experți, nu este o chestiune de „dacă”, ci de „când”. Iar unii cred că va veni mai devreme decât mai târziu. În 2010, eminentul virusolog australian Frank Fenner a susținut că oamenii vor dispărea probabil în următorul secol, datorită suprapopulării, distrugerii mediului și schimbărilor climatice.
Desigur, Pământul poate și va supraviețui foarte bine și fără noi. Viața va persista, iar urmele pe care le-am lăsat pe planetă se vor estompa mai repede decât ați putea crede. Orașele noastre se vor prăbuși, câmpurile noastre vor crește prea mult și podurile noastre vor cădea.
„Natura va descompune totul în cele din urmă”, spune Alan Weisman, autorul cărții The World Without Us (Lumea fără noi) din 2007, care examinează ce s-ar întâmpla dacă oamenii ar dispărea de pe planetă. „Dacă nu poate descompune lucrurile, în cele din urmă le îngroapă.”
Până nu peste mult timp, tot ceea ce va rămâne din umanitate va fi un strat subțire de plastic, izotopi radioactivi și oase de pui – omorâm 60 de miliarde de pui pe an – în registrul fosilelor. Pentru dovezi în acest sens, ne putem uita la zonele de pe planetă pe care am fost forțați să le părăsim.
În zona de excludere de 19 mile care înconjoară centrala electrică de la Cernobîl din Ucraina, care a fost grav contaminată în urma topirii reactorului din 1986, plantele și animalele prosperă în moduri în care nu au mai făcut-o niciodată.
Un studiu din 2015 finanțat de Consiliul de Cercetare a Mediului Natural a descoperit „populații abundente de animale sălbatice” în zonă, sugerând că oamenii sunt o amenințare mult mai mare pentru flora și fauna locală decât 30 de ani de expunere cronică la radiații.
Viteza cu care natura recuperează un peisaj depinde foarte mult de climatul unei zone. În deșerturile din Orientul Mijlociu, ruinele de acum mii de ani sunt încă vizibile – dar nu se poate spune același lucru despre orașele vechi de doar câteva sute de ani din pădurile tropicale.
În 1542, când europenii au văzut pentru prima dată pădurile tropicale din Brazilia, au raportat orașe, drumuri și câmpuri de-a lungul malurilor râurilor principale. După ce populația a fost decimată de bolile pe care exploratorii le-au adus cu ei, însă, aceste orașe au fost rapid recucerite de junglă. Ruinele din Las Vegas vor persista cu siguranță mult mai mult timp decât cele din Mumbai.
Doar acum tehnicile de despădurire și de teledetecție ne oferă o privire asupra a ceea ce a fost înainte.
Speciile de plante și de animale care au format legături strânse cu omenirea sunt cele mai susceptibile de a avea de suferit dacă vom dispărea.
Culturile care hrănesc lumea, dependente cum sunt de aplicații regulate de pesticide și îngrășăminte, ar fi rapid înlocuite de strămoșii lor sălbatici.
„Vor fi depășite, rapid”, spune Weisman. „Morcovii se vor transforma din nou în dantela Reginei Ana, porumbul s-ar putea întoarce la teosinte – spicul original care nu era cu mult mai mare decât o crenguță de grâu.”
Dispariția bruscă a pesticidelor va însemna, de asemenea, o explozie demografică pentru insecte.
Insectele sunt mobile, se reproduc rapid și trăiesc în aproape orice mediu, ceea ce le face o clasă de specii de mare succes, chiar și atunci când oamenii încearcă în mod activ să le suprime.
„Ele pot suferi mutații și se pot adapta mai repede decât orice altceva de pe planetă, cu excepția poate a microbilor”, explică Weisman. „Orice lucru care pare delicios va fi devorat.”
Explozia de insecte va alimenta, la rândul său, o creștere a populației de specii care mănâncă insecte, cum ar fi păsările, rozătoarele, reptilele, liliecii și arahnidele, iar apoi un boom al speciilor care mănâncă aceste animale, și așa mai departe pe tot parcursul lanțului trofic.
Dar ceea ce urcă trebuie să coboare – aceste populații uriașe vor fi nesustenabile pe termen lung, odată ce hrana pe care oamenii au lăsat-o în urmă a fost consumată.
Reverberațiile în întreaga rețea alimentară cauzate de dispariția omenirii ar putea fi vizibile încă 100 de ani în viitor, înainte ca lucrurile să se așeze într-o nouă normalitate.
Câteva rase sălbatice de vaci sau oi ar putea supraviețui, dar cele mai multe au fost crescute în mașini de mâncat lente și docile, care vor dispărea în număr mare.
„Cred că vor fi o pradă foarte rapidă pentru aceste carnivore sălbatice sau carnivore sălbatice care vor începe să prolifereze”, spune Weisman.
Aceste carnivore vor include animalele de companie umane, mai probabil pisici decât câini. „Cred că lupii vor avea foarte mult succes și vor concura mai mult decât câinii”, spune Weisman.
„Pisicile sunt o specie non-nativă de mare succes în întreaga lume. Oriunde se duc, ele prosperă.”
Întrebarea dacă viața „inteligentă” ar putea evolua din nou este mai greu de răspuns. O teorie susține că inteligența a evoluat pentru că i-a ajutat pe primii noștri strămoși să supraviețuiască șocurilor de mediu.
O alta este că inteligența îi ajută pe indivizi să supraviețuiască și să se reproducă în grupuri sociale mari.
O a treia este că inteligența este doar un indicator al unor gene sănătoase. Toate cele trei scenarii ar putea apărea din nou, în mod plauzibil, într-o lume postumană.
„Următorul cel mai mare creier dintre primate, raportat la greutatea corporală, este cel al babuinilor și se poate spune că ei sunt candidatul cel mai probabil”, spune Weisman.
„Ei trăiesc în păduri, dar au învățat, de asemenea, să trăiască la marginea pădurilor. Pot aduna hrană în savană foarte bine, știu cum să se grupeze împotriva prădătorilor. Babuinii ar putea face ceea ce am făcut noi, dar, pe de altă parte, nu văd nicio motivație pentru ei. Viața este foarte bună pentru ei așa cum este.”
Viitorul vieții pe o planetă poluată
Șocurile care ar putea scoate babuinii (sau alte specii) din zona lor de confort ar putea fi puse în mișcare de dispariția oamenilor.
Chiar dacă am dispărea cu toții mâine, gazele cu efect de seră pe care le-am pompat în atmosferă vor avea nevoie de zeci de mii de ani pentru a reveni la nivelurile din perioada preindustrială.
Cei mai mulți oameni de știință cred că am depășit deja puncte de inflexiune cruciale – în special în regiunile polare – care vor accelera schimbările climatice chiar dacă nu vom mai emite niciodată o altă moleculă de CO2. Apoi, există problema centralelor nucleare din lume.
Probele de la Cernobîl sugerează că ecosistemele își pot reveni în urma eliberărilor de radiații, dar există aproximativ 450 de reactoare nucleare în întreaga lume care vor începe să se topească imediat ce se termină combustibilul din generatoarele de urgență care le alimentează cu lichid de răcire.
Nu există nicio modalitate de a ști cum ar putea afecta ecosistemele planetei o eliberare atât de enormă și bruscă de material radioactiv în atmosferă.
Și asta înainte de a începe să luăm în considerare alte surse de poluare.
Deceniile care vor urma extincției umane vor fi marcate de deversări devastatoare de petrol, scurgeri de substanțe chimice și explozii de diferite dimensiuni – toate bombe cu ceas pe care omenirea le-a lăsat în urmă. Unele dintre aceste evenimente ar putea duce la incendii care ar putea arde timp de decenii.
- De ce ar trebui să vă abonați la BBC Science Focus
Sub orașul Centralia din Pennsylvania, un filon de cărbune arde cel puțin din 1962, forțând evacuarea populației locale și demolarea orașului.
Astăzi, zona apare ca o pajiște cu străzi pavate care o traversează și cu coloane de fum și monoxid de carbon care ies de jos. Natura a recuperat suprafața.
Ultimele urme ale umanității
Dar unele urme ale omenirii vor rămâne, chiar și la zeci de milioane de ani după sfârșitul nostru. Microbii vor avea timp să evolueze pentru a consuma plasticul pe care l-am lăsat în urmă.
Cale și ruine vor fi vizibile timp de multe mii de ani (betonul roman este încă identificabil 2.000 de ani mai târziu), dar în cele din urmă vor fi îngropate sau sparte de forțele naturale.
Se simte liniștitor faptul că arta noastră va fi una dintre ultimele dovezi că am existat. Ceramica, statuile de bronz și monumentele precum Muntele Rushmore vor fi printre cele mai durabile moșteniri ale noastre.
Citește mai multe despre Pământul după oameni:
- Viața găsește o cale: când natura recuperează locurile abandonate
- Chernobîl: S-a refăcut zona după dezastrul nuclear din 1986?
Și emisiunile noastre: Pământul își transmite cultura prin unde electromagnetice de peste 100 de ani, iar aceste unde au trecut în spațiu.
Așa că la 100 de ani-lumină depărtare, cu o antenă suficient de mare, ați putea recepționa o înregistrare a unor cântăreți de operă celebri din New York – prima emisiune de radio public, în 1910.
Aceste unde vor persista într-o formă recognoscibilă timp de câteva milioane de ani, călătorind din ce în ce mai departe de Pământ, până când, în cele din urmă, vor deveni atât de slabe încât nu se vor mai putea distinge de zgomotul de fond al spațiului.
Dar chiar și undele radio vor fi depășite de navele noastre spațiale.
Sondele Voyager, lansate în 1977, zburdă în afara sistemului solar cu o viteză de aproape 60.000 km/oră.
Atâta timp cât nu se lovesc de nimic, ceea ce este destul de puțin probabil (spațiul este foarte gol), atunci ele vor supraviețui întâlnirii fatale a Pământului cu un Soare care se umflă în 7.5 miliarde de ani.
Ele vor fi ultima moștenire rămasă de la omenire, spiralând pentru totdeauna în negrul întunecat al Universului.
- Acest articol a apărut pentru prima dată în numărul 304 al BBC Science Focus – aflați cum să vă abonați aici
.
