Numele de fosfor a apărut în secolul al XIX-lea ca un termen generic pentru materialele care strălucesc în întuneric. La acea vreme, fosforul alb era principala substanță care prezenta acest efect, deși anumite minerale prezentau, de asemenea, „fosforescență”. Au urmat mulți ani de analiză și sinteză artificială a acestor minerale. Conducând la înțelegerea tranzițiilor electronice subiacente care explică modul în care funcționează fosforii.
Care fosfor are propriile caracteristici individuale și, prin urmare, este dificil să se generalizeze procesele electronice care au loc. Cu toate acestea, o secvență tipică de evenimente este următoarea:
Energia, sub formă de lumină, electroni sau particule, este absorbită și reemisă la lungimi de undă specifice. Aceste lungimi de undă depind de structura fosforului. De obicei, cristalul gazdă absoarbe energia și apoi o transmite către ionii activatori încorporați în rețeaua cristalină. Energia trece în electronii din interiorul ionului activator, determinându-i să se deplaseze la un nivel energetic mai ridicat. După ce se relaxează înapoi la un nivel energetic inferior, electronii eliberează energie sub forma unei emisii de lumină. Lungimea de undă corespunde diferenței de energie dintre cele două niveluri.
.
